「何度言ったら解るんですか、あなたは」

　公瑾にあからさまに怒られてしまい、花はしょんぼりとうなだれる。

　いつものこと。

　公瑾が感情的になるのは、花だけだということは解っている。

　自分をさらけ出してくれているというのは、よく解っているから、花はそれを黙って受け入れる。

　自分がまだまだ何も出来ないことも充分に解っている。

　だからこそ、花は怒られることも受け入れる。

　最初は、怒られても平気だった。

　愛情があることは解っているから。

　だが、最近ではそうはいかなくなっている。　

　他の女性には優しくて、花だけには厳しいから。

　たまには優しくして欲しい。

　たまには気遣って欲しい。

　そんなことを考えてしまう。

「何をぼんやりとされているんですか？」

「ごめんなさい」

「私は明日から視察に出ます。帰るのは四日後です。分かりましたか？」

「はい」

　公瑾が視察に出るなんて知らなかった。

　花は静かに頷くと、俯いた。

　離れるのは寂しい。

　だが、何処かホッとしている。

　公瑾とのことを思い悩む必要がないからかもしれない。

「花…、しっかりと留守番をしておいて下さい。最近のあなたはぼんやりとし過ぎている」

　公瑾は厳しい口調で言うと、花を冷たいまなざしで睨んだ。

　もう少しで良い。

　もう少しで良いから、優しくして欲しい。

　公瑾には、花の心の叫びなどはどうでも良いように思えた。

「公瑾ーっ！」

「公瑾ーっ！！」

　大喬小喬がバタバタと走ってくる。

　すると公瑾の表情はいつも通りに柔らかくなる。

　これで感情を隠していることぐらいは解っている。

　だが、たまには優しいまなざしを向けて欲しかった。

「公瑾、視察に行くんだって？」

「お土産を買ってきてねー！」

「はい、承知しました」

　大喬小喬の姉妹に、公瑾は優しい笑みを向ける。

　それが公瑾なりの処世術であることは解っているけれども、花の胸は痛かった。

　嵐のように大喬小喬たちが去った後、公瑾は溜め息を吐いた。

「花、今日の勉強はここまでですよ。帰って頂いて大丈夫です」

「…はい」

　いつも以上に気分が悪い。

　気持ちが悪い。

　だが、今の公瑾には素直に、気分が悪いとは、花は伝えることが出来なかった。

「公瑾さん、では、失礼しますね。視察、気をつけて行ってきて下さいね」

　花はそれだけを言うと、何かを言われる前に、部屋を出た。

　気分が優れないから、ネガティブに物事を考えてしまうのだろうか。

　花はそんなことを考えながら、公瑾の執務室を後にした。

　邸に戻りたくない。

　だが、戻らなければならない。

　こんなに冷たくされると、やはり愛されていないと思ってしまう。

　本当にそう感じずにはいられないのだ。

　邸までは、従者の馬で戻る。

　明日からは城には行かない。

　邸でぼんやりとしていよう。

　そのうちに気持ちが落ち着くかもしれない。

　花はそんなことをぼんやりと考えていた。

　今夜、公瑾は視察の準備があるとのことで、城に止まる。

　帰って来ないから一人なのだ。

　公瑾のそばにいると決めた筈なのに、こうして揺らぐのはどうしてだろうか。

　玄徳軍と一緒に戻ったほうが良かったのだろうか。

　そんなことばかりを、ぐるぐると考えてしまう。

　食事も余り手をつけられなくて、花は結局は湯浴みをして早目に眠ることにした。

　どうしてこんなにも気持ちが安定しないのだろうか。

　それに引っ張られてしまってか、花は気分も悪くなる。

　寝台に横になってのんびりとするしかないと、花は思った。

　花の様子が気になって、一目でも逢いたくなって、公瑾は邸に戻った。

　余り一緒にいられないのは解っているが、どうしてもそばにいたかった。

　花にはつい感情をむき出しにしてしまう。

