公瑾の隠し子騒動があってからというもの、花は、公瑾との子供を益々意識をするようになってしまった。

　いつか、あの子のような子供をそばにおくことになるのだろうか。

　それはそれでくすぐったい幸せを得られそうだった。

　花は、想像するだけで、甘い幸せに浸ることが出来る。

　あの時は、公瑾の本当の子供なのかと、焦ったりもしたが、そうではなく、本当にホッとしたのも事実だった。

　公瑾との子供ならば、男の子が良いと、花は思う。

　最初の子供は、公瑾によく似た男の子が良いと、花は思った。

　それを考えるだけで、どうしようもないぐらいに、笑顔になれた。

　公瑾との子供のことばかりを、ここのところ、ずっと考えてしまう。

　それだけで幸せなのだから、しょうがなかった。

　隠し子騒動は、本当に肝が冷えた。

　身に覚えは、少なくともないとは思っていたが、あれほど自分に似ていたこともあり、少しだけ不安になったのも確かだ。

　不安。

　それは、突然、父親になってしまう不安というよりは、花がいなくなることが不安だった。

　花は傷つきやすく、そして潔癖症だ。

　だからこそ、不安になったのだ。

　花がいなくなることを。

　もし、花がいなくなってしまったら、世界は変わってしまうだろう。

　花がいなくなれば、いつ死んでも良いとすら、思ってしまうかもしれない。

　それほどまでに、公瑾にとっては大切な女性だった。

　だからこそ。

　公瑾は、花を本当に大切にしたかった。

　花を安心させたい。

　二心はないことを。

　一生、花を大切にすると。

　そのためにしなければならないこと。

　それを色々と考える。

　素晴らしき軍師と言われる割には、自分の恋心の軍略がからきし苦手なのだ。

　特に、花に関しては。

　花には邪心などか存在しないから、余計に難しかった。

　逆をいえば、だからこそ、花を選んだのだが。

　花は純粋に公瑾を思ってくれている。その心根を愛しているのだ。

　花を安心させるには、妻にするしかないことは、公瑾も充分過ぎるぐらいに分かっている。

　それと同時に、子供を持つのが良いかもしれないと、公瑾は思う。

　ふたりの子供。

　それに、公瑾もそろそろ子供を持つには良い時期だ。

　男子が良いかもしれないが、花によく似た女の子も良いかもしれない。

　想像するだけで、公瑾は胸の高まりを覚えた。

　花とのあいだに子供が欲しい。

　必ず可愛い子供が生まれるのは、分かっている。

　そう考えると、いてもたってもいられない。

　花のところに駆け付ける。

　花とのあいだにが欲しい。

　こんなことをいきなり言ったら、軽蔑されてしまうだろうか。

　公瑾はほんのりと不安を覚えながらも、駆けてしまう。

　もちろん、それには婚儀ありきではある。

　花を妻にすることがあるのだが。

「花、いますか？」

　いきなり執務室を開けたものだから、花は驚いて、目を見開いた。

「どうかされましたか？公瑾さん？」

「あ、あの、あなたにお話が」

　花はキョトンとしながら、小首を傾げている。この姿を見るだけで、公瑾はドキリとする。

　花は何て可愛いのだろうかと。

　こんなにも可愛い女人は他にいないのではないだろうか。

「花、あの、ですね」

「はい？」

「あなたと私の子供が欲しいです」

公瑾は、包み隠さず、あるがままを言う。

「あ、あの、こ、公瑾さんっ！？」

　花は公瑾のいきなりの申し出に、目を丸くする。耳まで真っ赤にして、照れる姿が可愛くて堪らない。

「可愛いひとですね。あなたは」

「こ、子供って」

「はい。私はあなたとふたりの子供が欲しいです」

　公瑾がうっすらと微笑みながら言うと、花は深刻そうに押し黙った。

「花？」

「……公瑾さんのご実家で、後継ぎのこととかがあるからですか？」

　花は思い詰めたような表情で言う。

「いいえ、そのようなことはございませんよ」

　公瑾はキッパリと否定する。

　花と自分の血を引いた子供が、純粋に欲しいのだ。

「だったら、どうして……？」

「純粋にあなたと私の血を分けた子供が欲しいだけなんですよ」

　公瑾は、フッと柔らかな笑みをつい浮かべる。

　花と家族を作りたい。

　強い絆を持つ家族を。

　もちろん、花が同意をしてくれればだが。

　公瑾の話を聞きながら、花ははにかんで、何処か優しい笑みを浮かべている。

　本当に愛らしい笑みだ。

　公瑾は、思わず抱き締めてキスをしたくなる。

「……それなら、とても嬉しいです……」

　花は恥ずかしそうに言った後、公瑾に笑顔を向けた。

　花がここに残ってくれたのは、自分の為だと公瑾は思っている。

　花は、公瑾と一緒にいるために、ここに残ってくれたと。

「有り難うございます、花。あなたを幸せにしますよ、花」

「公瑾さん……」

　これだけは、言える。

　自分は花の為に存在しているのだ。

　だからこそ、強く言える。

　花を幸せにすると。

「婚儀の準備をしなければなりませんね……。これは急がなければと思っていますよ。ですが、子作りは始めなければなりませんね、早速」

　公瑾の言いように、花は戸惑いを見せた。

　今までは、花を驚かせないようにと、口づけ止まりにしておいた。

　不用意に驚かせることは出来ないと、思っていたからだ。

　だが、それももう限界だ。

　我慢が出来ないぐらいに、公瑾は花を欲している。

　誰よりも愛しいからこそ、欲望を抑えることも、欲望が限界にまで燃え上がることにもなる。

「公瑾さん、あ、あの、子、子作りって、あ、あの」

　初で何事にもすれていない花の様子を見ると、公瑾は益々愛しく思ってしまう。

「あなたは何も心配されなくても、大丈夫ですから……」

　公瑾は、花の円やかな頬に指先を伸ばす。すると花は、蕩けるような表情を浮かべながら、目を閉じた。

　その表情は蕩けるようで、とてもきれいだ。

　このまま、寝所に連れて行きたい衝動にかられた。

「花、今日から私たちは同居をしますよ。良いですね？」

　結婚前の同居。

　だが、結婚が決まっているから良いではないか。

　公瑾はそう思いながら、愛しい花を見た。

　花は、戸惑うというよりは、恥ずかしそうにしていた。

　それがまた可愛い。

　まんざらでもなさそうな花に、公瑾はホッとした。

「では決まりですね。今日から一緒に住みましょう」

　公瑾はにこやかに言う。

　すると花は、小さく頷いた。