夜は大好きで、大嫌いだ。

　美しい夜空を見上げるのはとてもロマンティックだけれども、同時に、闇の恐さも感じる。

　闇の孤独と呑まれてしまうのではないかと思う底なしの恐怖。

　それと同時に、闇の優しさも感じるのだ。

　総てを優しく包み込んでくれるような大きな安堵が、疲れを取ってくれる。

　特に大好きなひとと一緒に眠る幸せは、言葉では表すことが出来ないぐらいに幸せで、ロマンティックな気分になれる。

　これ以上ないぐらいに幸せな気持ちでいられるのだ。

　愛するひとの温もりを躰で受け取りながら眠る幸せ。

　満ち足りていて幸せで堪らない眠り。

　こんなにも満たされていたら、安心して眠ることが出来る筈なのに、眠れない夜もある。

　愛するひとだけが眠っていて、自分だけが眠れない夜は、特に切なくて堪らなくなる。

　泣きたくなるぐらいの孤独と切なさで、不安になって満たされない時間が続く。

　そうすると余計に眠れなくなってしまう。

　どうか。

　どうか、愛するひとが、目覚めて、物語や子守歌を紡いでくれたら良いのにと思わずにはいられなくなる。

　孟徳と愛し合って、のんびりと幸せな気持ちで眠った筈なのに、目が覚めてしまった。

　直ぐに眠れると思っていたのに、なかなか寝付くことが出来ない。

　花は眠れなくて、溜め息を吐いてしまう。

　孟徳はと言えば、かなりグッスリと眠ってしまっている。

　流石に花は起こすわけにはいかないと、じっと我慢していた。

　とは言え、上手く眠ることが出来なくて、ついイモムシのようにゴロゴロと寝返りを打ってしまった。

　だが、流石にこう何度も寝返りを打ってしまうと、孟徳に気付かれてしまう。

　毎日、かなり忙しい孟徳を、花はどうしても寝かしておいてやりたかった。

　忙しいからこそ、しっかりと疲れを取って欲しかったのだ。

　花は寝返りばかりをして、孟徳を目覚めさせないようにと、ゆっくりと腕の中から離れてやる。

　すると孟徳は、花を不意に掴んで、いきなり腕の中に包み込んできた。

「……花……。いきなり、何をしているの……」

　孟徳は寝ぼけ声で、かなり艶やかに囁くと、花が逃げないようにと、強く抱き締めてきた。

「お、起きたのですか！？」

「起きたも何も……、君が何度も寝返りを打つから、途中で目が覚めてしまったよ」

「ごめんなさい……」

　そもそも花の寝返りに敏感な孟徳が気付かない筈がないのだ。

「謝らないの。眠れなかったのは、何かあったから？」

「……何もないですよ」

「怖い夢とか見なかった？」

「大丈夫。見ていませんから大丈夫ですよ」

　花が笑顔で言うと、孟徳に抱き着いた。

「ただ、本当に眠れなかっただけなんですよ。浅い眠りになってしまって、直ぐに目覚めてしまいました」

「大丈夫なの？ 俺が眠れるまで、ずっと起きてそばにいてあげるよ。だから力を抜いて」

「有り難う、孟徳さん」

「うん。花が大丈夫なら構わないよ。それに花の可愛い寝顔が見たいしね」

　孟徳は、花をリラックスさせるような笑顔で見つめてくれている。

　その笑顔を見つめているだけで、温かな気持ちになった。

「花、ね、どうしたら君は眠れるかな？」

　孟徳は優しい声で訊いてくれる。

「小さな頃は、お母さんにこうして添い寝をして貰いながら、子守歌を歌って貰ったり、物語を聞かせて貰ったり」

「ああ、あの“桃太郎”とかいうやつ？」

　孟徳は笑顔になると、花の瞳を覗き込む。

「そうですよ。いっぱいお話を聞かせて貰いました。だからあの時、出任せで言っていた物語は、全部、お母さんから聞かせて貰ってものですよ」

　話をしていると、とても懐かしい。

　同時に寂しい気持ちになった。

