琥春との約束の日がやってきた。

　悪阻はまだまだ治まらないが、寝込むほどではなかった。

　琥春とは約束通りに買い物に行くことにした。

　車に乗り込みながら、琥太郎は常に月子を心配してくれる。

「途中で気分が悪くなったら言いなさい。お前が心配だから」

「有り難う、琥太郎さん。大丈夫です。今のところは」

「ああ」

　琥太郎はなるべく丁寧に運転するように心掛けてくれる。

　普段も相当優しい運転をしてくれるひとだが、こうして更に気遣ってくれるのが嬉しかった。

　月子は、琥太郎の蕩けるような優しさを感じながら、本当に嬉しくてしょうがなかった。

　約束の場所まで車を走らせると、琥春が待ってくれていた。

「まあ！ お花ちゃん！」

　車から降りるなり、いきなりしっかりと抱き締められて、月子は嬉しいのと同時に、照れ臭い気分になった。

「お久し振りです、琥春さん」

「お花ちゃん、私はとっても嬉しいのよ！ だって、私の可愛い姪が出来るんですもの！」

「姉さん、姪が出来ると決まったわけじゃ……」

「いいえ！ 姪よ！ お花ちゃん、女の子が最初のほうがね、しっかりしていて育て易いのよー。良い？ 女の子なら、もう、私、最高に可愛がってしまうわっ！」

　琥春は半ば興奮気味に、楽しくて嬉しいとばかりに話している。本当に、心から喜んでくれているのが解り、月子は嬉しくてしょうがなかった。

「最初は男の子でも良いだろう、姉さん」

「いいえ！ 女の子よっ！ 男の子は二番目以降に産めば良いじゃないっ！ ねー、お花ちゃん」

　琥春の言葉が嬉しくて、月子は大きく頷く。

　月子は、勿論、一人っ子にする気はなかったから、下の子も欲しいと思っている。

「一人っ子にする気はありませんから、これから沢山、琥太郎さんの子どもが欲しいです……」

　月子は恥ずかしさと嬉しさで耳まで真っ赤にしながら呟いた。

　本当に恥ずかしいけれど、嬉しくてしょうがない。

「……そうだな……」

　琥太郎はフッと甘く笑うと、月子の頭を丁寧に撫でてくれた。

　それが嬉しくてしょうがなかった。

　ふたりが見つめ合っていると、琥春が微笑ましいとばかりに、柔らかく微笑んでくれる。

　月子はそれがまた幸せだ。

「ふたりとも、本当に仲が良いわね……。見ていて、こちらも幸せな気分になってしまうわ」

「……琥春さん……」

「さあ、お花ちゃんと、色々と買い物に行きましょうか。お花ちゃんは、これから必要なものが増えてくるものね」

「はい」

　琥春は月子の手をしっかりと握り締めると、早速、マタニティコーナーへと向かった。

　その後を、見守るように琥太郎が着いてきてくれる。

　それが月子には安心と幸せを感じさせてくれた。

「えっと……、やっぱり、お花ちゃんは可愛い妊婦さんになると思っているのよね……」

　琥春は一生懸命、マタニティウェアを見てくれている。

　どれも可愛くて、おしゃれなデザインが多い。

　本当に目移りしてしまいそうだ。

「可愛い靴も必要だし、マタニティ用のランジェリーも必要だしね」

　琥春はどんどん荷物を琥太郎に持たせながら、豪快に買い物をしてゆく。

　それがとても琥春らしいと、月子は思わずにはいられなかった。

　恐らく、琥春の買い物を付き合う時の琥太郎は、いつもこのような雰囲気なのだろうと思わずにはいられない。

「ランジェリーは……、やっぱり可愛いものでないとね」

　琥春は、月子にだけ聞こえるように小さな声で呟くと、ちらりと琥太郎を見た。

「いずれのために、授乳がしやすいもののほうが良いかもしれないわね。大きなものもいるわね」

　琥春はテキパキとその場を仕切って、買い物をしてゆく。それを持つのは、やはり琥太郎の仕事だ。

