随分と遠い世界に来たのだ。

　もう後戻りすることは出来ない。

　玄徳の腕に抱かれて寝台に横たわりながら、花はふと胸を締め付けられるような感覚に襲われる。

　愛するひとと同じ世界に生きると決めた。

　そのことは後悔なんか微塵もしていない。

　だが、時折、残してきた家族や友人のことを思い出してしまい、花は苦しくなる。

　特に夜はそう感じてしまうのだ。

　所謂、ホームシックだ。

　だが、もう生まれ育った時空には帰らないと決めた。

　帰る場所なんて、今の花にはない。

　あるとすれば、毎晩、花を優しく包み込んでくれている玄徳の腕の中だけだ。

　なのに、家族や友人のことを思い出してしまうことがある。

　静かな夜に、ひとり、目が冴えてしまう。

　ふと寝台の向こうにある窓の向こう側輝く月が見える。

　澄み渡る黄色の月は、うっとりするぐらいに美しくて、花は思わず魅入られた。

　家族や友達も同じ月を見ているのだろうか。

　時空は違ってしまっても、同じものを見ている。

　きっとそうだ。

　そう思うと、もっと身近で月を眺めたくなった。

　花はこっそりと寝台を抜け出すと窓辺に向かう。

　今宵は月をもう少し近くで眺めていたい。

　そんな気分だった。

　自分の隣に空白を感じて、玄徳は直ぐに飛び起きた。

　先ほどまで感じていた心地好い温もりがない。

　それだけで胸が押し潰されそうだ。

　寝台に触れると、花がいた場所はほんのりと温かい。

　ここから出たばかりだろう。

　玄徳は直ぐに羽織りを着ると、寝台から下りた。

　愛しい花が何処かに消えてしまったら、恐らくは虚ろな人生しか歩むことが出来ないだろう。

　遠い場所からやってきて、帰る方法があったのにも拘らず、自分のそばにいると、生涯を誓うことを選んでくれた。

　妻として一生を添い遂げると、誓ってくれた花。

　嬉しくてしょうがなかった。

　人生の中で最も嬉しかったことなのかもしれない。

　玄徳にとっては、慕ってくれる民も仲間も土地も総てが大事ではあるが、花ほど大切なものは他にはないのだ。

　花以外に欲しいものなんてないと思ったほどだ。

　それほどまでに愛している。

　花に完全に溺れてしまっていると言っても良い。

　花がいるからこそ、更に精力的に頑張ることが出来るのだ。

　花がいるから。

　本当にそれだけで、どれほど救われているか、本人は知らないだろう。

　玄徳が部屋を見回すと、直ぐに花の姿は見つかった。

　窓辺に佇んで、ただ月を見ている。

　確か今宵は満月だと聞いている。

　花は満月を見て、何を思っているのだろうか。

　満月を無心で見つむる花は、なんと美しいのだろうか。

　幽玄という言葉がぴったりだ。

　玄徳は、魂から魅せられるようにじっと見つめる。

　綺麗なのは、透明感があるなは、花がいつか何処かへ消え去ってしまうからどはないだろうか。

　そんな不安が玄徳を包み込み切なくなる。

　花が消えてしまう。

　そのようなことは考えられない。

　今の花には、近寄れないような清らかな雰囲気が感じられた。

　向こうが恋しいのだろうか。

　帰りたいのだろうか。

　そう考える度に胸が苦しくなった。

　捕まえておきたい。

　玄徳は強く思いながら、花に近付いていった。

「…花…」

　こちらが切なくなるほどの声で名前を呼ばれたかと思うと、いきなり抱きすくめられた。

「…玄徳さん…」

　掠れた声で名前を呼べば、力強く抱きすくめられ、花は息をすることが出来ない。

　玄徳の切なさが胸に染み込んでくる。

　まるで迷子の子供のような心許無さを感じた。

「…花…、どうしてこんな真夜中に月を眺めているんだ…」

　今にも泣き出してしまいそうなぐらいに声を震わせている。

