もう帰る心配をすることがないのだ。

　しかもお腹にはふたりの愛が結んだ新しい命が育まれている。

　こんなに幸せなことはないと、玄徳は思った。

　妊娠が解ってからは、花に無理はさせていない。

　どんなことがあっても、大切な宝物である、花とお腹の子供を守りたかった。

　今夜もふたりでしっかりと抱き合って眠る。

　隣りに花がいるだけで、この上なく幸せだ。

　一緒になった頃は、華奢で初々しい躰だった。

　それが今は女らしく艶やかな躰になっている。

　驚く程に美しい。

　花を抱き締めて、その柔らかさと温もりを感じる瞬間が、玄徳は最も幸せだった。

「…花…、愛している…」

　花の髪を撫でながら愛の言葉を呟けば、柔らかな笑顔が花の顔に広がる。

「…私も愛しています…。玄徳さんを…」

　花に愛していると言われるだけで、本当に幸せでしょうがなかった。

「…花…、気分はどうだ？」

「大丈夫ですよ。とても気持ちが良くて幸せです」

「良かった」

　ふたりきりでこうして眠っている時間が何よりも幸せだった。

　少しずつ膨らみ始めた花のお腹にやわらかく触れる。

　赤ん坊がここにいるのが信じられないぐらいだ。

「…赤ちゃんと玄徳さんがいるだけで、本当に幸せですよ…」

「俺もとても幸せだ」

　花の柔らかな躰に触れながら、玄徳は愛し始める。

　もう一度、愛したい。

　花を抱き締めて愛撫をして、激しく愛する。

　こうして花を独占が出来るのが何よりも幸せだった。

　愛し合った後、花はあどけなく眠っている。

　玄徳は、花の寝顔をじっと見つめた。

　本当にもうすぐ母親になるとは思えないぐらいに愛らしい。

　じっと見つめていても、玄徳は飽きないと思っていた。

「…花…。ずっとお前を守り続けるから…。子供も…。直ぐに子供たちになるだろうけれどな…」

　玄徳は甘く囁いた後、自分の腕の中にしっかりと花を抱きよせる。

　その可愛さに、玄徳はとろけるような幸せを感じた。

　こうして花を腕の中に閉じ込める幸せは、至上の喜びだ。

　玄徳は優しい気持ちになりながら、花をめいいっぱい抱き締めた。

　今日は久し振りに花と一緒に朝寝坊が出来る。

　玄徳は花を相手に無防備になってしまう。

　平和とはこんなに素晴らしいものなのだ。

　愛する者とのんびりすることが出来る素晴らしさがある。

　花より少し前に目覚めて、その寝顔を見る。

　いつまでも見つめていたい。

　ずっと花だけを見つめていたい。

　こうしていつまでも花と仲睦まじくいたい。

　子供たちが呆れ返っても関係ないと、玄徳は思った。

「…んん…」

　花が寝返りを打つ。

　無邪気な表情に、玄徳は思わずくすりと笑ってしまう。

　本当に幸せ過ぎて、玄徳はニヤけてしまう。

　こんな表情は、部下たちには見せられないが。

「…ん…」

　花の瞼が動いて、ゆっくりと瞳が開かれる。

　夢見るようにうっとりとしたまなざしだ。

　玄徳はじっと見つめてしまう。

「おはよう、花」

「おはようございます…」

　寝顔をじっと見つめられていて恥ずかしいのか、花は真っ赤になりながら上目遣いで玄徳を見た。

「玄徳さん、恥ずかしいです…」

「可愛いから、恥ずかしがらなくて構わない」

　恐らくは熱血堅物である玄徳が、妻にこのように甘い言葉をかけるなんて、誰も想像しないことだろう。

　花を腕の中で閉じ込めたまま、玄徳はその胸に引き寄せて離さなかった。

「…今日は少しぐらい寝坊しても構わないから…」

「はい…」

　花は恥ずかしそうにしながらも、幸せそうに笑っている。

「今日は贅沢な日ですね」

「そうだな。やることが多くて、なかなかこうしてゆっくりと出来なかったからな。だが、頑張ったからこそ、こうやってのんびりすることが出来る」