「これなんて、お花ちゃんに似合いそうだわっ！」

「可愛いですね」

「試着してみて！ この靴と合わせてみて」

　琥春に言われるままに、月子は試着室で着替えた。

　可愛いデザインで、マタニティとは思えないほどのものだ。

「お花ちゃんに、とーっても良く似合っているわよー。本当に！」

「嬉しいです」

　月子は笑顔で琥春を見た後、大好きなひとを見つめる。

　このひとに綺麗だと思われなければ意味はないのだから。

「……まあ、似合っているんじゃないか……」

　やはり捻くれているからか、ストレートには言ってはくれない。

「お花ちゃん、これは確実に買いね」

　結局、赤ちゃんの買い物まだまだ早いということで、殆どが月子のマタニティグッズになってしまった。

　沢山のマタニティグッズや服の配送を手配して、ようやく一息吐くことにした。

「お花ちゃん、これを全部プレゼントをするから、使ってね」

「有り難うございます。琥春さん。ここまでして頂いて、何と言えば良いのか……」

　憧れの琥春に、こうして至れり尽くせりして貰って、月子は感動の喜びで泣きそうになる。

　実の妹以上に可愛がって貰えて、言葉に出来ないぐらいに嬉しかった。

「お花ちゃん、これぐらいはなんてことはないわよ。それに、この後もしっかりと使えるからね」

「有り難うございます」

　そうなると良いと思わずにはいられない。

「じゃあ…少し食事でもしましょうか。美味しいお粥が食べられるお店があるのよ。お花ちゃんには良いでしょう？」

「有り難うございます」

　こうして本当に大切にしてくれているのをひしひしと感じられて、月子は幸せ者だと思わずにはいられなかった。

　食事の間は、琥太郎が気遣ってくれ、その上、悪阻が気にならないようにと、琥春がずっと楽しい話をして、気を紛らわせてくれたから、気分のほうは大丈夫だった。

　食事が終わると、琥春と別れる時間になる。

　寂しくて泣きそうになる。

　大切な月子のお義姉さんだ。なんて素敵な家族を得られたのではないかと思う。

「お花ちゃん、今度、逢う時はもう少しお腹が大きくなっているかしら。とっても楽しみよ」

　琥春は優しい笑顔を浮かべると、まだ平らなお腹に触れた。

　優しく触れられて、大切に思われていることが感じられる。

　きっとまだまだ小さいお腹の中にいる赤ちゃんも、伯母の愛を感じていることだろう。

「きっとお腹の赤ちゃんも解っていると思います」

「そうね」

　琥春は頷くと、琥太郎を見た。

「琥太郎、お花ちゃんを宜しく頼むわね。大事な躰なんだからね」

「ああ。もちろんだ」

　愛する家族に愛されていることを感じて、月子は泣いてしまった。

「まあ、お花ちゃん、どうしたの？」

「……嬉しくて……。後、琥春さんとここでお別れをするのが寂しくて……」

「お花ちゃんは本当に可愛いわね」

　琥春は目を細めると、月子の手を握り締める。

「また逢いましょう。近いうちに」

「はい」

　琥春の優しい手が離れていくのが寂しかったが、琥太郎がそっと寄り添って、寂しい心を慰めてくれた。

「またね、ふたりとも」

「はい」

　ふたりで琥春を見送りながら、月子は琥太郎に甘えるように寄り添った。

「愛されているな……。お前も、子供も」

「はい、嬉しいです」

　琥太郎はしっかりと手を繋いでくれると、駐車場まで歩いて行く。

「子供を、大事にしような……」

「はい」

　月子は頷くと、琥太郎に甘えるように微笑んだ。　

　願いが叶う。

　愛が連鎖する。

　月子は、この幸せを感謝せずにはいられない。

「生まれてきたら、きっともっと幸せな気分になれますね」

「そうだな」

　ふたりは顔を見合わせると、微笑まずにはいられなかった。