　つい怒ってしまうこともある。

　だがそれは、公瑾が花に心を開いているからに他ならない。

　花を愛しているからこそ、それに甘えているのかもしれない。

　確かに花には厳しくしてしまう。

　いつもならば花はちゃんと受け止めてくれているというのに、今日に限っては切なそうな顔をしていた。

　いや、本当は、ずっと切なかったのかもしれない。

　自分にだけ厳しい公瑾の態度が苦しかったのかもしれない。

　もし、花が帰りたいと言ったならば。

　視察の間に、花がいなくなってしまうのであれば、もう二度とひとを愛することが出来なくなるのだろう。

　これこそ、身から出た錆なのかもしれない。

　寝室に入ると、花はぐっすりと眠っていた。

　その寝顔に、公瑾はホッとする。

　花の表情が柔らかで、公瑾は安堵した。

　視察に行くまでの少しの時間で良いから、花を抱き締めたい。

　ほんの少しだけで良いから、公瑾は花を抱き締めて眠ることにした。

　柔らかくてホッとする温もりに、公瑾は心が満たされるのを感じる。

　同時に、花を失うかもしれないと思うと、胸が張り裂けそうになる。

　視察が終わったら、花に切ない想いをさせないような時間を作りたい。

　そう思った。

　花はとても心地良い眠りを得ることが出来た。

　いつもよりも優しい気分で目覚められたような気がする。

　ふと寝返りを打つと、寝台がほんのりと温かかった。

　公瑾が帰ってきたのかもしれない。

　つい先ほどまで、そばにいてくれていたのかもしれない。

　花は飛び起きると、直ぐに部屋を出た。

　すると馬が走る音が聞こえる。

　戻ってきてくれた。

　さり気ない優しさに、花はフッと笑みを浮かべた。

　温かな気持ちになれたのに、やはり気分が悪くて、花は横にならなければならなかった。

　本当に辛くて、花は食事を上手く受け付けられなかった。

　そうなるとまた、ブルーな気分になる。

　正に憂鬱だ。

　今までならばこんなことなど一度もなかったから、花自身はとても驚いていた。

　公瑾がいないことも拍車を掛けていたのかもしれない。

　いくら厳しくされても、公瑾がそばにいてくれたほうが良いと、花は改めて感じずにはいられなかった。

　公瑾にほんの少しだけでも、抱き締めて貰えたら、こんなにも幸せなことはないだろうに。

　花は留守番をしながら、公瑾への愛情を確認せずにはいられなかった。

　視察の後、公瑾は急いで家に帰りたかった。

　花が帰っているのではないかと、気が気でならなかったのだ。

　花が切なそうに苦しい表情を浮かべていたのを思い出しながら、帰ってきたら直ぐに抱き締めてやりたいつ思っていた。

　城に参内する前に、花に逢いたくて、公瑾は直ぐに邸向かった。

　素早く花の部屋に向かう、扉を叩くのも忘れて開けた。

「花！！！」

　公瑾が扉を開けると、花が驚いたようで、寝台から起き上がった。

　何か病気なのだろうか。

　花が薬湯が何かを飲んでいたようだ。

「花！」

　花にどうしたのかと訊く余裕すらなくて、公瑾はそのまま抱き締めた。

「…花…」

　そこにいるだけで幸せだと言うことを、公瑾は感じずにはいられなかった。

「…どうされたのですか…？」

　ようやく声が出た。

「気分が悪いのですか？ それとも、切ないのですか？ あなたにいつも厳しいですから…私が…」

　花は公瑾を見て、静かに微笑む。

「…大丈夫ですよ。体調の悪い原因も、切ない原因も分りましたから…」

　花はにっこりと微笑むと、公瑾を見つめた。

「…赤ちゃんが出来たんですよ…」

　花が穏やかな笑みを浮かべて、幸せそうに言う。

　ふたりの間に子供が出来たのだ。

　なんて嬉しいことが起こったのだろうかと、公瑾は思わずにはいられない。

「…有り難う…」

　公瑾はそっと呟くと、花を更に強く抱き締めた。