夜は大好きで、大嫌いだ。

　美しい夜空を見上げるのはとてもロマンティックだけれども、同時に、闇の恐さも感じる。

　闇の孤独と呑まれてしまうのではないかと思う底なしの恐怖。

　それと同時に、闇の優しさも感じるのだ。

　総てを優しく包み込んでくれるような大きな安堵が、疲れを取ってくれる。

　特に大好きなひとと一緒に眠る幸せは、言葉では表すことが出来ないぐらいに幸せで、ロマンティックな気分になれる。

　これ以上ないぐらいに幸せな気持ちでいられるのだ。

　愛するひとの温もりを躰で受け取りながら眠る幸せ。

　満ち足りていて幸せで堪らない眠り。

　こんなにも満たされていたら、安心して眠ることが出来る筈なのに、眠れない夜もある。

　愛するひとだけが眠っていて、自分だけが眠れない夜は、特に切なくて堪らなくなる。

　泣きたくなるぐらいの孤独と切なさで、不安になって満たされない時間が続く。

　そうすると余計に眠れなくなってしまう。

　どうか。

　どうか、愛するひとが、目覚めて、物語や子守歌を紡いでくれたら良いのにと思わずにはいられなくなる。

　花は眠れなくて、何度となく寝返りを打っていた。

　いつものように玄徳と甘く激しく愛し合った後、うとうととまどろんでいた。

　いつもならばまどろみの中でのんびりと眠れるのだが、今日に限っては、上手く眠ることが出来なかった。

　花は玄徳の腕の中で何度となく寝返りを打ったが、とうとう玄徳に迷惑をかけたくはなくて、腕の中から離れようとした。

「……ん……」

　玄徳は、低い声で呻いた後、ゆっくりと目を開いた。

「どうした？ 花。眠れないか？」

　玄徳は眠そうに呟きながら、花を半目で見つめた。

「大丈夫です。玄徳さんは眠って下さいね」

　花が気遣って言うと、玄徳は花を思い切り抱き締めてきた。

「……お前が眠れなくて困っているのに、俺だけが眠るわけにはいかないだろう？」

　玄徳は苦笑いを浮かべながら言うと、花を思い切り抱き寄せてきた。

「……嫌な夢でも見たか？ 花」

　玄徳は花を離さないとばかりに思い切り抱き締めてくる。

　その抱擁の強さに、花は息が出来なくなるぐらいの愛情を感じた。

「有り難うございます。怖い夢を見たわけではないですから、大丈夫ですよ、玄徳さん…」

　花が優しい声で言い、玄徳に抱き着くと、唇を塞がれてしまった。

　甘くて深みのあるキス。

　先ほどまで愛し合っていたから、花の躰に官能が走り抜けてゆく。

　甘美な感覚に、花はどうして良いのかが分からなくて、つい震えてしまっていた。

「……花……。俺がそばにずっといるから、恐いことはない」

「はい……」

　玄徳の言葉は力強くて安心させてくれる。

　玄徳は、気遣って離れていた花を、腕の中へとしっかりと引き寄せてくれる。

　こうして玄徳にしっかりと抱き締められているだけで、月子はうっとりとするぐらいの幸せを感じていた。

　甘い幸せに酔い痴れてしまいそうだ。

　ドキドキし過ぎてしまい、眠れなくなってしまうのは、またご愛嬌だ。

　眠れなくなると、また玄徳が心配する。

　花は一生懸命目を閉じようとしたが、なかなか上手くいかなかった。

　やはり目が冴えてしまう。

「眠れないのか……」

　玄徳は、花の背中を優しく叩きながら、まるで子どもを寝かせるようにしてくれる。

「……一度目が覚めると、なかなか眠れないですね……」

　花が苦笑いを浮かべると、玄徳もまた苦笑いになる。

「しょうがないな……」

　玄徳の声は呆れているというよりは、受け止めて微笑ましいと思ってくれているようだった。

「……しょうがないな。明日も早いから、早いうつに眠らないとな……」

