夜は大好きで、大嫌いだ。

　美しい夜空を見上げるのはとてもロマンティックだけれども、同時に、闇の恐さも感じる。

　闇の孤独と呑まれてしまうのではないかと思う底なしの恐怖。

　それと同時に、闇の優しさも感じるのだ。

　総てを優しく包み込んでくれるような大きな安堵が、疲れを取ってくれる。

　特に大好きなひとと一緒に眠る幸せは、言葉では表すことが出来ないぐらいに幸せで、ロマンティックな気分になれる。

　これ以上ないぐらいに幸せな気持ちでいられるのだ。

　愛するひとの温もりを躰で受け取りながら眠る幸せ。

　満ち足りていて幸せで堪らない眠り。

　こんなにも満たされていたら、安心して眠ることが出来る筈なのに、眠れない夜もある。

　愛するひとだけが眠っていて、自分だけが眠れない夜は、特に切なくて堪らなくなる。

　泣きたくなるぐらいの孤独と切なさで、不安になって満たされない時間が続く。

　そうすると余計に眠れなくなってしまう。

　どうか。

　どうか、愛するひとが、目覚めて、物語や子守歌を紡いでくれたら良いのにと思わずにはいられなくなる。

　久しぶりに大好きなひとと一緒に過ごせた。

　一樹のマンションでふたりきりの甘くて熱い時間を過ごす。

　本当に心が弾むぐらいに幸せで、月子は笑顔すら浮かべてしまう。

　激しく甘い時間を過ごした後は、一樹の腕の中で、月子はのんびりと眠りについた、筈だった。

　最初はとても温かなまどろみを得ていたというのに、月子は不意にまどろみから目覚めてしまった。

　それからが大変で、月子はなかなか寝付くことが出来なくなった。

　寝返りを打とうにもなかなか上手くいかない。

　寝返りを打ってしまえば、きっと一樹を起こしてしまうだろうことは解っていたからだ。

　自分が眠れないからといって、一樹を起こすわけにはいかない。

　ただその一心だけだ。

　かといって、一度目覚めてしまった以上は、静かにじっとしていることが出来なかった。

　月子は、こっそりとベッドから出たら大丈夫だろうか。

　そんなことをぼんやりと考えながら、月子はベッドから出ようとした。

「…おっと、ベッドからは出るなよ」

　一樹はベッドから出ようとした月子の腰をいきなり抱き締めてきた。

「一樹さん？」

　一樹が起きていたのだなんて思ってもいなくて、かなでは焦ってしまった。

「眠れないんだろう？」

　一樹はゆっくりと目を開けると、真っ直ぐ月子を見た。

「気付いていたんですか？ 起こしてしまいましたね」

　月子ががっくりとうなだれると、一樹は笑った。

「お前は俺を起こしたかと思ったか。だけど、俺はさっきからずっと起きていた。お前が今夜、何となく眠れなくなるんじゃないかって思っていたからな」

　一樹は優しく笑うと、月子を更にしっかりと抱き締めてきた。

「月子、眠れなかったらちゃんと言えよ。お前がひとりで眠れなくて不安になっているほうが、俺は嫌なんだからな。それだけは解っていてくれ」

「有り難う……、一樹さん」

「じゃあどうしたら、眠れる？」

　一樹はこの上なく優しい瞳をかなでに向けると、甘く微笑んでくれた。

「例えば、幼い頃とか……」

「幼い頃は、お母さんが子守歌を歌ってくれたり、後は物語を読み聴かせてくれたりしました」

「そうか……。じゃあ、何か聞きたい話はないか？」

「星の神話なんて楽しいですね。後、BGMは爽斗くんのピアノ曲が良いです」

「そうだな。それはとても贅沢な組み合わせだな」

　一樹も納得するように笑みを浮かべて頷いた。

「だったらどんな話が良い？ 星の神話は割と残酷な話が多いからな……。寝物語には向かないのかもしれないな」

「確かにそうですね」

　一樹の言葉に、月子は納得して頷いた。

