お正月が過ぎて、花の忙しさが少し落ち着いてきた。

　州の中枢にいる男の息子が成人式を迎えるということで、玄徳に挨拶に来ていた。

　花の世界の成人よりは、やはり小さな成人だ。

　感覚的には中学生ぐらいだ。

　何だか見ているだけで可愛らしいと思ってしまう。

　玄徳に挨拶のために、正装をしているが、何だか衣装に着られているようで、何だかおかしかった。

　それがまた可愛くもあるのであるが。

　まだ少年と呼べなくもない男の子を、玄徳と花は一緒に見送った。

「可愛いですね。私の世界では、彼ぐらいでは成人じゃないんですよ。まだまだ子供なんです」

「そうか…。だったら、どれぐらいの年齢が大人なんだ」

「そうですね…。ちょうど…、私ぐらいの年齢でしょうか…」

　花はそこまで言ったところでハッとする。

　元の世界にいたら、ちょうど成人式ぐらいだ。

　両親が成人式用の振り袖をどうしようかと、カタログを持ってきてくれたことを思い出す。

　両親のことを思い出して、花は泣きそうになった。

　もしあのままあちらの世界にいたら、きらびやかな成人式を迎えていただろう。

　そう考えるだけで、涙が零れ落ちた。

「…どうした？」

　玄徳が心配するように、顔を覗き込んできた。

　笑顔で誤魔化しても、きっと玄徳は気付いて更に切なくなるだろう。

　だからこそ素直に答えることにした。

「成人式にお父さんとお母さんが色々と準備をしてくれていたことを思い出していたんです…」

　花は寂しさを誤魔化すように言うと、玄徳を心配させまいと笑った。

「私の世界は随分成人になるのは遅いなって思ったんですよ。私のように既に子供がいることは余りないんですよ。だから、二十歳といっても、随分と子供なんですよ」

「そうか」

　玄徳は優しく言うと、花の指先を絡めてしっかりと握り締めた。

「私も成人式なんですよね…」

　花がしみじみと言うと、玄徳は躰を引き寄せてきた。

「思い出したのか…？」

「はい」

　花は素直に頷き、少しだけ寂しさを滲ませた。

「寂しいのか？」

　玄徳の声が揺れる。

「寂しくないって言ったら嘘になります。両親に、成人式の姿を見せたかったなって…。色々と見せたかっためのはありますが、それでも後悔は微塵もありませんから」

　花は玄徳に笑顔を見せると、晴れ晴れとした気持ちになりながら、呟いた。

　それに応えるように玄徳は僅かに笑うと、花を更に引き寄せてくる。

「お前の世界の成人式の儀式はどの様なものなんだ？」

「着物を着て、美しく着飾って、皆でお祝いします。神様にご挨拶もしますよ」

「そうか」

　玄徳は、解る範囲内で、どのような成人式なのかを想像してくれているようだった。

「花、成人式は家族や友達で祝うものか？」

「そうですよ」

「そうか…」

　玄徳は考え込むように俯いた。

「成人式を迎えると大人ですから、お酒も自由に飲めるようになるので、ご馳走を食べながら、みんなでお酒を飲んでお祝いします」

「そのあたりは同じなんだな…」

　玄徳はひとりごちながら、考え事をしているようだった。

　花は、小さくなって見える成人式を迎えた少年を見つめる。まだまだ小さい息子とつい重ねあわせた。

「自分の成人式子供の成人式がどのようなものになるのかが、とても楽しみですよ」

「そうだな。お前は自分自身の成人式も、息子の成人式が気になるんだな」

「そうですよ。あの子もあっという間に先ほどの子みたいに成人式を迎えるのかなあって思っていました。すっかりお母さんですね、私」

　花はくすりと笑うと、見えなくなった若者の影を追うように見つめた。

「母様！」

　小さな息子がこちらに向かってよちよちと歩いてくる。

