花の陣痛が始まり、公瑾は落ち着けない。

　いつもはクールに対応するのに、今回だけはどうすることも出来なかった。

　愛する花との初めての子供。

　ふたりが結婚して暫くして花に子供を授かった。

　本当に嬉しくてしょうがない。

　生涯、花だけだ。離したくはない。

　父のように、側室を設けるつもりはない。

　花はまだまだ若いから、たくさんの子供を持つことが出来るだろう。

　賑やかな家族になるに間違いない。

　公瑾はそれが今から密やかな楽しみになっていた。

　ただ、出産は、ある意味命を懸けたものになる。

　辛くて厳しい経験を余りさせたくはなかった。

　だが、愛している花とは沢山の子供を持ちたい。

　これ以上に花が自分のものであり、愛して大切にしているということを知らしめる方法はないと思っているからだ。

　矛盾する感情を抱きながら、公瑾は愛する妻の出産を待った。

　直接、公瑾が痛むわけではない。

　だが、苦しいのは同じだ。

　早く花を痛みから解放してやりたい。

　そしていち早くわが子に逢いたかった。

　孫家の中枢にいる者たちは、誰もがそわそわしている。

　まるで自分達に子供が出来るような雰囲気だ。

　世継ぎなのだ。

　紛れもなく公瑾の。

　都督の家に一足早く世継ぎが誕生するのだ。

　しかも誰もが慕っている花との間の子供なのだ。

　誰もが誕生を待ち侘びてくれている。

　これは本当に幸せで有り難いことだと、公瑾は思わずにはいられなかった。

　花は、仲謀軍に来てからも、ごく自然と人々に慕われた。

　その真直ぐな気質ゆえだろう。

　そんな素晴らしい女性を妻にすることが出来て、公瑾は嬉しかった。

　急に出産中の花の部屋が騒がしくなる。

　何かあったのだろうか。

　公瑾は心配と不安でどうしようもなくなる。

　花と子供。

　掛け替えのない公瑾の大切な宝物が、どうか何もないように。

　それを祈るしか今は無いのだ。

「…花…」

　本当に祈るような気持ちで、公瑾は待つ。

　公瑾は、花がいなくなれば、自分はもう生きていけないかもしれないと、そんなことまで考えてしまう。

「公瑾様、もうすぐですよ」

「はい、有り難うございます」

　花の出産に立ち会っている女性が声を掛けてくれた。

　珍しく不安げにしている公瑾を安心させるためだろう。

　その気遣いはとても有り難かった。

　それがあったからこそ、公瑾は少しだけではあるが落ち着くことが出来た。

「出産って本当に大変なんですね…。花殿はあんなに華奢なのに、本当に一生懸命頑張っているんですね…」

　侍女は花を心配しながら、何処か尊敬の念を抱いている。

　それは公瑾も同じだ。

　愛する妻には最高の尊敬をしているといっても過言では無かった。

「おぎゃーっ！」

　元気過ぎるぐらいの泣き声が、部屋から響いた。

「生まれました！」

　公瑾は思わず立ち上がる。

　いつもなら落ち着いて対処が出来るのに、今日ばかりはそれも難しいと思う。

　初めてのわが子の鳴き声に、公瑾は幸せを感じずにはいられない。

　感動が全身を駆け巡り、震えるぐらいにドキドキしていた。

　愛する花との初めての子供だ。

　こんなにも幸せなことは他にはない。

　愛するひとの子供なのだ。

　公瑾はどうか無事で産まれてくれますように。

　それだけを祈る。

　花と子供に何事もなければ、それだけで構わないと思った。

　花はこの世界では身寄りがない。

　実家といえるのは玄徳のところかもしれないが、それとて頼ることは出来ないのだ。

　だからなるべく助けてやろうと思っていた。

　少しでも花が心地よく過ごせるようにと、精一杯のことをしてやろうと思わずにはいられなかった。

「公瑾様、どうぞ中にお入り下さいませ」

「有り難うございます」

　産婆に呼ばれて、公瑾は花のいる部屋に入った。

