鈍い青色でありながらも、春の空は清々しい。

　昨日までは重い足取りだったひとたちが、はにかみながらも颯爽と歩き出す季節。

　春はそんな時期だ。

　春を象徴する、桜の花が咲き誇っている。

　鈍色の光を通して輝く花は、切ないぐらいに美しい。

　一瞬で咲いて、一気に散るからか、桜の花を見つめているだけで、胸がきゅんと締め付けられる。

　まるで初恋のようだ。

　昼間は透き通った桜色に見えるのに、夜は何故か白に見える。

　それはまるで何かの喪に服しているとすら思えてしまう。

　昼間の桜色は初々しい少女のようなのに、夜桜は艶やかな娼婦のように見える。

　麗しき二面性。

　夜と昼の顔が違うからこらこそ。惹かれてしまうのかもしれない。

　桜がいよいよ盛りになり、子猫のくしゃみで散ってしまうのではないかと思うぐらいに、儚くも盛りの美しさを見せている。

　琥太郎とふたりで、夜桜を見に行くことになった。

　夜桜といっても、人が多い定番の花見スポットではなく、琥太郎が知っているかなりの穴場らしいのだ。

　静かに桜が見られる場所であるのが、月子にはかなり嬉しいことだった。

　その上、月と星が美しく見られ、ふたりきりでもあるというのだ。

　こんなにロマンティックな条件は他にないのではないと、月子は思わずにはいられない。

　こんなに素敵な花見に連れていって貰えるなんて、それだけで嬉しくてどうして良いのかが分からなかった。

　色々な素晴らしい贈り物を琥太郎から貰っても、返すことが出来ない。

　どうしたら返すことが出来るのかと、月子は考えてしまう。

　琥太郎の車が静かにやってくる。

　月子が華やいだ気分で待っていると、琥太郎が車から降りてきた。

「待ったか？」

「そんなには待っていないので大丈夫ですよ」

　月子が頬を紅潮させながら言うと、琥太郎は甘く微笑んだ。

「行こうか」

「はい」

　琥太郎は助手席のドアを開けて、いつも月子を先に車に乗せてくれる。

　それが何だかくすぐったいぐらいに嬉しい。

「今日はとても楽しみにしていました」

「花見がそんなに楽しみだったのか？」

　琥太郎の声が甘く弾んでいる。琥太郎も月子と同じように楽しみだったようで、それが嬉しかった。

「お花見も嬉しいですけれど、琥太郎さんと一緒にいられるだけで嬉しくて、楽しいんです。しかも、こうして一緒にドライブが出来るんですから」

　月子は本当に嬉しくてつい、声を弾ませる。横にいる琥太郎の目が細められる。

「お前は運転中に抱き締めたくなるような可愛いことを言うな」

　琥太郎は苦笑いを浮かべながら呟いた。

「本当のことですよ」

　月子がはにかみながら言うと、琥太郎は髪をクシャリと撫でてきた。

　こうされるだけで幸せで、月子は陽向の猫のような笑顔になった。

　車は山方向に進んでいく。閑静な山道を進むにつれて、月子の期待は高まっていった。

「星月の家が経営に参画しているホテルがあるんだ。ここの別館から綺麗な桜が見える。食事もホテルから運ばれてくるから、快適だし、ふたりでのんびりと出来る。うちの家族が好んで使う別宅のようなところだ」