　あんなにも優しくて、大きくて、強い、仁徳に溢れた玄徳が、不安そうにしている。

　不安なんてないと思っているのに。

「…月が綺麗だったからですよ。今宵の月は本当に美しいです。それこそ、何かに遺したいぐらいに…」

　花はくすりと笑うと、回された玄徳の手をしっかりて握った。

「…月に誘われたのか？」

「はい。月に誘われたんです」

　玄徳は花をしっかりと抱き締めたまま、動かない。

「…花…、元の世界が恋しい…？」

　声が僅かに震えている。

　花が帰ってしまうことを、玄徳が、未だにそんなにも恐れていることを、初めて知った。

「たまには懐かしいと思うことはありますし…、みんなどうしているのかだとか、考えたりすることもありますが…」

　嘘を吐いてもしょうがないから、花は素直に言う。

　一瞬、玄徳の躰が震えた。

「…だけど…、帰りたいと思ったことはありません」

　花はキッパリと言い切ると、玄徳の手をしっかりと握り締めた。

「…花…」

「私は玄徳さんのそばに一生いると決めたんです。あなたのそば以外の何処にも行きたくはないんです。だから帰りませんし、何処へも行きませんよ…」

　花は優しいリズムで柔らかく呟いた。

　すると玄徳は安心したように、柔らかく花を抱きしめた。

　玄徳の腕の中で、くるりと躰を回転させられる。

「…花、月よりも俺を見つめてくれ」

「はい」

　玄徳を真直ぐ見つめると、その胸に抱き締められる。

「花、何か不安にことがあったり。切ないことがあったら…、俺に甘えてくれ。花…」

「有り難う、玄徳さん。私はいつでもあなたに甘えさせて貰っていますよ。いつもいつも感謝しています。…あなたがこうして甘えさせて下さるから、私は寂しくならないんだなあって、いつも思っていますよ。あなたがそばで包み込んでくれるから、私はこの世界で生きてゆけると思ったんです」

　花は素直に笑みを浮かべて、玄徳を見る。

　すると玄徳は花を頭ごとしっかりと抱き寄せて髪を何度も撫で付けてくれた。

「花…。何処にも行くなよ？」

「玄徳さんが嫌だって言ってもそばから離れませんから。くっつき虫になりますよ」

「ああ。いつまでもくっつき虫でいてくれ」

　玄徳はようやく優しい笑みを浮かべると、花の頬を両手で優しく包み込んでくれた。

　その優しい手のひらに思わずうっとりとしてしまう。

「…愛している、花…。おまえがもし俺を見限って逃げたら、俺はおまえを何処まででも追いかけていく」

「…逃げるなんてありえないですよ」

　花はくすりと笑うと、玄徳を真直ぐ見た。

「愛しています、玄徳さん…」

「俺も愛しているよ…」

　玄徳の顔がゆっくりと近付いて、ふたりの唇が甘く重なる。

　玄徳とキスをするだけで、まるでパラダイスにでも来たような気分になる。

　やがてキスは甘くて深いものになり、ふたりは何度も唇を重ね合う。

　細胞まで沸騰しているようだった。

　花を離さない。

　離したくはない。

　深いキスの後、玄徳は花をしっかりと抱き上げる。

　言葉だけでは足りない。

　深く愛を交わしたい。

　花がいなくならないように、捕まえておきたいから。

　玄徳は、花を寝台まで連れて行くと、激しく愛を与えて求める。

　もう花を何処にも行かせないために。

　花を離さないために、愛という鎖でしっかりと繋いでおかなければならない。

　玄徳はそのためにも、花を激しく愛し始めた。

　愛し合って、お互いの気持ちを確かめ合った後、花は満足げに眠りに落ちる。

　可愛らしいと思いながら、玄徳はその寝顔を見つめる。

　いつまでも見つめていたい。

　玄徳はその寝顔に幸せを見出す。

　花は何処にも行かない。

　玄徳は、生涯かけて、花を守り離さないと誓った。