「こういう時は、安心して爽やかな話が良いんじゃないか？」

「確かにそうかもしれないですね……」

「だったら定番の日本昔話でもやるか？」

　一樹がからかうように言うものだから、月子は唇を尖らせる。

「笑って眠れそうにないですよ」

「そうか？」

「そうです」

　一樹と顔を見合わせて、つい笑ってしまう。

「だったらどうするかな。お前が眠れるようになるにはどうしたら良い？」

　一樹は月子を腕の中ですっぽりと包み込むように抱き締めると、背中をゆっくりと撫でてくれる。

　こうしていると、本当に温かくて気持ちが良い。

「……こうしていると、安心します」

「そうか。だけど眠れるかどうかっていうのは、別問題なんだよな？」

「そうです」

　一樹は笑いながら月子の頭を撫で付ける。

「羊でも数えるか？」

「それが良いかもしれないですね。ひとりでいる時は、つい羊を数えてしまいますよ」

「そうか。だったら交互に羊を数えるか？」

「そうですね」

　一樹と羊を数えたら、逆に楽しくて、眠るどころではなくなってしまうだろう。

「だったら、ふたりで交互に数を数えてみるか。10ずつ数えよう。お前からだ」

「はい。では、お星様がひとつ、ふたつ……」

「いきなり星かよ。羊じゃなかったのか？」

「星のほうが楽しいような気がして」

　月子の言葉に一樹は苦笑いを浮かべる。

「そうだな。確かに。だが、そうなると余計に眠れなくなるぞ」

「確かにそうなんですけれど……。楽しいほうが良いかなって思いまして」

「まあな。確かに楽しいほうが良いのは確かだがな」

　一樹は苦笑いを浮かべると、月子の躰を更に引き寄せて来る。

「今はお前が眠るのが一番の目的だからな。それは忘れないようにしてくれよ」

「はい」

「それに夜更かしは美容に良くないぞ」

　一樹がからかうように言うものだから、月子はついくすりと笑ってしまう。

「そうですね。眠れるように一生懸命、努力をしますよ」

「確かにな」

　一樹は頷くと、月子の背中を優しく撫で付けてくれる。

　だが、そのリズムは何処か官能的で、甘い旋律が月子の躰に走り抜けた。

　甘い感覚に思わず吐息を漏らした。

「おい……、なんて声を出すんだよ……」

　一樹はほんのりとドキリとしたかのように焦っている。

　だが、この声を出させたのは、他ならない一樹自身なのだ。

　一樹に艶のある瞳で見つめられると、月子の躰は熱く沸騰してしまう。

　瞳までもが濡れて潤んでしまった。

　一樹を見つめる。すると、くぐもった声が聞こえたかと思うと、いきなり深い角度でキスをされてしまった。

　それも、頭がぼんやりとしてしまうぐらいに、かなり濃密なキスだ。

「……一樹さん……」

　キスの後、月子の理性は再起不能なぐらいに崩されてしまう。

　余計に眠れなくなってしまった。

　一樹も火が付いてしまったようで、月子のパジャマを脱がして、その華奢な躰をまさぐり始める。

　怒濤なまでに愛の世界に突入したのは言うまでもなかった。

　結局、激しい愛し合って疲れたからか、月子は無事に眠ることが出来た。

　あどけない寝顔を見つめながら、一樹は幸せと愛しさを感じる。

「……結局、この方法でしか寝かせてやることが出来なかったな。ごめんな……」

　一樹は苦笑いを浮かべながら、眠る月子を抱き締める。

　月子の柔らかな唇に、愛を込めてキスをする。

　こうしているだけで、幸せで満たされた感情が下りてくる。

　一樹もまた大きな欠伸をする。

　最高の眠りが下りてきたようだ。

　それが嬉しくて幸せ。

　一樹はそっと目を閉じると、月子を自分に密着させる。

「おやすみ……、良い夢を……」

　一樹もまた優しい眠りの世界へと向かった。