「本当に理想的なお産でしたよ。花様は無事に男のお子様を出産されました」

「男…」

　紛れも無い跡継ぎだ。

　花はいつも公瑾に最高の贈り物をくれるのだ。

　子供にも逢いたいが、先ず何よりも花の様子を見に行きたかった。

　花は出産を終えて力尽きていて、寝台にぐったりと横たわっていた。

　だがその顔は、とても清々しくて美しかった。

　清らかで綺麗な顔だと、公瑾は思った。

　花は本当に美しい。

　思わず見惚れてしまうほどだと公瑾は思う。

「…花…」

　名前を呼ぶと、花はゆっくりと瞳を開けた。

　なんて綺麗なのだろうか。

　瞳すらも美しい。

「よく頑張って下さいました…。有り難うございます…、花…」

　公瑾は花を労うと、そっと頬に触れた。

　花は嬉しそうに幸せそうにそっと目を閉じた。

「赤ちゃん…男の子ですよ」

「…はい…。伺いました。花、本当に有り難うございます…。あなたは私が欲しいものをいつも下さいますね」

　花は本当に幸せそうに表情をしている。

　公瑾はそれが嬉しかった。

「…良かったです…。赤ちゃん…、何となく公瑾さんのほうに似ています。それが嬉しかった…。子供には、お父さんと同じように、賢くて、強くて、そして音楽を嗜む優しい男の子になって欲しいですから。勿論、冷静さと男っぽいところも似て欲しいです…」

　花は公瑾ににっこりと微笑む。

「買い被り過ぎですよ。あなたは…」

　花の言葉は嬉しくて、何処か照れくさい。

　花が公瑾に似て欲しいと思ってくれているところが、何よりも嬉しかった。

「公瑾様、お子様ですよ」

　産婆が、産まれたばかりの息子をおくるみに包んで連れてきてくれる。

　始めての我が子との対面に、公瑾の心は震える。

　緊張と幸せが滲んだ。

「抱っこしてあげて下さい」

「はい」

　子供の扱いはなれていないから、少し緊張してしまう。

　ぎこちない手つきで、公瑾は子供を抱き留めた。

　小さくて、柔らかい。

　顔を見ると、公瑾と花のそれぞれの面影を宿しているようだ。

　だがどちらかといえば、公瑾は自分に似ているような気がした。

「柔らかくて、小さいですね」

「はい。私もまだまだ馴れなくて。だけど直ぐに馴れますから」

「そうですね」

　花とふたりでこの子を守ってゆく。

　公瑾はそれが出来て嬉しいと思う。

　公瑾は子供を真直ぐ見つめる。

「…私があなたの父親です」

　公瑾が挨拶をすると、子供が笑ったような気がした。

　愛しくて、可愛い、我が子。

「こんなにも子供が可愛いと思ったことはありません…」

　公瑾は愛情が滲んだ声で呟くと、子供を見つめた。

　ずっと見つめていても飽きないぐらいに可愛い。

　花との間に出来た子供だからと、思わずにはいられなかった。

「公瑾さん、赤ちゃんは自分できちんと育てたいと思っています。授乳をしてそばで育てたいです」

「はい。あなたがそうおっしゃると思っていましなから、乳母は雇いませんでした。ただ、最初はお世話が大変でしょうから、うちの使用人が手伝ってくれます」

「有り難うございます。公瑾さんの大切な赤ちゃんですから、そばでちゃんと育てたいんです」

　花の笑顔を見ていると決意が感じられる。

　公瑾はその顔が凛としていて、とても魅力的だと思った。

「花、本当に有り難うございます…。あなたは私に大切な贈り物を下さいました」

「私も公瑾さんにはとても感謝をしています。沢山の大切なものを下さったんですから。掛け替えのない赤ちゃんも」

　花は疲れているくせに、優しく微笑む。

　公瑾は花の寝台に腰を下ろすと、子供ごと抱き締めた。

「…花…。これからもずっと、あなたと子供を守らせて下さい…」

「…私こそお願いします…」

　花は柔らかく呟くと公瑾に総てを預ける。

　ふたりの新たな人生が始まる。