バレンタインディの対となる、ホワイトディ。

　勿論、この世界では、バレンタインすら存在しないのだから、ホワイトディがなくても当然だ。

　だから花もお返しだとかは、そもそも期待なんてしていない。

　バレンタインはあくまでも自己満足的なところもあったからだ。

　玄徳とバレンタインを祝いたい。

　その想いがあるだけだ。

　花はホワイトディにも、自分自身にお返しとご褒美をしようと思い、甘い物を作ろうと思っている。

　甘味はかなり貴重なものであるから、作るだけでま、とっておきのプレゼントになる。

　蜂蜜を使ったふんわりとした蒸しパンを作ったらどうだろうか。

　中に餡を入れれば美味しくなるのではないかと思ったりもする。

　甘いお菓子は、花にとってはとっておきのご褒美だから。

　甘いお菓子を作って食べられると思うだけで嬉しくて、花はついにんまりと笑ってしまった。

　厨房に何か材料が在るかもしれないと、花はこっそりと向かう。

　また、玄徳には美味しいお菓子をプレゼントしてあげたかった。

「おい、花、どうしたんだ？」

　厨房に行く途中で、うっかり玄徳と顔を合わせてしまった。

「玄徳さんっ」

「厨房に行くのか？」

「はい」

　玄徳は何処か嬉しそうににこにこと笑っている。その表情が可愛くて魅力的で、花はついうっとりと見つめてしまう。

「厨房にどのような食材があるのかを、調べておきたかったんですよ」

「そうか？ 何かまた美味い物でも作ってくれるのか？」

「秘密です」

　くすりと笑いながら言うと、玄徳は更に興味深いとばかりに身を乗り出してきた。

「お前が作ってくれるものは、何でも美味いからな」

「ありがとうございます」

　嬉しくて、花はつい笑顔になってしまう。

「楽しみにして下さいね」

「ああ。だが、お前が計画を立てて料理を作るなんて、また何か行事でもあるのか？」

「そうなんです。私たちの世界では、先日のバレンタインのお返しというか、返事を聴かせて貰える日、なんですよ。でも、玄徳さんと私は結婚していますから、付き合うためのお返事とかは必要ないんですけれどね」

