バレンタインディの対となる、ホワイトディ。

　勿論、この世界では、バレンタインすら存在しないのだから、ホワイトディがなくても当然だ。

　だから花もお返しだとかは、そもそも期待なんてしていない。

　バレンタインはあくまでも自己満足的なところもあったからだ。

　公瑾と一緒にバレンタインを祝いたい。

　その想いがあるだけだ。

　花はホワイトディにも、自分自身にお返しとご褒美をしようと思い、甘い物を作ろうと思っている。

　甘味はかなり貴重なものであるから、作るだけでま、とっておきのプレゼントになる。

　蜂蜜を使ったふんわりとした蒸しパンを作ったらどうだろうか。

　中に餡を入れれば美味しくなるのではないかと思ったりもする。

　胡麻団子用の餡があるはずだ。

　甘いお菓子は、花にとってはとっておきのご褒美だから。

　甘いお菓子を作って食べられると思うだけで嬉しくて、花はついにんまりと笑ってしまった。

　厨房に何か材料が在るかもしれないと、花はこっそりと向かう。

　また、玄徳には美味しいお菓子をプレゼントしてあげたかった。

　都督府をのんびりと歩いていると、公瑾の姿を見つけた。公瑾は直ぐに花に近付いてくる。

「花、どうされたのですか？」

　厨房に行く途中で、うっかり公瑾と顔を合わせてしまった。

「公瑾さん」

「厨房に行かれるのですか？」

「はい」

「厨房のことは、使用人に任せれば良いと、申し上げませんでしたか？」

　公瑾は、少し冷たい声で花を諫めるように言うが、それは心配して負担をかけないようにという、配慮であることは、充分に解っている。だからつい、笑顔になってしまうのだ。

「…そうなんですけれど…。やっぱり、とっておきの甘いお菓子は自分で作りたいなあっと…」

「とっておきの甘い菓子…」

　公瑾は興味があるようで、花をじっと見つめている。

　花はこれならば作り甲斐があるとすら思った。

「公瑾さんにも是非、食べて頂きたいですから、頑張りますね」

　花が明るく言うと、公瑾は少し照れ臭いような澄まし顔になる。

「まあ…あなたが食べて欲しいと言うのであれば、食べなくはないですけれど」

　公瑾の表情と言葉に、花はついくすくすと笑ってしまう。

「はい。でしたら、しっかりと召し上がって下さいね」

「ええ…」

　公瑾は頷いたが、その表情が可愛くて花は慈しみあるまなざしで見つめた。

「…探し物でしたら、私がお手伝いを致しますよ。あなたは今、大切な身体なんですから…」

「ありがとうございます」

　花は素直に礼を言った後で、公瑾と一緒に厨房へと入った。

「何を探しているんですか？」

「粉と蜂蜜、そして、小豆ですよ。小豆で餡を作ります」

「解りました。高いところは私が探しましょう」

「ありがとうございます」

　公瑾も協力をして、花のお菓子の材料を探してくれる。

　それがとても嬉しい。

「粉はありましたよ。これは重いですから私が持ちます」

「小豆に砂糖、後は蜂蜜もありますね。良かった！ これでお菓子を作ろうとこてが出来ますよ。公瑾さん、ありがとうございます」

　花が笑顔で言うと、公瑾は柔らかい笑みを浮かべた。

「それは良かったです」

　公瑾は頷くと、机の上に置いてある食材を見つめた。

「花、美味しいお菓子は、どうして作ろうと思われたのですか？ ばれんたいん、とやらから、そんなに経ってはいないではありませんか」

「今回は、そのバレンタインディの対にある日をお祝いするためにお菓子を作るんですよ」

「対の日？」

「バレンタインは、告白をする日だとご紹介しましたけれど、その対になるホワイトディというのは、その告白に返事をする日なんですよ。だから、私は、公瑾さんのことが大好きだという意味で、お菓子を作ろうと思ったんです。好きだということを伝えるのに、甘いお菓子を相手に渡すという風習があるんですよ」

