お酒を飲めるようになったら……。

　そんなことを、愛するひとに言われたのは、まだ十八の頃。

　そして、ゆきは、お酒が飲める年になった。

　ようやく、愛するひとと、ワインをたしなむことが出来るようになったのだ。

　なんて甘くてロマンスに溢れているのだろうか。

　小松が絡むと、不思議なことに、何でもロマンティックに思えてしまう。

　今夜は、ゆきの二十歳の誕生日を祝うために、小松がひいきにしている、高級レストランに連れてきてくれた。

　ゆきも、このレストランは気に入っている。

　小松に、上質なことを色々と教わった場所でもあるからだ。

　食前酒が先ずは出される。

　ゆきはドキドキしながら、初めてのお酒に口付けた。

　食前酒らしく、程好い甘さのお酒で口当たりもよく、ゆきもさらりと飲むことが出来た。

「このお酒、美味しいですね」

「そうだね。まあ、食前酒だからね。前菜を頂こうか」

「はい」

　正式なフルコースだから、ゆきは緊張しながら食べる。

　なかなか美味しくて、ゆきは食を進めた。

　いつも以上に美味しく感じるのは、やはりお酒のお陰だろうかと、ゆきは思った。

「さあ、お待ちかねの儀式だね」

　肉料理の前に赤ワインが運ばれてくる。

　憧れのワイン。

　大人の女性の象徴のようだ。

　初めてのお酒は赤ワイン。

　何だか、かなり大人になったような気分だ。

「ようやく、君とワインを飲めるようになったね」

「嬉しいです」

「では、乾杯しようか。誕生日、おめでとう、ゆき」

「有り難うございます」

　ゆきが笑顔で頷くと、ふたりでグラスを重ねた。

　本当の意味で大人になったのだ。

　ワインを口づける。

　すると芳醇な味がする。

「美味しいとは、思えないですけれど、濃厚な味ですね。慣れたら、好きになりそうです」

「そう。ワインぐらいはたしなめるほうが良いからね」

　小松は柔らかく笑うと、ゆきを見た。

　肉料理が運ばれてきて、ゆきはにっこりと笑う。

「料理とワインの相性を確かめられるのが、嬉しいです」

「それは良かった。君には、きちんとした席にしっかりと馴れて貰わないとね。これからは、会食が増えるのは確かだから」

　かつて、小松にプロポーズまがいのことをされたのを思い出す。

　あのときは、小松に、ワインがたしなめる年になってからだと言われた。

　だが、今は、ワインが飲める年になった。

　ゆきのドキドキが止まらない。

　だが、小松はそれ以上触れようとはしなかった。

　赤ワインを楽しみながら、肉料理を食べてみる。

　すると味わいが更に深みを増すような気がした。

「美味しい！」

「でしょ？魚料理の時は、白ワインが出るから、楽しみにね」

「はい。だけど、こんなにもアルコールばかり飲んでいると、酔っ払ってしまいそうになります」

「酔っ払い、ね。まあ、今夜は酔っ払いになっても構わないよ。私が責任を持つから」

　小松はフッと意味ありげに官能的な笑みを滲ませた。

「だったら、安心ですね」

「……さあ？最も、安心出来ないかもしれないけれどね？」

　小松の笑みの艶やかさに、ゆきは、ドキドキしてしまい、これ以上、何も言えなくなってしまった。

　肉料理と赤ワイン。

　そして魚のポワレには白ワイン。

　料理によってお酒を変える意味を、ゆきはようやく理解する事が出来た。

　いよいよ、デザート。

　素晴らしい大人のディナーは、これでお開きになってしまうのが、柔らかな夢が消えてしまうかのようで切なかった。

「バースディプレゼントだけれど、この後、少し付き合って貰えるかな？ふたりきりになって渡したいから」

「はい」

　これまでの誕生日は、デザートのタイミングでバースディプレゼントを渡してくれていた。

　だが、今夜は違う。

　それは、今夜が、ゆきにとって、大人への第一歩だからだろう。

　切なさが一気に甘い喜びに代わる。

　ゆきは、甘いデザートと一緒に、それ以上に甘いときめきを感じずにはいられなかった。

　小松に手を引かれて連れて行かれたのは、高級ホテル。

　まさかの展開に、ゆきは驚く。

　だが、何処かでその展開を期待していたところもある。

　ゆきは、小松に素直について行く。

　小松はずっと待ってくれていたのだから。

　だからこそ、素直についてゆくことが出来た。

　小松は、ゆきを夜景が最高に美しい部屋に誘ってくれる。

「ふたりきりになって、バースディプレゼントを渡したいからね」

「はい」

　小松は、セクシャルな意味ではなく、純粋にバースディプレゼントを渡すためだけに、部屋を用意してくれた様子だった。

　部屋に入ると、目が覚めるほどに夜景が美しく、ついうっとりと見つめてしまう。

　これだけでも、ゆきが大好きなロマンティックがたくさん詰まっている。

　宝石箱の中よりも美しいと思える夜景を眺めながら、ゆきは、最高の誕生日だと思った。

「……ゆき……」

　背後から小松に覆うようにしっかりと抱き締められる。

　力強くしっかりと抱き締められて、ゆきは息が出来なくなる。

「……ワインを飲める年になったね、ようやく……。もう、私は充分すぎるぐらいに、君を待ったんだよ……。だから、願わくは、私を拒絶しないで欲しい……」

　小松は低く魅力的な声で、ゆきの耳元に唇を寄せた。

「……ゆき、私の妻になって欲しい……。なるべく早く……」

　小松は透明でかつ魅力的な声で、艶やかに囁く。その声は誠実さも滲ませている。

　小松の妻になる。

　未来確定図のように、ゆきの中にずっとあったこと。

　ゆきは静かに頷いた。

　夢見た未来を、叶えるために。

「有り難う、ゆき」

　誕生日にプロポーズをされる。

　なんてロマンティックで素敵なことなのだろうか。

　ずっとずっと夢見ていた。

　大好きなひとと結ばれることを。

　それが叶えられて、ゆきは幸せの泪を流した。

　これ以上に幸せなことなんてない。

「誕生日プレゼントは別に用意しているけれど、左手を出して」

　小松に言われた通りに左手を出すと、目映いのに、上品なダイヤモンドの指輪が、左手薬指にはめられる。

「これで逃げられないから、覚悟をして」

　小松は、ゆきの瞳を見つめた後、唇をしっとりと重ねてくる。

　熱いキスが、とても神聖に感じられた。

　最高の誕生日。

　キスの後、小松は微笑むと、ゆきを抱き上げてベッドへと運んだ。