　花はくすりと笑うと、厨房から出る。

「楽しみにしていて下さいね」

「なあ花、返事をするということは、男から何か贈り物を贈るということなのか？」

「まあ、そういうところもあるんですが…、手作りクッキーとかの場合が多いですね…。私も弟をよく手伝いましたよ」

「手作りくっきー？」

　玄徳は不思議そうに小首を傾げる。

「甘いサクッとしたものなんです。固くはないんですが、噛み応えもちゃんとあるんですよ」

「そうか…。想像しただけで美味そうだな」

「似たようなものなら、作れないことはないかと思いますけれど」

　花は笑顔で言うと、玄徳を見上げた。

「今回、私が作ろうとしている甘いお菓子も美味しいですから、是非、楽しみにしていて下さいね」

「ありがとう」

　花は玄徳の笑顔を見られるだけで、こんなにも素敵なお返しはないと思った。

「花、そのホワイトディとやらは、いつなんだ？」

「五日後ぐらいですよ」

「五日後か…。有り難うな」

　玄徳はそれだけを呟くと、執務室へと戻っていってしまう。

　それだけ楽しみにしてくれているということだろうか。

　それならそれで嬉しいと、花は思わずにはいられなかった。

　ホワイトディの当日、花は張り切ってスウィーツ作りに挑む。

　玄徳はかなり楽しみならしく、花には何度も、いつがホワイトディなのかと、何度も訊いてくるぐらいだった。

　こんなにも楽しみにしてくれているのだから、気合いを入れなければならないと、花は思わずにはいられなかった。

　花は美味しい蒸しケーキを作ろうと、出来る限りの材料をかき集めて作る。

　ケーキはふんわりと美味しそうに仕上がり、花はついにんまりと笑ってしまう。

　すると、玄徳がやってきた。

　花は出来上がったケーキを咄嗟に隠す。

「玄徳さん、何か？」

「ああ。俺も簡単な料理を作ろうと思ってな。お前が作ってくれるとっておきの甘いものに添えられる物をな」

「ありがとうございます！」

　まさか、玄徳自ら料理をしてくれるだなんて、思ってもみなかった。

　玄徳のことだから、どんな物は器用に作ってしまうのだろうが。

　花は想像するだけで、つい笑顔になった。

「楽しみにしていますね」

「ああ」

　玄徳は笑顔で頷いて請け合ってくれた。

　玄徳が作ってくれる料理は、かなり美味しいことは、簡単に想像することが出来た。

「じゃあお前は厨房から出ろ」

「え？ 手伝いますよ」

「良いから」

　玄徳に半ば追い出されるようにして、花は厨房から出されてしまった。

　何だかかなり残念だとは思ったが、折角、玄徳が料理をしてくれるのだから、花はそれに従うことにした。

　逆に花がかなり楽しみになって、そわそわとしてしまう。

　ドキドキして、何だか華やいだ気持ちになった。

　花は食堂に向かう前に、ほんのりとお洒落をする。

　折角、大好きなひとと美味しいご飯が食べられるのだから。

　玄徳とふたり揃って食事をするというのは、花にとってはとても幸せなことだから。

　綺麗にお洒落をした後、花はそわそわうきうきな気分で、玄徳を待った。

　どのような料理を作ってくれるのだろうかと、楽しみでしょうがない。

「出来たぞ」

　玄徳が熱々の料理を運んできてくれる。

　肉まんやそして野菜たっぷりのスープ、麻婆豆腐まである。

　立派な夕食だ。

「凄い！ これは全部玄徳さんが作って下さったものなんですか？」

「ああ」

　花は食卓に並べられている料理の素晴らしさに、目を丸くする。

　どれも本当に美味しそうだ。

「冷めるから食べるぞ」

「はい！ いただきますっ！」

　玄徳が心を込めて作ってくれたものだから。花は嬉しくて美味しく食べる。

「本当に美味しいです。有り難うございます」

　花がにんまりと笑うと、玄徳もまた嬉しそうにしてくれる。

　それが花には嬉しくて堪らない。

「お前がほわいと…はお返しの日だと教えてくれただろう？ だから俺もとっておきのものを作ってお返しをしようと思ってな。かの間のバレンタインとやらは、その…楽しかったからな」

「それは嬉しいです。私も今日は嬉しくてしょうがないですよ」

「ああ。だけど、こうしてお前の笑顔を見ているだけで、幸せなんだということを改めて感じるな」

　玄徳のしみじみとした言葉に、花も思わず頷いてしまう。

　本当にそう思う。

「玄徳さん、ありがとうございます。だけど、私には玄徳さんの笑顔が何よりも大切な贈り物なんですよ。それを忘れないで下さいね」

「ああ、ありがとうな」

　お互いの幸せな笑顔が何より物プレゼントだと思いながら、ふたりはお互いに見つめあった。

「玄徳さん、甘い蒸しお菓子を作りましたから、食べましょうか」

「ああ。そうだな。たっぷりと食べようか」

「はい」

　玄徳とふたりで、甘い蒸しケーキを食べる。

　こうしてお互いに愛する心があるからこそ、更に甘くて幸せな味だと感じずにはいられない。

　甘い甘い蒸しケーキは、ふたりの幸せの象徴だと思わずにはいられない。

「美味いな。花、ありがとうな。こんな幸せな行事ならば、これからもずっと続けていこうな」

「はい。そうですね。ずっと続けて行きましょう」

　またふたりだけの幸せな恒例行事が増えた。

　幸せで幸せで、言葉に出来ないぐらいだった。