　その様子に、花は目を細めながら見つめる。

　花にぽってりと抱き着いてくる温もりを感じるだけで、つい笑顔になってしまう。

　本当に可愛らしい。

　だが、大人になってしまうまではあっという間なのかもしれない。

「おい、お前は父様はいらないのか？」

　花にばかりくっつく息子に、玄徳は苦笑いを浮かべる。

　それがまた楽しい。

「お前は本当に母様が好きだな」

「こうしているのも少しの間ですよ。直ぐにこの子も大きくなってしまって、成人式を迎えますよ」

「そうだな…」

　何だか息子を見つめているだけで、花は感慨深い気持ちになった。

　朝起きると、花はいきなり女官たちに別室に連れて行かれてしまった。

「本日は花様をとびきりに美しくさせて頂きますね」

「いきなり、何？」

　何か重要なことでもあるのだろうか。

　花が色々と考えを巡らせていると、女官たちは蒼が美しいとても立派な漢服を持ってきた。

　随分と着慣れた漢服ではあるけれども、こんなにも美しい漢服はなかなかお目にかかることは出来ないと思った。

「本当に綺麗な着物ね」

「花様にはこちらにお召し替えして頂きますね」

「え？」

　まさかこんなにもきらびやかな漢服を着ることになるとは思ってもみなかった。

「今日は何か大切なことでもあるんですか？」

「玄徳様からはそう伺っていますが、私たちも具体的にはよく解らないんですよ」

「そう」

　何が起こるのが気になってしょうがない花を尻目に、女官たちはテキパキと美しくしてくれる。

　その見事な手さばきに、花はいつしか美しくなることに、夢中になっていた。

「さあ、これでお終いですよ。花様、とても美しいですよ」

「有り難う…」

　花は鏡を見つめながら、女官たちの見事な手腕に感服してしまった。

　髪を綺麗にきらびやかに結い上げてくれ、その上、化粧をきめ細かく行なってくれている。

　こんなにも綺麗にして貰えるのは珍しいことで、花は嬉しくてしょうがなかった。

「玄徳様が広間でお待ちです。ご案内致しますね」

「はい。有り難う」

　玄徳が待つ広間へと、花は背筋を伸ばして向かう。

　何か重要な宴でもあるのだろうか。

　そんなことをぼんやりと考えながら、花は広間へと向かった。

　すると、広間では祝いの席が設けられている。

　玄徳は広間で笑顔で花を迎えてくれた。

「玄徳さん、何かお祝い事の宴でもあるのですか？」

「ああ」

「どなたの宴なんですか？」

　花をキョロキョロと周りを見回して主役を一生懸命探した。

「…お前だ」

「…え…？」

　笑みを含んだまなざしを向けて来る玄徳に、花は驚いて思わず見つめる。

「お前は成人式なんだろう？ だからお祝いをしようと思ってな」

　まさか。

　成人式をきちんと祝って貰えるなんて、花は思ってはいなかった。

　これには驚いてしまう。

　花は嬉しくて堪らなくて、熱い涙が溢れてくるのを感じていた。

　今にも泣きそうになる。

　玄徳が、何気なくした会話を覚えていてくれるなんて思ってもみなかったのだ。

　嬉しくて、人前にも関わらず、花は思わず玄徳に抱き着いてしまった。

「有り難う…玄徳さん…」

「ほら、泣かなくても良いんだ…。こちらに残ったことで、お前が経験出来ないことをなるべく体験させてあげたかったんだよ」

「玄徳さん…」

　嬉し過ぎる心遣いに、花は泣きそうになる。

「有り難うございます…」

「…さあ、みんなでお祝いをしようか」

「はい、有り難うございます」

　玄徳にエスコートをされて、花は嬉しい感動にどうして良いのかが分からなくなる。

　本当に感動してしまうサプライズに、花は玄徳に笑顔を贈る。

「有り難う…」

　これ以外に感謝をする術はないと思いながら。