節分が終われば、そろそろ始まるのがバレンタインデーだ。

　とはいえ、こちらには、チョコレートなんてないから、どのように愛していることを伝えようかと、花は思ってしまう。

　バレンタインは女の子にとってはチョコレートよりも甘い、とっておきのイベントだ。

　花も是非この世界の愛するひとに、同じようにバレンタインをしてみたい。

　こういった素敵なイベントがあるということを、大好きなひとに教えてあげたかった。

　女の子である以上は、やはりとびきり甘いイベントを、体験したかった。

　花は早速、チョコレートの代わりになるようなものを探した。

　当然、この時代の東洋に、カカオが存在するわけがないことぐらいは、花も知っている。

　ならばとびきりに甘くて美味しいお菓子を作りたいと思った。

思い付くのはやはり胡麻団子だ。

　胡麻団子をハート型に作って、揚げるというのはどうだろうか。

　胡麻団子のハート型だったら、大喬小喬の姉妹もさぞかし喜んで食べることだろう。

　それともハート型の中華カステラはどうだろうか。甘い豆も入れたら、とっても美味しいだろう。それともそこに果物を入れたら、とっておきのスウィーツになるのではないだろうか。

　そんなことを考えるだけで、つい声を上げてしまうぐらいに幸せな気持ちになった。

　花は公瑾とふたりでバレンタインデーを過ごしたくて、愛するひとの都合を訊くことにした。

　公瑾は自宅でもある都督府に帰ってきても、まだ熱心に仕事をしている。

　本当に国や仲謀の為によく働くと思う。

　夫でありながら、本当に凄いと思わずにはいられない。

　一生懸命働いてくれている公瑾だからかなり忙しいのは解ってはいるが、ほんの少しだけ時間が欲しい。

　ふたりきりで過ごす甘い時間が、花には欲しくてしょうがないのだ。

　年に一度の甘い恋人たちの祭典であるバレンタインデーを、愛しているひとと過ごしたい。

　それは強く思っていた。

「公瑾さん、今、お時間は大丈夫ですか？」

「ええ、構いませんよ」

　公瑾が落ち着いた声で返事をしてくれたので、花はホッとして、つい笑顔で室に入った。

「お仕事ご苦労様です。公瑾さん」

「そろそろ終わらせようと思っていたところですから、大丈夫ですよ」

　公瑾は相変わらずクールなところもあるのだけれども、花に対しては特別にこうして甘い気遣いをしてくれるようになった。

　それは花にとっては、宝物のように甘くて、幸せなことだった。

「花。ご用の件は何でしょうか？」

「あ、あの、14日の夜って一緒にのんびりと過ごしませんか？」

　花が素直な気持ちをダイレクトに伝える。

　公瑾がどのような返事をくれるのか、花は内心ドキドキしていた。

「…花…、１４日ですか…。あなたは私が今、多忙であるということは、重々解っていらっしゃいますよね？」

　公瑾は相変わらず仕事が絡むと怜悧で、花が入り込む余地なんてないのではないかと思ってしまう。

「解っています」

「そうですか」

　断わられるのだろうと思っていた時だった。

「しょうがありませんから…、何とかしましょう…。あなただから何とかするのだということを、忘れないで下さい」

　公瑾は淡々と話す中でも、優しさを滲ませてくれている。花にはそれが嬉しい。

「有り難うございます！」

　花は嬉しくて素直な笑顔を向ける。

　すると公瑾は、溜め息を吐き、いきなり花を抱き締めてきた。

「あ…」

「あなたは全く…、どうしてそうなんですか…」

　明らかに呆れ返っている。

　なのに公瑾は抱き締めたままだ。

「これでちゃんと約束…しましたよ？」

「はい、有り難うございます」

　花が真っ赤になりながら言うと、公瑾はそっと頷いて、静かに離れた。

「花、それでは仕事に戻りますから」

「はい」