「そうですね。玄徳さんは先に眠って良いですよ」

「いいや……。起きている。お前がまた気遣って俺から離れてしまうということがないようにな」

　玄徳は静かに言うと、花の頭を何度も撫でてくれた。

　優しいリズムに、花はつい目を閉じてしまう。

　本当に気持ちが良くて、花は深呼吸をした。

　だが、眠れない。

「眠たかったら寝るんだ」

「……落ち着いて良い気持ちなんですけれど……、やっぱり眠れなくて……」

　花が正直に言うと、玄徳は頭ごとふざけるように抱き締めてきた。

「どうしたら眠れる？ お前を寝かせない方法なら直ぐに解るんだけれどな」

　玄徳の言葉に、花はつい真っ赤になってしまう。

　先ほども愛し合ったから、今夜はもう眠りたいような気分になる。

　それに今から愛し合ってしまったら、本気で眠れなくなるような気がした。

「余計に目が覚めて大変になりますよ」

「そうだな」

　玄徳は、根気良く、花を抱き締めて眠れるように、リラックスで来るようにと、マッサージをするかのように、何度も背中を撫でてくれた。

　そのリズムが気持ち良くて、花は思わず甘い吐息を宙に漂わせる。

「……玄徳さんと抱き合っていると、本当に安心出来て、幸せで、だけどドキドキしてしまいますね。ドキドキするのに離れたくなくて、もっともっとそばにいたいって思ってしまうんですよ。もっともっと近付きたいって、離れたくないって……」

　花は玄徳の胸に頬を宛てると、幸せの深呼吸をして甘える。

　すると、突然、唇を塞がれてしまう。

「……んっ……！」

　お互いの甘くて官能的な吐息の震えが部屋に響き渡る。

　胸が甘さでいっぱいで、幸せなドキドキでどうして良いのかが解らなくなる。

　玄徳は花を更に強く抱きすくめると、唇を何度も吸い上げて貪ってきた。

　愛し合った時と同じぐらいに、激しくて甘いキス。

　何度もキスしたいと思わずにはいられない。

　玄徳も同じようで、何度もキスをしてきた。

　お互いの呼吸も熱も奪うようなキスを何度も繰り返して、花は躰がうっとりと満たされてゆくのを感じた。

　激しい口付けが限界になって、ようやく唇が離れた。

　もうこうなってしまうと、眠るどころではなくなってしまう。

　目覚めてしまい、だが玄徳に酔い痴れたトロンとした瞳をつい向けてしまった。

「……花、潤んだその瞳は反則だな？ お前を眠らせてやろうと思っていたのに、眠らせてやれなくなった」

　玄徳は欲望にくぐもった声で呟くと、花を寝台に押し倒して、組み敷いてしまった。

「え、あ、あのっ！？ 玄徳さんっ！？」

「お前が欲しくなった。それに、愛し合った後のほうが、グッスリと眠れるからな」

　玄徳は明らかな理屈を捏ねると、花を再び愛し始める。

　濃密な眠れぬ夜に相応しい行為に、花もまた溺れるしかなかった。

　愛し合った後、花は疲れきって眠ってしまった。

　その寝顔を見つめながら、玄徳は幸せを感じると同時に、花をとことんまで幸せにしたいと思う。

「……よく眠っているな……。寝顔を見ていると、お前はまだまだあどけないんだな……」

　玄徳はしみじみと呟くと、花の髪を何度となく撫で付けた。

「お前を寝かすつもりが、寝かせることが出来なかったな……。済まない……。だが、結局は、この方法が一番お前を寝かせる方法だったな？」

　玄徳は苦笑いを浮かべながら、愛する者を何度となく撫で付けてゆく。

　幸せで満ち足りて、何もいらないと思ってしまうぐらいだ。

　本当に幸せだ。

　だからか、玄徳の瞼にも、極上のまどろみが下りてきた。

　花を腕の中に閉じ込めて密着させて、幸せな温もりの中で目を閉じる。

　幸せな眠りの中で、玄徳はつい笑顔になる。

　明日も頑張れそうだと思った。