クリスマスを、家族でお祝いをする夢を見た。

　楽しくて懐かしい光景。

　もうすぐクリスマスなのだ。

　花は皆はどうしているのだろうかと、つい懐かしくなった。

　空は皆と繋がっているから、思い出すとつい眺めてしまいたくなる。

　花は、夜空を眺めたくなって、そっと寝台から抜け出した。

　孟徳はよく眠っているから、起こさないほうが良いだろうから。

　冬の空を見上げると、とても澄んでいて麗しい。

　向こうの世界にいた頃、冬は楽しいイベントが多くて大好きだった。

　お正月、大晦日、そしてクリスマス。

　大晦日とお正月はこちらでもお祝いをするから、懐かしく恋しく思うのはクリスマス。

　花がいた日本では、クリスマスというよりはクリスマスイヴが盛り上がっていたけれども、家族みんなで過ごしたイヴのことは忘れない。

　美味しいローストチキン、サラダ、シチューに、甘いクリスマスケーキ、ショートブレッド。

　美味しいご馳走と、そして楽しい団欒。

　子どもの頃は、サンタクロースがくれるプレゼントが楽しみで、楽しみでしょうがなかったことを思い出す。

　セオリー通りに靴下を枕元に置いて、欲しいものを一生懸命願った。

　ある日、サンタクロースは両親であることに気が付いて、切ない気分になったのを覚えている。

　あんなにも空しい気分はなかった。

　がっかりもした。

　それから、両親はサンタクロースの真似事を止めて、堂々とプレゼントをくれるようになった。

　サンタクロースは信じるひとの心の中にいるからと言われて、それを信じることにした。

　だけど優しくて楽しい想い出。

　この世界の家族とも、一緒にクリスマスを過ごしたいと思う。

　花はそう思いながら、冬の夜空を見上げていた。孟徳や周りの人々と迎えるクリスマスは楽しいだろう。

　想像しているだけでくすぐったくて、花はつい微笑んだ。

　クリスマスのお祝いをしたいと言えば、孟徳のことだから、恐らくはお祝いをさせてくれるだろう。

　それが嬉しかった。

「…花！ 寝台にいないから心配したよ！」

　孟徳は物凄く切なそうな心配声で言うと、花を背後からしっかりと抱き締めてきた。

「掴まえた。これで君は何処にも行けないでしょう？」

「掴まえなくても、私は何処にも行きませんよ」

　花は優しい気持ちで呟くと、前に回された孟徳の手を思い切りギュッと握り締めた。

「私に行く所なんてもうないんですよ。あるとしたら、孟徳さんのところさかありません」

　花はキッパリと言うと、孟徳に総てを預けるように躰を預ける。

「うん、解ってはいるんだけれど…、つい、不安になるんだよ」

　孟徳はまるで小さな子供のように切なく言うと、花を柔らかく抱き締めた。

「…ただ、夜空を見たかったんですよ」

「…恋しいの？ 元の世界が」

　孟徳の声が不安げに揺れる。

　花は切なくなって、孟徳の手を優しく撫で付けた。

　花が夜空を見上げる時は、元の世界のことを考えているということを、孟徳は知っているのだ。

　だからこそ不安げになるのだろう。

「向こうにいた頃の楽しいお祭のようなものを思い出していたんですよ。こちらでも出来ないかなあって、漠然と考えていたんですよ。楽しくてとても雰囲気の素敵な行事だったので、孟徳さんと一緒に過ごせないかなあってそれを考えていただけですよ」

「俺と？」

　孟徳の声が弾んでとても可愛らしい。

「はい。元々は神様のお誕生日をお祝いするものなんですけれど、ご馳走や甘いお菓子で、大切なひとたちと過ごす行事になっていますよ。今は」

「そうなんだ。だから、俺と一緒に過ごしたいと、花ちゃんは思ってくれたんだ」

「はい、勿論、そうですよ」

「そうなんだ。嬉しいよ」

　孟徳は本当に嬉しいとばかりに、花を思い切り抱き締めてくれる。

　それが嬉しくてたまらなかった。

「その行事を孟徳さんと一緒にやりたいです」

「勿論、構わないよ！」

「孟徳さん、お祝いには、クリスマスツリーという、緑葉樹が必要なんですよ。それで枯れない木が何かないかなあって思っています。孟徳さん、それをご用意頂いて良いですか？」

