花がこの時空に根を下ろそうと決めてから、間も無く一月が経とうとしている。

　婚儀の準備で忙しく過ごしながらも、充実した時間を過ごしていた。

　大好きなひとはと言えば、丞相として国を守るために、意欲的に仕事をしている。

　これには花は感心せずにはいられない。

　まだ混乱が消え去ったわけではないが、常に良い状態になるようにと心掛けて仕事をしてくれている。

　本当は孟徳が一番平和の意味を知っているのだろうと、花は思っていた。

　本当に素晴らしいと、花は思う。

　一緒に過ごす時間は少ないが、それもわがままは言えない。

　大好きな男性のほうが、もっと大変であるということは、花には充分過ぎるほどに解っていた。

「花様、丞相とご一緒にいられなくて、寂しくないですか？」

　婚儀の準備を手伝ってくれている気心が知れている使用人が、心配そうに声を掛けてきてくれた。

「孟徳さんが一生懸命、平和の為に仕事をしてくれていることが、私には嬉しいんだよ。だから、それで良いんだ。今は。だって一生、大好きな男性と一緒にいられることは、もう解っているから。だから良いんだ。だってこれからずっと一緒なんだから、焦って一緒にいることはないから…」

　花は幸せで満たされた気分になりながら、落ち着いた素振りで呟いた。

「やっぱり永遠の愛は強いってことですね…。花様も丞相も凄く固い絆ですね。お羨ましいですわ」

　使用人は何やら羨ましそうにうっとりと呟いてくれる。

「いつか私にもそのような殿方が現われるでしょうか？」

　使用人は恥ずかしさと期待、更には不安が入り交じった表情をしている。

「あなたなら大丈夫だよ。だって可愛くて魅力的だから」

　花が素直な気持ちを伝えると、本当に嬉しそうだった。

「そうでしょうか…」

　使用人は恥ずかしそうにしながら俯いている。

　花は可愛らしいと思ってしまう。

　芯は強そうな使用人だが、可愛らしさが同居するところもあり、花もこのようになりたいと願う。

「ですが、丞相と花様のようにお互いのするべきことをされながら、共に人生を歩むことが出来るなんて、素敵ですね。私も花様たちのようになれるよう、頑張ります」

「あなたならなれるよ。きっと」 

　「有り難うございます。花様におっしゃって頂けるとお心強いですわ」

　ふたりはお互いに笑顔になると、見つめあって笑いあう。

「ところで…、孟徳様はそろそろ限界だとおっしゃっていたのですが…、花様は心当たりでもございますか？」

「…ないけれど」

　孟徳は何が限界なのかが花は分からなくて、小首を傾げた。

　何であるかを知りたい。

　自分で手助けすることが出来るのであれば、何とかしなければならないと思う。

「誰か知ってそうなひとは…」

「元譲様ならきっと…」

「そうだよね…。きっと」

　あの苦労人ならば、何かを把握しているだろう。

「有り難う。何か深刻なことだったら教えて欲しい。私に出来ることがあれば何でもするから」

　花は真剣に使用人を見る。何かがあれば本当に言って欲しかった。

「分りました。何か兆候があればお伝え致しますね」

「うん。有り難う」

　花は使用人に礼を言った後、早速、元譲のところに行くことにした。

　元譲ならばよく話している手前、孟徳のことは訊きやすかった。

「元譲さん、少しよろしいでしょうか？」

「ああ」

　元譲は相変わらず野性的に挨拶をすると、中に入れてくれた。

「どうかしたのか？」

「あ、あの、少しお訊きしたいことがあるんですが…」

「何だ？」

「…孟徳さんのことなのですが…」

　花が言葉を濁すと、元譲は眉をあげた。

「孟徳の何を？」

「孟徳さんが…、“限界だ”とおっしゃっていたのは、どういう意味かと？」

　花の言葉を聞くなり、元譲は溜め息を吐いた。飽きれていると言ったほうが良いのかもしれない。

「…あ、あのっ！ 私が出来ることであるのなら、精一杯、孟徳さんを助けたいんですっ！ あ、あのっお願いしますっ！」

　花が懇願するように言うと、文若は更に溜め息を吐いた。

「孟徳の切迫感を取ることが出来るのは、確かにお前だけだ。では、とにかく、孟徳の今宵のご予定は入れないでおこう」

「有り難うございます」

　花は丁寧に礼を言うと、元譲の部屋から出た。

　孟徳の助けになりたい。

　それが花の一番の願いだから、一生懸命、頑張ろうと思った。

　花となかなか自由な時間が持てない。

　それがこんなにも辛いことだとは思わなかった。

　一緒の部屋を使いたいと思ったが、婚儀前にそれは不埒だと反対され、花の名誉を守るために、別室を使っている。

　孟徳が仕事を終えて眠る時間には花はとうに夢の中だし、そこから起こすというのも、孟徳には出来なかった。

　花もひとりで婚儀の準備をしているから、かなり疲れて辛いのは解っていたからだ。

　だから我慢をしてきた。

　我ながらかなり我慢強いのではないかと思わずにはいられない。

　花を抱き締めたい。

　花とキスをしたい。

　花と愛し合いたい。

　孟徳はそればかりをぐるぐると考えてしまい、限界を感じていた。

　本当にこのままではおかしくなってしまう。

　今夜あたり、花を夜這いしてしまうかもしれない。

　そう思わずにはいられなかった。

「孟徳、入るぞ」

　花と逢えない諸悪の根源のその一がやってきた。

　漢王朝のために、民のために仕事をする。

　それは孟徳も納得している。

　だが、最近の山のような仕事の量は、本当に辟易していた。

「何だ、元譲」

　つい不機嫌に声を掛けてしまう。

「孟徳、本日の仕事はここまでにして、花と過ごしてのんびりしろ」

次の瞬間、孟徳には元譲が心優しき仙人に見えた。

「解った。今日はこれで仕事を止める。後は頼んだ」

「はい、かしこまりました」

　孟徳はわざと落ち着いているように言ったが、内心は明るい詩作をしたいような気分だった。

　花とのんびりと夜を過ごせる。

　これで、花に夜這いする必要はない。

　孟徳は嬉し過ぎて堪らないと思いながら、自室に戻った。

　花はいつもよりも美しく着飾って、孟徳の私室に向かった。

　久し振りに一緒に過ごすことが出来るのが嬉しい。

　同時にドキドキしてしまう。

「孟徳さん、失礼します」

　花が部屋に入ると、孟徳は嬉しそうに出迎えてくれた。

「先ずは食事をしようか」

「はい」

　花は孟徳と食卓を囲んで、楽しく食事をした。

　料理はどれも美味しくて、つい笑顔になってしまう。

　孟徳とゆっくりと話ながら食べる食事は、最高に美味しかった。

　食事の後、孟徳に手を繋がれてそのまま寝台に向かう。

　ふたりで寝台に腰をかけてロマンティックな気分になる。

　抱き締めあって何度かキスをした後、そのままごく自然に寝台に倒れこんだ。

　花が孟徳に総てを預けた瞬間、寝息が聞こえてきた。

　これには驚くと共に、微笑ましい気分になった。

「…お疲れだったんですね…」

　花は苦笑いを浮かべると一緒に眠る。

　結局は、孟徳の切ない欲求は適えられなかった。

　翌朝まで眠りこけたことを、孟徳自身がひどく後悔したことは、言うまでもない。