もく切れで休憩室に向かうと、そこから暫しの休息を楽しむものの声がした。 「春日さん、カレシいるのかな？」 春日さん----美優のことを噂しているのだろう。美優が独身社員のなかで絶大な人気を持っているのは知っている。 明るく真っ直ぐな性格、それに何よりもさりげなく気もつく。 見た目も本当に清楚な愛らしさがあり、何よりも足が綺麗だ。 美優は、本人が知らないだけで、かなり男にもてる。男たちの熱くて飢えた視線に気付かないだけで。 だが、もうそんなことを彼女が知る必要はない。俺のものになったのだから。いいや、知って欲しくないかもしれない。 俺よりももし…。なんて、卑屈なことを言えない。 だが、きっと彼女は知らない。 彼女よりもずっと年上の俺が、まるでガキみたいな不安に襲われていることなんて。 美優よりも色恋の経験値は高いはずなのに、いつも 俺は休憩室の端で、煙草を強引に唇に押し込めると、外を眺めた。 彼らの会話はまだ続いている。 「最近、春日さん凄く綺麗になったから、カレシでも出来たのかなあ。相羽かな？」 男の問いに俺はこころのなかで答えてやる。 残念だね、彼女の恋人は俺だよ。 なんて、言いたくても、立場的に社にいる限りは言えやしない。それは俺の保身のためではなく、もちろん、美優のため。 本当は言いふらしてやりたい。 春日美優の恋人はこの俺なのだと。長谷川響介なのだと。 だが、それは今はまだ出来ない。 俺がここを『卒業』するまでの間は…。 美優にちょっかいを誰もかけられないように、俺が辞める暁にはちゃんと、知らしめるつもりだ。 美優の左手の薬指に俺のものだという印を付けると供に。 「…他部署とコンパ出来たらいいのになあ…。あ、ヤベ、長谷川部長だ」 話に夢中になっていたからか、ようやく俺の存在を気付く始末だ。 やれやれ。 俺は煙草を吸い終わると、男たちに目もくれずに、エレベーター室へと向かった。 これから午後にかけて営業がある。 恐らく、俺にとって、ＴＭＶに於いての、最後の大きな営業話になるだろう----- 後を任せる相羽も、無事に成長してくれているので、安心してＴＭＶを離れることが出来る。 だからこの話をまとめて、置きみやげとしたかった----- 無事に外回りを終えると、もう４時近かった。 スケジュールがずっと立て込んでいて、昼食を取る余裕もなかった。 俺の足は自然と、美優との想い出の場所である、”バール・カシーナ”に向かっていた。 初冬の柔らかな陽射しが、まるで演出されたスポットライトのように輝く先に、美優が腰をかけていた。 相変わらず、熱心に企画書を片手に、ランチを取っている。 ここのパスタランチを、美優はとても気に入っていた。 真剣な表情で企画書を睨む姿はとても綺麗だ。こうして仕事に打ち込んでいる女性は、煌めいて見える。 最近、美優のファッションが変わった。 殆どは俺のせいなのだが。 タートルネックのセーターに、パンツ。 以前なら、コンサバティヴなスカート、ブラウスに、ジャケットという装いが多かったのだが、流石にそれは出来ないらしい。 その原因は、俺が作っている。 「お嬢さん、たまには気分転換をしないと、疲れてしまうぞ」 俺が声をかけると、美優は驚いたように顔を上げた。 「きょっ…、長谷川さん…！」 「いいさ、響介さんで」 俺が笑いながら、美優の向かい側に腰を下ろす。彼女の表情を見ると、少し困ったように拗ねているのが解る。 「…会社のひとが見たら…」 「見るぐらいなら平気だろ？ それよりも、ランチの時ぐらいは、息を抜いたらどうだ？ なんて、俺が言える立場じゃないけどね」 「…そうね、少し息を抜いてみます」 素直に笑いながら、美優は頷くと、企画書をバッグのなかに直した。 「今夜は仕事が速く済みそうだが、うちに来るか？」 今夜も彼女の温もりを抱いて眠りたい。 美優の時間を独占したい。 「…行きます…あっ！」 言った途端に、美優は困ったように眉を寄せると、息を呑み込む。 「どうしたんだ？」 「…もう、タートルネックとパンツの組み合わせがないなあって、思っただけで…」 「いつものスタイルにすればいいだろ？」 「そ、それは無理だもんっ！」 スッと頬を赤らめて顔を背けるのが実に愛らしい。 もっと、もっと、美優の可愛い反応が見たくて、俺は顔を近づける。 「どうして？」 「も、響介さんのバカっ。響介さんが悪いんだもんっ！」 「どうして、俺が悪い？」 こうして含み笑いを浮かべながら美優をからかうと、疲れが吹っ飛んでいく。 今は、仕事の立ち上げと、ＴＭＶの仕事のダブルワークで、首が回らないほどに忙しいが、それを乗り越えていけるのも、美優がいるからだ。 「…だって、見える場所にもいっぱい、痕をつけるから…」 ごにょごにょと口ごもる美優を見ると、つい虐めたくなる。それもこれも、美優が愛おしすぎて溜まらないからなのだが。 「君は俺のものだし、第一、君が可愛いからいけない」 「な…っ！」 美優はもう次の言葉が繋げられないほどに顔を真っ赤にさせ、俯いてしまう。ちらりと上目遣いで俺を恨めしそうに見るのが、何とも愛らしかった。 「…痕つけられたら、スカートもブラウスも着られなくなっちゃうよ…」 「いいんじゃないか？ 君の綺麗な鎖骨も足も、俺は独占したいからね」 悪びれずに言うと、美優は本当に泣きそうな顔で睨んできた。 「解った、今夜は痕をつけないようにする」 もちろん、そんなつもりなどさらさら無い。今夜もしっかりと所有の証を刻みつけて、俺以外の男を見ないようにさせる。 それだけだ。 タイミング良くやってきたブラックコーヒーに口を付けながら、俺は探るように美優を見た。 「解りました…。今夜、ご飯を作って待ってますね」 「ああ。有り難う」 俺はミルク色に輝く美優の肌を思い出しながら、フッと唇に笑みを浮かべる。 今夜も俺は、君を自分だけの腕に閉じこめる。 俺だけの君で、君だけの俺だと、確かめるために---- |