「はい。玄徳さん、ご苦労様です。いつも有り難うございます。玄徳さんが頑張って下さるから、私もお腹の赤ちゃんも、軍の皆も、民の皆さんも元気でいられるんですから…」

　花は穏やかな平和を噛み締めるように言う。

　花はいつも玄徳が欲しい言葉を簡単にくれるのだ。

「…私が一番沢山のものを玄徳さんから貰っているんですけどね」

　花はフフッと愛らしく笑う。

　玄徳は愛し過ぎて、花をギュッと抱き締める。

「…こうして玄徳さんを独り占めにしている時間が、一番幸せなんですよ…」

「…花…」

　花はなんて可愛いことばかりを言うのだろうか。

　玄徳は、日の当たり具合でまだ時間があることを知ると、花を抱き締めたまま組み敷く。

「げ、玄徳さん…っ」

　花の甘い焦りの声を聞きながら、玄徳は甘く深く唇を塞ぐ。

　花の蜂蜜よりも甘い唇を舌先で堪能しながら、熱く煮え滾った欲望を激しく花に伝える。

　花がそばにいるだけで、恋情で理性を保てなくなる。

　玄徳が理性を保つことが出来なくなるのは、花に対してだけだ。

　これだけは本当にどうしようもない。

「…花…」

　玄徳はくぐもった声で愛しい者の名前を呼ぶと、嵐のような情熱で、花を愛し始めた。

　朝だからとかそんなことは関係ない。

　ただ花が欲しい。

　それだけだ。

　玄徳は花を激しく愛しながら、世界で一番幸せな男だと思った。

　今日はのんびり出来る日だからと、花とふたりで子供たちが遊んでいるところに向かった。

「玄徳様ー！ おねーちゃんっ！」

　子供たちがやってきて、それは幸せな賑やかさを醸し出している。

「おねーちゃんのお腹、随分大きくなってきたねー」

「これからもっとお腹は大きくなるよ。まだ小さいかな」

「そうなんだ。赤ちゃん、楽しみだ」

「ああ。俺も楽しみだよ」

　玄徳は花のお腹を柔らかく撫でる。

　花は幸せな笑みをフッと浮かべていた。

　子供たちも、ふたりの仲睦まじい様子を見て笑っている。

　だが、一部の子供たちは、寂しそうな表情をしていた。

　花はその切ない表情が気になってしかたがない。

「どうしたの？」

　花は子供たちと同じ目線になる。

　するとひとりが目を伏せながらモジモジとした。

「…玄徳様も、おねーちゃんも…、赤ちゃんが生まれたら…僕たちと遊んでくれなくなるんでしょ…？」

　不安そうに言う子供に、花と玄徳はお互いに顔を見合わせた。

　赤ちゃんの世話で忙しくはなるが、子供たちを疎かにしようと思ったことはない。

「赤ちゃんのお世話で忙しくなるかもしれないけれど、皆との時間は大切にするよ。今まで通り」

　花は子供たちに約束をする。

　この子たちが真直ぐ育つように、玄徳とふたりでケアをしてゆくと決めたのだから。

「お前たちも心配しなくて良いから」

　玄徳もまた子供たちの頭をしっかりと撫でるわ

　花は子供たちが安心して微笑むのを確認して笑顔になった。

「花と一緒にお前たちをちゃんと見守っていくから。お腹の赤ん坊はお前たちにとっては弟分みたいなものだからな。安心しろ」

「はいっ！」

「玄徳様。赤ちゃんはもう男の子だって決まっているの？」

　子供のひとりが素朴な疑問を言う。

　確かに。どちらかは分からない。

　健康であれば、どちらでも良いが、正直な気持ちは男の子なのだろう。

「そうだな、まだどちらかは決まってはいないが…、何となく…男の子じゃないかと思っている」

　玄徳の困ったように言う姿が微笑ましくて、花は子供たちに言う。

「たぶん男の子じゃないかな。とっても元気そうだから」

「そうなんだ。私たちも可愛いがるねー」

「うんお願いするね」

　子供たちに囲まれながら、花は玄徳を見つめる。

　これからはもっと幸せになれる。

　そう感じずにはいられなかった。