ひとを冷静に見るのには慣れている。

　いくら色目を使われても揺らがない自信が大地にはあった。

　大地は、得意のひと付き合いで上手くあしらいながら、早くコンパから帰りたいと願った。

　かなでの風邪が酷くなっていなければ良いのにと、大地は思わずにはいられない。

　かなでのことばかりを心配してしまう。

　こんなにも誰かを求めることはなかったのにと、大地は思わずにはいられなかった。

　たとえどのような美女が誘惑をしてきても、乗らない自信がある。

　それは最高に恋をしている相手がいるから。

　大地は、楽しむふりをして、コンパを早々に切り上げようとしていた。

　ようやく切り上げて、元町中華街の駅に着いたのは、十一時を回っていた。

　勿論、かなでが起きている筈もないし、起きていたとしても、電話には出てくれないかもしれない。

　高校生の寮であるから、菩提樹寮はかなり規則が厳しい。

　消灯は十一時なのだ。

　大地は致し方がないと思いながら、せめてかなでにはメールだけでも送りたかった。

　ひなちゃんへ。

　風邪で気分が悪そうだったけれど、大丈夫かな？ 明日、寮に様子を見に行くよ。

　大地

　大地はメールを送った後、自宅までの通り道でもある、菩提樹寮前までやってきた。

　かなでが使っている部屋の電気は既に消されてしまっている。

　大地は甘い気分でかなでの部屋の窓を見つめながら、「おやすみ…、ひなちゃん…」と、小さく呟いた。

　大地は、明日はかなでのお見舞いに行こうと思いながら、家路へと向かった。

　翌朝、大地は久し振りにモモの散歩をした。

　いつもの時間に菩提樹寮の前を通ったが、かなではいなかった。

　その代わり、ニアが立っていた。

「小日向かなでなら、風邪薬が効いたのかまだ寝ている…。今日は出てこない」

　ニアの淡々とした言葉に、大地は心配で沈んでしまう。

　やはり風邪は悪化してしまっていたのかと思うと、いたたまれなくなった。

「そうか…。有り難う…」

「どう致しまして」

「後でお見舞いに行く」

「そうしてやってくれ…。喜ぶ筈だ…」

「ああ。後で行くよ」

　大地が菩提樹寮から離れようとすると、豆柴のモモは離れがたいようで、くーんと哀愁を帯びた鳴き声を出す。

　いつも、かなでと一緒に散歩をしているから、逢えなくて寂しいのだろう。

　よく遊んでくれるかなでを気に入っているようだから。

　最近、かなでにずっと逢えていないから、それもあるのだろうと、大地は思った。

「モモ、行くよ。また直ぐにひなちゃんには逢えるから」

　大地が説得をすると、渋々ではあるが、モモはゆっくりと歩き出した。

　ずっとかなでに心を残しているようだ。それは、大地も同じことだった。

　モモといつもの散歩コースを歩いても、いつものように楽しいわけじゃない。

　いつもならば、本当に跳ね上がりたいと思うぐらいに楽しいというのに。

　モモも大地も、今日の散歩は物足りなかった。

　理由は解っている。

　かなでがいないからだ。

　本当にふたりしてかなでに夢中なのだということを、改めて思い知らされる気分だった。

　かなでに夢中だ。

　彼女がいなければ、モモも自分も全く楽しくないのだということを、思い知らされた格好だ。

　大地は素早く家に戻ると、直ぐに見舞いに行く支度をした。

　どれくらい眠っていたのか、全く見当がつかない。

　まだ躰は怠くて重いが、昨日ほどではなくなっている。

　ほんのりと楽になってはいる。

　かと言っても余り無理は出来ない。

　今日一日おとなしくしていれば、明日には元気になれるだろうとかなでは思った。

「小日向、良いか」

　ノックと共にニアの声が聞こえる。

「どうぞ」

　かなでが躰を起こすと、ニアが部屋に入ってきた。