「ああ構わないよ。花ちゃんのために、とっておきの木を用意するよ」

「余り大きくないのをお願いします。じゃないと、飾り付けることが出来なくなりますから」

「解ったよ。俺に出来ることはそれだけかな？」

「それだけでかまいません」

「解った。直ぐに用意させるよ」

「有り難う」

　花が礼を言うと、孟徳は更にギュッと抱き締めてきた。

「君が楽しかったら、俺はそれが嬉しいから」

「有り難うございます」

　孟徳は更に花を抱き締めると更なる抱擁に力を入れる。

「花、随分と、躰が冷たいね…」

　孟徳は花の耳元で甘く囁いてくる。

　蕩けるような甘い声に、花はついうっとりとしてしまう。

　こうして抱き締められていると、寒さが全く気にならなかった。

「孟徳さんとこうしていたら、温かいですよ」

「俺はもっと寒いんだけれどね…」

「え？ だったら温めないと」

「うん」

　何処か笑みを含んだ声で孟徳は言うと、花から抱擁を解いた。

「寝台に戻って、温め直してくれないかな？」

　ギュッと手を握り締められて、孟徳はわざと甘えるように囁いてきた。

「凍えますか？」

「うん、凍えてしまうね」

　孟徳はわざと震えるふりをする。

　それをくすりと微笑んで見つめながら、花は孟徳を見た。

「温め直して、花？」

「はい。私も寒くなってしまいましたから」

　花がはにかみながら言うと、孟徳は蕩けるような笑みを滲ませながら頷いてくれた。

「…温めてあげるよ。俺は花を温めるのが大好きだからね」

「有り難うございます」

　花が笑顔を浮かべると、孟徳は抱き締めてくれた。

　孟徳は、花が説明した木となるべく近いものを用意してくれた。

　それを飾るオーナメントを、布で作ってゆく。

　イルミネーションはないけれども、充分にロマンティックなものが出来るのではないかと、花は思う。

　丞相府でも楽しそうだと言って多くのスタッフが参加してくれている。

　花にとってそれはとても素晴らしいことだと思わずにはいられなかった。

　丞相府の皆で作ったオーナメントを、女官たちと一緒に飾る。

　皆でまるで子供の頃に戻ったような気分になった。

「最後にお星様を乗せて完成！」

「奥方様、とっても素晴らしいですわ！」

　女官たちは誰もが楽しそうに声を上げている。

　騒ぎを聞き付けたのか孟徳がやってきた。

「花！ 素敵になったね」

「有り難う。孟徳さんに見て貰いたくて」

　花が明るい笑顔で言うと、いきなり孟徳に抱き締められてしまった。

「あ、あのっ！ 皆、見ていますから」

　人前に抱き締められるのが恥ずかしくて、花はつい躰を捩らせたが、孟徳は平然としていた。

「誰もいないよ？ 俺がここに来ると同時に、何処かへと行ってしまったよ」

　孟徳は苦笑いを浮かべながら言った後、花を抱き寄せた。

「有り難う、素晴らしいものを見せてくれて。君に俺の為だと言われたら、嬉しくてしょうがなくなるね。有り難う…。最高の贈り物だよ」

　孟徳は落ち着いた大人の甘さを滲ませた声で言うと、花にとっておきにときめくキスをくれた。

　甘いキスに、花はご褒美を貰った気分になる。

「…孟徳さん、クリスマスおめでとう」

「じゃあ俺も解らないけど、クリスマスおめでとう」

　ふたりでくすりと笑いながら、ふたりは見つめあう。

　素晴らしいクリスマスになった。