講義が終わり、私は一生懸命桜の丘に向かって走る。 もう少しは知れば、私の大好きな男性（ひと）が丘の上で待っている。 今日は、久しぶりに桜の丘に行く。 先生と”恋人”になって初めて、子供たちと一緒に遊ぶのだ。 丘の近くまで差し掛かると、相馬先生が待っていてくれた。 「先生…！」 「早いね、未来」 優しい笑顔が艶を帯びて甘くなる。私はその笑顔に夢中になりながら、差し出された優しい手を取った。 ふたりで手を繋いで桜の丘まで上がる。 こんなことは子供の時以来で、私は甘酸っぱい思いを感じる。胸がひどくドキドキした。 手を繋ぐ以上のことをしているというのに、息が奪われるほど甘く緊張している。 掌は汗でびっしょりだ。 「どうしたの？ ドキドキしてるね」 「…先生と手を繋いで桜の丘まで上がるのは子供の頃以来だから…、何だかドキドキして」 私は顔を僅かに赤らめながら言うと、先生は更に強く手を握りしめてくれた。 「昔は良く、手を繋いで桜の丘に遊びに行ったね？ そして、君はいつも同じ遊びを強請るんだ」 「”ぼんさんがへをこいた”ね！」 「そうそう」 懐かしそうに先生が微笑むのは、本当に眩しいぐらい素敵。見つめるだけで、私は総てを支配される…。 桜の丘を登り切ると、午後の日差しと子供たちの歓声が眩しくて、私は目を眇めた。 天衣無縫な明るい声に癒される。 先生がここで心を癒していたのも、判るような気がした。 「あ！ おにいちゃんとおねえちゃん！ 仲良し〜！！」 「うわあ、ラヴラヴだあ！」 私と先生が手を繋いで仲良く現れたものだから、子供たちははやし立てている。 私は真っ赤になって先生を上目遣いで見詰めると、ふっと柔らかく笑ってくれた。 「おにいちゃんとおねえちゃんは結婚するの？」 子供であるが故に、ダイレクトに質問してくる子もいる。 左手の薬指には約束の指輪があるけれど、私は視線で先生に”答えて”と送った。 「そうだね…。君たちがもう少し大きくなったら、僕とお姉ちゃんは結婚するんだよ」 「へ〜！！ 凄い！！」 言葉だけで、目の前が薔薇色になる。 照れながら笑う私と、はやしたてる子供たちで、桜の丘は文字通りの桜色の甘い空気に染まった。 だけど、ひとりだけ、少し拗ねてる女の子がいた。 私は迷わずその子に目を向ける。 まるで小さな頃の私のような気がしたから。 「どうしたの…？」 女の子はほんの少しもじもじすると、私にお尻を向けたまま小さく呟いてきた。 「”ぼんさんがへをこいた”やろう？」 「うん、じゃあしようか？」 私は顔を見てくれない女の子に笑いかけると、先生と周りの子供たちを誘った。 珍しくも、女の子が「鬼をする」と言い張ったので、私たちは了承した。 そんなところまで私に似ている…。 私もこの遊びが大好きで、いつも鬼になりたかった。 大好きな理由はほんとうに些細なことだったのだけれども…。 女の子は桜の樹に向かって立ち、私たちに背を向ける格好になる。 「ぼんさんがへをこいた！」 それを合図に、動いていた私たちはピタリと止まる。 だが、女の子は全く動いていない、先生を指さした。 「お兄ちゃん、動いた！」 「動いてないよ、僕は」 先生は苦笑しながら呟いている。 「動いたっていったら、動いたの！」 女の子はかなり意固地になっている。 「-----同じ遊びが好きな上に、こんな所もあの子は君の小さな頃に似ているね？ 君はいつも、僕が動いていなくても、動いたって言っていたから」 「そうかな…」 私は笑って誤魔化した。 そう、気付いてた。 あの子は私と同じ理由でこの遊びをしたかった。 そして、最初に必ずハヤトお兄ちゃんが動いたと言っていた。 記憶が蘇る。 「動いたよ！ ハヤトお兄ちゃん！」 私は、動いたか動いていないかそんなことはどうでも良くて、真っ先に隼人お兄ちゃんを指名した。 「動いてないよ、未来ちゃん！」 ハヤトお兄ちゃんが何を言っても関係ない。私の中では、動いたのだから。 「未来、狡いぞ〜！」 男の子が騒いで非難をしても、私は頑固にお兄ちゃんが動いたと言い張っていた。 そして結局は、ハヤトお兄ちゃんが折れてくれて、私と手を繋ぐ。 指先が触れあっただけでもドキドキしたのを覚えている…。 「こら！ お兄ちゃんと手を繋ぎたいからって、狡はしてはいけませんよ！」 お母さんらしき女性の声に、私ははっとする。 ちらりと先生が私を見るのが判った。 ばれた…。 そう、私がいつもお兄ちゃんを動いたと言っていたのは、手を繋ぎたかったから…。 指先でも触れあっていたかったから。 恥ずかしさと、小さな時からずっと好きだったことが先生にばれて、私は真っ赤になりながら躰を震わせていた。 ふと。先生が私の手を握りしめる。 「次は僕が鬼になるよ…」 先生は意味深な微笑みを浮かべると、女の子に手を繋がれに行った。 私はドキドキした。 この後に起こることを楽しみにする余りに、全身が甘く華やいだ感覚になる。 先生は予告通りに次は鬼になった。 「ぼんさんがへをこいた！」 先生が言う間、私は全く動かない。 呪文を唱えた痕、相馬先生がゆっくりと振り返る。 眼差しが重なる。 「-----動いた。未来」 私はにんまりと幸せな微笑みを浮かべると、しっかりと先生に手を繋がれにいった----- |
| コメント 「だるまさんがころんだ」は関西では「ぼんさんがへをこいた」と言います。 桜塚も小関西なので、関西ＶＥＲを採用（笑） しかし、ＢＧＭにマツケンサンバはどうかと思うぞ、わし。 |