　花は、ホワイトディを噛み砕いて公瑾に話をする。公瑾は、何度も頷きながら、興味深げに呟いた。

「…ほう…。では、返事という意味であるならば、私もあなたに何かをお渡ししなければならないですね」

　公瑾はそう言うと、何処か考え込むように腕を組んだ。

「そうだ。あなたは甘いお菓子を作られるということですから、私は、何か美味しい料理をあなたに作るというのは、いかがでしょうか？」

　公瑾の妙案に花は嬉しくなって、手を叩きながら頷いた。

「それはとっても嬉しいです！」

「では…決まりですね…」

　公瑾は何処か嬉しそうに言うと、花を真直ぐ見た。

「その…ホワイトディとやらはいつですか？」

「明後日です」

「解りました。では明後日はふたりでホワイトディとやらをお祝いしましょうか」

「ありがとうございます」

「こちらこそ。では、私は仕事に戻りますから」

「はい。ありがとうございました」

　厨房から出て、仕事へと向かう公瑾の背中を逞しく思いながら、花は嬉しくも弾むような気持ちで見送った。

　いよいよホワイトディだ。

　花は腕によりをかけて、美味しい料理を作ろうと、張り切って厨房に向かう。

　今日、花が作るのは、甘いお菓子だけだ。

　夕餉は公瑾が作ってくれるのだ。

　花はそれだけで嬉しくてしょうがなくなる。

　こんなにも嬉しいことは他にはないのではないかと、花は思わずにはいられない。

　公瑾に喜んで貰いたい。ただその一心で、花は甘いお菓子を心を込めて、一生懸命に作った。

　甘い蜂蜜よりも、甘い餡よりも、もっともっと甘い公瑾への気持ちを、最高の甘味にして。

　花が甘いお菓子の準備が終わると、今度は公瑾が厨房に入る。

　果たして、公瑾がきちんと料理を作ることが出来るのだろうかと、そんな心配をしながら、花は見守ることしか出来なかった。

　やがて夕餉が始まる。

　使用人たちと公瑾が、出来た熱々の料理を持ってきてくれた。

　小籠包や、水餃子、それに豚肉を甘辛く煮たものまで準備がされている。

　それが花は嬉しくて、つい感嘆の声を上げてしまう。

　どれも花の大好物ばかりだからだ。

　公瑾の心遣いがとても嬉しくて、花は笑顔になった。

「ありがとうございます、公瑾さん」

「私はあなたに、あなたを…その…大切だということをきちんと伝えなければなりませんからね…。それをしたまでですよ」

　いつものような捻くれた言い分も可愛いと思いながら、花は笑顔になった。

「では頂きましょうか」

「はい」

　公瑾に言われて、花は笑顔になって答えた。すると公瑾も笑顔になる。

　それが何とも嬉しかった。

　ふたりで顔を合わせて、公瑾が作ってくれた料理を食べる。

「公瑾さん、本当に美味しいです！ ありがとうございます！」

　花は心からの笑顔で言う。

　大切なひとに、美味しい料理を作って貰えるなんて、なんて素晴らしいことなんだろうかと、思わずにはいられなかった。　

　美味しい料理を平らげて、次はいよいよ花の甘いお菓子だ。

「どうぞ」

「ありがとうございます」

　今日は最高の夕餉だと、花は思わずにはいられない。

　こうして甘いデザートまで付いているのだから。

「…やはり、あなたの作ったお菓子は美味しいですね」

「ありがとうございます」

　公瑾の笑顔を見つめているとこちらまで嬉しくなる。

　料理は、大好きなひとの笑顔を見たいからこそするのだ。

「また、このようなお祝いをしたいものですね、花」

「はい！」

　公瑾の言葉に、花は笑顔で頷かずにはいられなかった。