「小日向かなで、先ほど豆柴と榊大地に逢ったぞ。二人ともお前がいないからか、かなりがっかりしていた…」

「大地先輩とモモが…」

　朝の散歩にちゃんと立ち寄ってくれたのが嬉しく思うのと同時に、少しだけ寂しい気分にもなる。

　早起きして、ふたりに逢いたかった。

「…そうなんだ…。逢いたかったな…」

「榊大地が、お前の見舞いに来るらしい。最小限はきちんとしていたほうが良いのではないか？」

　ニアの言葉にかなでは慌ててベッドサイドにある手鏡を手に取り、状態を確認する。

　せめて髪を綺麗に梳かして、顔を洗わなければならない。

　食欲はないから、せめてこれだけはしようと思った。

　恋する乙女心がむくむくと湧き上がってきて、何とか最低限の身支度が出来た。

「榊大地ならば、お前がどのような格好をしても気にならないとは思うが…」

　からかうようにニアに言われて、かなでは恥ずかしくなったが、やはり大好きなひとの前では綺麗にしたかった。

　大地は、霧笛楼に立ち寄りケーキを買い求めた後、近くの花屋で、ピンクの薔薇が可愛らしい花束を買い求めた。

　良い香りがして、癒される。そしてかなでのように可愛らしい。

　大地はケーキと花束を持って、菩提樹寮へと向かった。

　楽譜を読み込むまで回復はしていないから、かなではぼんやりとしていた。

　すると優しい足音が聞こえて来る。

　大地だ。

　意識し始めた途端に、かなではドキドキが止まらなくなってしまった。

　ノックが部屋に響く。

「ひなちゃん、榊だ。中に入っても良いかな？」

「どうぞ」

　華やいだ気分で声を出したつもりだが、かなでの声は鼻声のせいでおかしな響きになる。

「お邪魔します」

　大地がドアを開けて、そっと中に入って来てくれた。

　大地の顔を見るだけで、一気に気分の悪さは吹き飛んでくれる。

　かなでにとっては、何よりもの特効薬だった。

「ひなちゃん、具合はどうかな？」

　大地は心配そうに顔を覗き込んでくれる。

「昨日の夜よりは随分とマシです」

　微笑んでみたが、余り威勢があるとは言えなかった。

「今日はゆっくり休むんだよ。モモも心配して、君にお見舞いに大好きなミルクガムを持っていってくれと、咥えて来たんだよ」

　大地は苦笑いを浮かべながら、さり気なくかなでの頬に触れた。

「顔色も良くないし、熱があるようだね…。余り長居をしないほうが良いかな…」

　大地には何処にも行って欲しくない。かなではつい、大地の手をしっかりと握り締めて、声を出した。

「そんなことないです…！」

「…ひなちゃん…」

「大地先輩には…、そばにいて欲しいです…」

「うん、有り難う」

　大地はしっかりと頷くと、かなでが心配しないようにと手をしっかりと握り締めた。

「…大地先輩、モモちゃんと先輩とで、朝の散歩に行きたかったです」

「うん、また良くなったら行こう。俺も、もうすぐ忙しさは取り敢えずは一段落するから。今までなかなか一緒に過ごせなかったから、一緒にコンサートに行ったりしよう。取り敢えずは来週だね」

「はい。それまでには絶対に良くなりますね」

「ああ」

　大地とこうして手を握っていると安心して、不安なんて何処かに行ってしまう。

　かなではつい笑顔を浮かべた。

　どうして住む世界が違うのかと思ったのだろうか。

　こうして手を繋げば、いつでも同じ世界を共有することが出来るのに。

　かなでは未熟さを感じながら、不安が一気に消えるのを感じる。

「ひなちゃん、本当に助けが必要な時は、俺を頼って良いから…」

「はい、有り難うございます。大地先輩も、私をうんと頼って下さいね」

「うん。そうさせて貰うよ」

　大地はフッと笑うと、かなでの手を両手で包み込む。

　やさしい温もり。

　感じていた壁は自分が築いていたこと。

　やさしい壁はやさしい温もりで壊せば良いのだと、かなでは思った。