じっと見つめているだけで、なんて素晴らしいのだろうかと、ゆきは思わずにはいられない。

　本当に息が出来ないぐらいに素晴らしい星だ。

　これほどまでにきれいな星空を、ゆきは見たことがなかった。

　ずっと都会に育ったからかもしれない。

　都会の夜空は、空気が汚れていることや、イルミネーションという名の、地上の星が煌めいているから、なかなかきれいに夜空を見ることが出来ない。

　ゆきは、素晴らしい空に感嘆しながら見つめていた。

　きれいな星空。

　澄んだ空気がそうさせているのだろう。

　もう、ここには障気もない。

　だからこそ空は美しいのだ。

　ゆきは団扇で扇ぎながら、夜空を見つめていた。

「君が護った夜空を見つめていたの？」

　優しくて艶のある声が頭上から聴こえて、ゆきは思わず顔をあげた。

　そこには、涼しげな浴衣を着た、男の色気を滲ませた小松が立っている。

　小松の浴衣姿は、うっとりとするほどに素晴らしいと、ゆきは思った。

　不躾なのは分かっているか、見つめずにはいられない。

「天の川を見つめていました。きっと一番素晴らしい星の川ですね」

「そうだね。そういえば、今日は七夕だったね……。最近、忙しくて、すっかり忘れていたよ……」

　小松は苦笑いを浮かべながら、ゆきの横に座った。

　新しい時代のために、小松は、今、仕事に奔走している。

　本当に、頭が下がる程の忙しさなのだ。

「君が、生き急いでいる私を癒して、いつも元に戻してくれるのだけれどね」

　小松はフッと甘く微笑むと、ゆきをそっと引き寄せた。

「……あと少し……。目処がついたら、子供とのんびりと暮らそう」

　小松は、大きくなってきたゆきのお腹を柔らかく撫でてくれる。

　とても優しいリズムだ。

　こんなにも柔らかくて優しい想いはきっとない。

　子供への愛情がしっかりと感じられた。

　なんて幸せなのだろうか。

「きっと、皆さんが許してくれないですよ。帯刀さんの“隠居”は」

　ゆきがくすりと笑うと、小松は苦笑いを浮かべた。

「私はもう隠居したいのだけれどね」

　小松は更にゆきを抱き締めてくる。

「妻と子供と穏やかに楽しく暮らす。私の一番の望みなのだけれどね」

「それが、帯刀さんの七夕さまの願い事ですか？」

　そうなれたら、ゆきも幸せだ。

「そうだね。だけど、この子が平穏無事に、五体満足で、母子ともに健康で生まれてさえくれることが、今の一番の願い事かな」

　小松は、ゆきのお腹をしっかりと撫でながら、子供に愛情を注いでくれる。

「赤ちゃんも分かってくれていますよ」

「そうだね。私もそう思っているよ」

　小松は、ゆきをお腹にいる子供ごと、しっかりと抱き締めてくれる。

　迸る小松の愛情を、子供とふたりで受けることが出来るのが、ゆきは何よりも嬉しかった。

「帯刀さん、願い事は必ず叶います。こんなに素敵な夜空だから……」

「そうですね」

　ふたりで同じ夜空を見上げる。

　それがいかに奇蹟なのだということは、ゆきはよく分かっていた。

「ゆき、君の七夕さまの願い事は？」

　小松はゆきをしっかりと抱き締めながら、耳許で艶やかに囁く。

　蕩けてしまうほどの甘さに、ゆきは溺れてしまう。

　こんなにもドキドキする囁きは、小松にしか出来ない。

「……今は、赤ちゃんが健康で無事に産まれますようにです」

「私と同じだね……。私たちにとっては、最も大切なことだからね……」

「はい。私たちにとっては、大切な子供です……。愛し合う気持ちが、この子になったのですから……」

「そうだね」

　ふたりで心を通わせて、愛を紡いで、重ねた、結晶。

　これ以上に大切なものが他にあるだろうかと、ゆきは思った。

　ふたりの大切な子供だ。

「私って物凄く幸運で、幸せで、欲張りですね。願ったことは、総て叶っているのですから」

「それをいうなら、私はもっとそうでしょ？」

　小松はくすりと笑いながら、ゆきを更に強く抱き締めた。

「織姫と彦星は、私たちに嫉妬をしないでしょうか……。こんなに幸せなんですから……」

「……そうだね。だけど、年に一度だけでも、逢うことが出来るのは、ある意味幸せなのかもしれないよ……。もう、永遠に逢えないふたりだって、いるんだから……」

　小松は、かつて時空を隔てて離れ離れになってしまった、自分達の境遇を思い出しているのだろう。

　何処か切なさが滲む。

　もう離れたくはないとばかりに、ゆきの身体を強く抱きすくめてくる。

　小松の身体にまとわりついた香の匂いが、ゆきを甘く切ない気持ちに駆り立てた。

　ゆきも、また小松の手を強く握りしめる。

「そうですね……。確かに、そうですね。私たちは、一度は、そのような確約のない中で、離れてしまったから……」

「だからね、年に一度逢える約束があるだけでも幸せだと、私は思っていた。君が元の時空に戻ってしまった時、私は、彦星が羨ましいとすら思ったよ。だけど、君は早くに戻ってきてくれた。それからは、私は誰も羨ましく、思わなくなったよ」

「帯刀さん……」

　小松は、ゆきの首筋にそっと、口づけた。

「元気な子供が生まれるように、きっと七夕さまが手を貸してくれるよ」

「はい」

　小松の言葉ならば本当に信じられる。

　神様だとか、願い事をするだとか、全く興味がないだろう小松が、言ってくれるのだから。

「私は、何かを信じるとか、願うとかには、余り興味はないのだけれど、君となら、願っても良い。君とならば、子供のことを願いたい」

　小松は甘く笑うと、ゆきに甘えるように顔を寄せた。

「……私も小松さんと一緒だから、こうして祈ることが出来るんだと思います。小松さんと一緒だから、願いが叶うような気になるんです」

　ゆきはにっこりと微笑む。

「赤ちゃんが出来たら、きっと、もっと願いが叶うような気がします」

　本当にそう思える。

　それは、愛する人たちがいるから。

　愛されていることが分かっているから。

　それ以外にない。

「私もそう思うよ。ゆき、そろそろ、横になろうか？」

「はい。今夜は良い夢が見られそうです」

「そうだね」

　ふたりは、静かに部屋に入る。

　幸せをたっぷりと感じながら、七夕の夜の願いは必ず叶うと、確信していた。