　花がまだときめきでぼんやりとしている中で、公瑾は仕事に入ってしまった。

　花はそっと部屋から出る。

　今年のバレンタインデーは、とても素敵なものになりそうだと感じていた。

　バレンタインデーの当日、花は朝から張り切っていた。

　先ずは夕食の準備だ。

　肉まんや餃子、小籠包といった料理や、野菜たっぷりのスープを作る。

　どれも公瑾の好きなものばかりだ。

　夕食の下拵えが終わった後は、いよいよスウィーツを作る。

　公瑾を愛しているという熱い想いを込めて、花はスウィーツを作った。

　どうか公瑾が喜んで貰えるように。

　その想いを滲ませて、花は幸せな気分で食事を作った。

　食事が出来上がり、花は食卓に準備をする。

　食事の準備の後は、自分を綺麗にする番だ。

　特別な日には、綺麗になって愛しているひとを出迎えたいから。

　花は髪を上げて、美しい蒼の衣服を着る。

　後は大好きな公瑾が帰って来るのを待つだけだ。

　花は華やいだときめきに満たされるのを感じながら、公瑾を待つ。

　足音が聞こえて、公瑾がやってくる。

「ただいま帰りました、花」

　愛するひとが帰ってきて、花は満面の笑みで答える。

「おかえりなさい、公瑾さん」

　花が出迎えるなり、公瑾は花を片手で抱き寄せた。

　いきなり抱き寄せられて、ドキドキしてしまう。

「あなたはどうしていつも私をときめかせるのですか？」

「あ…」

　何かを言おうとしたところで、公瑾に唇を塞がれてしまう。

　そのまま肌が震えてしまうぐらいに深いキスを受け取った。

　息を乱しながら、公瑾は唇を外す。

「このままだと…あなたが用意をして下さった夕食を無駄にしてしまうことになりますからね…」

　苦笑いを浮かべる公瑾につられて、花も苦笑いを浮かべた。

「では、準備をしましょうか」

「はい」

　公瑾が着替えている間に、花は下拵えをしておいた食事を一気に仕上げる。

　今夜はとっておきのバレンタインディナーになると予感しながら。

　ふたりきりで食卓を囲んで、温かい食事を頂く。

　花が暮らすことになった呉は、お馴染みの料理も多く、それを自分なりにアレンジをした。

　それを公瑾が気に入ってくれているから、かなり嬉しかった。

　ストレートに褒めてくれるひとではないけれども、花は黙って食べてくれているのが嬉しかった。

「あなたはなかなか料理の腕を上げましたね。これだと、うちの料理人はうかうかとしていたられませんね」

「料理人の皆さんはかなりの腕前ですから、私はまだまだです」

　花はくすぐったい幸せに微笑みながら、公瑾を見た。

　いよいよメインの食事が終わった後は、花特製のスウィーツだ。

　胡麻団子と中華カステラの形を見るなり、公瑾は不思議そうな顔をした。

「この不思議な形の意味は何かあるのですか？」

「はい。恋する心を表しているんですよ。大好きだとか、そんな意味があります」

「そうなんですか…」

　公瑾は納得したようなしないような、そんな顔をした。

　その表情を花は甘く見守る。

「…今夜は私の世界ではバレンタインデーといって、甘いお菓子とともに、女の子が男の人に愛を告白して良い日なんです。だから、今夜は、公瑾さんに、愛していますよっていうことを伝えたくて、こうして、甘いお菓子を作りました」

　花は甘いときめきとはにかみを感じながら、公瑾を見つめる。

「公瑾さん、大好きです。愛しています」

　花は照れながら言うと、甘いお菓子を照れ隠しに食べる。

　公瑾も同じようにした後で、花をいきなり抱き上げてきた。

「え…？」

「これ以上、我慢が出来ません…。あなたが可愛い過ぎて。責任は取って頂きますから」

　公瑾は甘く低く言うと、花をそのまま寝台へと運ぶ。

　甘いバレンタインはまだ途中。