　泣きそうになった途端、孟徳に抱き締められた。

「どうした、思い出した？」

「少し……」

「大丈夫。俺はここにいるから。こうしてずっと抱き締めてあげるから」

　孟徳は、まるで子どもにするようにゆっくりとしたリズムで、頭を撫でてくれる。

　優しいリズム。

　愛されているのだということを、素直に感じることが出来た。

　孟徳は、花の背中をゆっくりとしたリズムであやすように叩いてくれる。

　こうされているだけで、躰から力が抜けて行く。

　このひとがいるから寂しくない。

　このひとがいるから、ずっとここにいられるのだ。

「孟徳さんがいるから大丈夫ですよ。寂しくありません。温かいです」

「そうか。寂しかったら、いつでも俺に言ってくれて良いからね」

「有り難う」

　花は素直に孟徳に甘える。孟徳と一緒にいると、それだけで安心するのと同時に、ときめきも覚える。

「…安心した…？」

「安心しました」

「眠れそう？」

「それはまだまだみたいです……」

　花は眠気が下りて来ないから、つい苦笑いを浮かべる。

　こうして孟徳が一緒に起きてくれているのが、花は申し訳ないと思う。

「……ね、孟徳さん。明日もお仕事大変でしょう？ 私のことは良いから、ゆっくりと休んで下さい……」

　花が言うと、孟徳はほんのりと拗ねるような表情をする。

「嫌だ。花が眠るまで起きているよ。そんなことを言う唇は、塞いでしまわないとね」

　孟徳はほんのりと意地悪に笑うと、花の唇を塞いだ。

　甘く深く唇を塞いでくると、孟徳は更に舌を絡ませてきた。

　深いキスに、花はくらくらしてしまう。

　官能的なキスは、先ほど愛し合った記憶を呼び覚ましてくれる。

　花は呼吸が完全に奪われてしまうぐらいにキスをされた後、唇が離されても、まだ胸で大きく息をしていた。

　これでは、眠るどころではなくなってしまう。

　花が恨めしい気持ちで孟徳を見つめると、今度は寝間着の袷にゆっくりと手を入れられてしまう。

　花は思わず呼吸を乱す。

　深呼吸をして息を整えようとしても、もう遅かった。

「花、俺も完全に目が覚めてしまったよ。君を愛さずにはいられないようだ……。眠れそうにないよ……」

　孟徳の破壊的な甘い声で囁かれると、花も降参するしかない。

　彼の甘い声は、どうしようもないほどの威力を持っている。

　花は潤んだ瞳をもう一度孟徳に向ける。

「……孟徳さんは、明日も早いんですよ？」

「解っているよ。だけどね、そんな潤んだ瞳で見つめられると、眠れなくなるんだよ……。君が俺を眠れなくしたんだよ？ ちゃんと眠れるようになるには、もう、君を抱くしかないかな…？ だから、ちゃんと責任を取って貰わないとね……？ 君は責任重大だ。なんせ、この国の丞相を寝かさなければならないんだからね？」

　甘く囁かれて、花はもう降参するしかない。

　孟徳はキスをすると、花をそのまま甘い世界へと誘った。

　愛し合った後、花は安らかに寝息を立てて、ぐっすりと眠っていた。

　その姿を見るだけで、孟徳は優しい気持ちになる。

　花を寝かせようと思っていたものの、それはかなわなかった。

　それ以上に、花が魅力的だったからだ。

「結局、君を寝かせてあげることが出来なかったね……。一応、謝っておくよ。ごめんね」

　孟徳は柔らかく謝罪の言葉を口にした後、花をしっかりと腕の中に閉じ込める。

　愛し合った後、こうして花を抱き締めて眠る瞬間が一番幸せだ。

　孟徳は幸せを噛み締めながら、その温もりにたっぷりと酔い痴れる。

「……おやすみ、花。良い夢を……。俺も良い夢が見られそうだよ……。愛しているよ」

　孟徳は愛の言葉を囁くと、そっと目を閉じる。

　そのまま幸せな眠りに墜ちて行った。