　琥太郎の話を聞いていると、彼がいかにセレブリティな生活をごく自然にしてしたのが解る。

「楽しみです」

「ああ。俺もな」

　琥太郎の運転する車が、まるで映画に出てくるお城のような美しい洋館の敷地に入ってゆく。

　城の奥には、小ぢんまりとしてはいるが、二階建ての瀟洒なバルコニーが印象的な邸宅が見えてくる。

　その庭は見事なまでに桜色に染まっていて、うっとりとするぐらいに美しかった。

　ここは日本ではないと思うぐらいだ。

「着いたぞ。降りなさい」

「はい」

　琥太郎にエスコートをされて車から降りる。

　すると、ホテルのスタッフがやってきて、二人を出迎えてくれた。

「星月様、これはようこそお越し下さいました。直ぐにランチの準備を致します」

「有り難う」

　先ず通されたのは、サンルームだった。

　直ぐに食事が運ばれてきて、美しい景色を眺めながら食べる。

　まるで繊細な硝子で出来ているのではないかと思うぐらいに、透明感のある花びらが、はらり、はらりと舞っている。

　手を伸ばせば、繊細な音を立てて、砕けてしまうのではないかと思うぐらいだ。

「綺麗ですね……。星や花といった自然なものが美しいと思うのは、命を燃やしているからかもしれないですね」

「そうだな」

　桜の花は、どうしてしんみりと美しいのだろうかと、月子はつい考えてしまう。

「さ、食べなさい。折角の食事が冷めてしまう」

「はい」

　食事も春らしいメニューでとても美味しいが、それ以上に、月子は桜の美しさに心を奪われていた。

　月子が桜の美しさに視線を奪われていると、琥太郎にじっと見つめられているのに気付いた。

　琥太郎の美しい瞳に見つめられて、月子はドキリとする。

　呼吸が乱れてしまうぐらいに恥ずかしくて、ときめいてしまう。

「琥太郎さん……？」

「お前の顔が可愛いって思ってな」

　琥太郎に言われると、恥ずかしすぎて、月子はどうして良いのかが分からなくなってしまう。

「恥ずかしいのか？」

「……だって……」

「お前は本当に可愛いな」

　琥太郎は春の陽射しのような優しい色の笑みをにじませると、月子の頬をゆっくりと撫でてくれた。

　琥太郎とこうしてのんびりと美しい桜を見つめられる。

　月子にとっては、それがなによりもかけがえのないことだった。

　昼食の後、ふたりでのんびり桜を眺める。

「月子、ここは俺たちの貸切りだ。夜桜も星も綺麗だ。今日は満月だしな。今日はここに泊まっていくか？」

　泊まっていく。

　それだけで月子はドキドキしてしまって、真っ赤になってしまう。

　琥太郎とは既に何度も一緒に泊まったことがあり、親にも公認されている。

　だが、やっぱり恥ずかしくてしょうがない。

「……どうだ？」

「一緒にいたいです……」

　月子が真っ赤になり、声を恥ずかしさで震わせながら呟く。すると琥太郎はたっぷり甘い笑みを月子にくれた。

「そっか。有り難うな」

　琥太郎はふんわりと背後から月子をしっかりと抱き締めてくれた。

　こうして背中に琥太郎の温もりを感じながら月を見るのが、最高に幸せだと思う。

　月子は麗しい桜を見つめながら、温かな気分に浸っていた。

　夕食の後、ベランダに出てふたりで、夜桜を見つめる。

「春とはいえ、まだ寒いだろう？」

　琥太郎は背中ごとしっかりと抱き締めてくれる。

　こうしているだけでほかほかとしていて、とても温かい。

　月子はうっとりと幸せな温もりを感じた。

　闇を照らす朧月の光が、桜を幻影的に照らしている。

　月に照らされて、闇に浮かぶ桜は、幻想的で、魂を奪われてしまうのではないかと思うぐらいに、妖艶な美しさを滲ませている。

　幽玄、妖艶。

　昼間は清純な少女なのに、夜は艶やかな高級娼婦のような雰囲気すらある。

　月子はその二面性に惹かれてしまう。

　美しい。

　月の光が更にそう見せている。

「……その昔、桜が満開の満月の夜に死にたいって言っていたお坊さんがいましたけれど……、何だかその気持ちが解るような気がします。本当に吸い込まれてしまうぐらいに綺麗ですね……」

「そうだな……」

　琥太郎は月子に依存するかのように更に力を入れて抱きすくめてくる。

「……幽玄な桜と満月に見守られながら、俺はお前を抱きたい……」

　夜の闇に蕩けてしまうような掠れた低い声で囁かれると、月子はそれだけで全身が潤んでしまう。

　月子も琥太郎が欲しい。

　だが、口にすることが難しくて、ただその手を握り締める。

「言えよ……俺が欲しいって……」

　ズルイ。

　イジワル。

　なかなか口に出来ない。

　だが、琥太郎はきっとくれない。

　だから勇気を持って月子は口にする。

　だが、琥太郎の目は見られない。

「……琥太郎さんが……欲しいです……」

「俺の目を見ろよ？」

　琥太郎のゾクリとするぐらいに甘い声に、月子は従わずにはいられない。

　月子が琥太郎を見ると、フッと甘く微笑んでくれる。

「合格だ」

　琥太郎は月子を抱き上げると、そのままベッドへと運んでくれる。

　桜の夜の甘い時間が始まった。

　翌朝、月子は優しい光に目を覚ました。

　隣には琥太郎はいなくて、ゆっくりと躰を起こすと、窓辺に立って桜を眺めていた。

　春の光と、桜の花びらが琥太郎を包んで、桜の精だと見紛うほどに綺麗だ。

　月子はそばに行きたくて、ワンピースのナイトウェアのままで、裸足で琥太郎のそばに向かう。

　月子が近付くと、琥太郎はまるで映画のワンシーンのようにゆっくりと振り返った。

「起きたのか？」

「はい」

「おはよう……月子……」

「おはようございます」

　月子が返事をすると、琥太郎は抱き寄せてキスをしてくれた。

　キスの後、月子は眩しく輝く琥太郎を見つめて、目をすがめる。

「どうした？」

「琥太郎さんが桜の精みたいで綺麗だなって思ったんです」

「俺には、お前のほうが桜の精に見えるけれどな」

　琥太郎は苦笑いを浮かべると、月子を更に抱き寄せる。

「……最高のお花見でした」

「俺もな……」

　琥太郎と月子はお互いに顔を見合わせると、フッと甘く笑った。