星奏学院高校オーケストラ部の二連覇がかかる全国大会ファイナルを、香穂子は客席で聴いていた。

　相変わらず感動的な音楽を奏でてくれる。

　特にファーストヴァイオリンが、より暖かみのある音にしている。

　香穂子は後輩たちの音を熱心に聴きながら、ロマンティックで温かな気分に浸っていた。

　横には夫である理事長の吉羅、そしてかつてのアンサンブル仲間たちも、一緒に聴いている。

　何かに賭ける青春というのは、なんて素晴らしいのだろうかと、香穂子は思わずにはいられない。

　一瞬の煌めきを見せてくれているかなでたちに、心からの拍手を送っていた。

「素晴らしいです、暁彦さん…」

「そうだね…。彼らの音楽には、ひとを感動させる温かさがあるからね…。審査員受けがするというよりは、観客受けをする演奏だね。それがヴァイオリンニストとしては、最も大切なものなのだけれどね…」

「そうですね…」

　吉羅としっかりと手を握り締めながら、香穂子は幸せな気分になる。

　音楽は聴いていてひとに温かさと愛を与えてくれるものだ。

　香穂子は、学院の生徒たちの音を聴いて、そう思わずにはいられなかった。

　かなでがステージで演奏をしているのを、大地はＯＢとして舞台袖で見ていた。

　去年の夏よりも更に良くなっている。

　技術的なものは勿論だが、暖かみという点でも広がりが出て来ている。

　かなでには、音楽を通じて夢を見せて貰っている。

　自分もその夢を共有することが出来て嬉しかった。

　こうして舞台袖でかなでの演奏を聴いていると、また独占したくなってしまう。

　大地はそんなことを想いながら、ファイナルの演奏に聞き入っていた。

　かなでの演奏を聴くだけで甘く満たされた幸せな気分になる。

　そのお礼に、こうして遠くから見守ることしか出来ない。

　だが、かなでが最高の演奏をして戻ってきた時に、ギュッと抱き締めてあげられるように。

　大地はそう思って待ち構えた。

　盛大な拍手のなか、かなでたちが戻ってきた。

「ひなちゃん、よくやったね」

「大地先輩！」

　かなでは先ず最初に、大地のところにやってきてくれる。

　きらきらと輝いている。

　かなでは最近更に美しくなった。

　来年の夏はもっと輝かしくなるだろう。

　そう思うと、かなでが遠くなるような気がして堪らなかった。

　だが、かなではいつものように人懐っこい笑みを浮かべて、大地だけに笑みをくれる。

　その瞬間、遠いと感じていた距離が、一気に近く感じた。

「演奏、物凄く良かったよ」

「有り難うございます。大地先輩が見守って下さっていたから、のびのび温かい演奏が出来たんだと思います」

　大地とかなでとの仲は、オーケストラ部でも公認であるせいか、誰もがしょうがないとばかりに甘い苦笑いを浮かべていた。

　いよいよ発表だ。

　客席にいた香穂子は、かなでたちが優勝するのに疑わなかった。

　吉羅とふたりで、固唾を飲んで見守る。

　 コールをされたのは星奏学院で、吉羅と一緒に大いに喜び合った。

　既に祝賀会パーティの準備をしていたから、余計に嬉しくもあった。

　表彰式が行われたが、香穂子は、席を外した。

　ベビーシッターに任せている子供たちの様子を見に行くことと、祝賀会パーティの準備があるからだ。

　先ず、香穂子はベビーシッターと遊んでいた子供たちを連れて、一旦、パーティ会場であるホテルへと向かった。

　その後、かなでの為に、ドレスアップの準備をした。

　香穂子が子供たちの世話をしていると、かなでが控え室にやってきた。

　日野香穂子がいる控え室に向かうように言われて、かなではドキドキしていた。

「失礼します」

「どうぞ」

　優しい声変わり聞こえてきて、安心しながらかなでは中に入る。

「小日向さん、お久し振り」

「お、お久し振りです」

　二人目の子供を出産してから、更に綺麗になったのではないかと、かなでは思わずにはいられない。

「小日向さん、ヴァイオリンソロ部門と、アンサンブル部門の二冠おめでとう。私たちからのささやかなお祝いです」

　香穂子はそっと箱を手渡してくれる。

　かなでは驚いて、香穂子を見た。

「ドレスよ。あなたは特に白いドレスが似合うから」

「有り難うございます」

「榊君とワルツを踊るなんていかがかしら？」

　香穂子に言われると、ロマンティックな気分になるから不思議だ。

「あ、有り難うございます」

「では着替えをしてね。ヘアメイクもこちらで手配をしているから」

「有り難うございます」

　香穂子が美しい魔法使いに見える。

　かなでは早速、パーテーションの奥で着替えることにした。

　ドレスはとてもシンプルなのに気品があり、とても華やいだ気分になれる。

　かなでは感謝をしながら袖を通した。

　かなでがドレスに着替え終わり、パーテーションから出ると、香穂子が授乳しているのが見えた。

　なんて綺麗なのだろうかと思う。

　思わずうっとりと見惚れてしまっていた。

　授乳をしている姿がこんなに綺麗なひとは、他にいないのではないかと思う。

「小日向さん、準備は出来たみたいね」

「はい」

　かなではゆっくりと香穂子に近付いていく。

「可愛いですね…。本当に…」

「ええ。幸せな気分になれるわ」

　香穂子の姿を見ていると、かなでまで幸せな気分になる。

　いつか。日野香穂子のようにヴァイオリンと、家庭を、幸せなかたちで両立することが出来るだろうか。

　そうなれば幸せなのに。

　かなでは憧れのまなざしで、じっと香穂子を見ていた。

「赤ちゃんって良い香りがしますね」

「そうね。ふんわり幸せな香りね」

　香穂子の言葉に、かなではなるほどだと思った。

「さてと。小日向さんが綺麗になる番ね。暁彦さんと私からのプレゼントよ。スーツを着た、あなたの大好きなひとを驚かせないとね」

　香穂子はにっこりと微笑むと、メイクアップ担当を呼んでくれた。

　プロの手によって綺麗にされて、ドキドキときめく。

　髪も綺麗に整えられて、かなでは夢を見ているみたいだ。

　いつもなら制服でお呼ばれすることも多いだけに、かなではシンデレラにでもなったような気分になった。

　綺麗にして貰い、かなではうっとりとした気分になる。

「有り難うございます。何だか最高のプレゼントを頂いたようです」

「さて、パーティに出ましょうか」

「お子さんは？」

「ベビーシッターをお願いしているの。ただし、挨拶が終わるまでの間だけ。後は私が面倒を見るのよ」

　香穂子は笑顔で言ったが、少しばかり切ないようだった。

　本当に母としてもヴァイオリニストとしても理想的な女性だ。

　香穂子は、いつかこのようになれたら良いのにと、思わずにはいられなかった。

　香穂子がベビーシッターに子供たちを委ねた後、ふたりでパーティ会場に向かう。

　既にスーツ姿を着た大地が吉羅と待っていた。

　響也も一緒で、ふたりとも何処か居心地が悪そうだ。

「主賓のみんなとお客様は会場に入ってドリンクでも飲んでいて？」

「はい、有り難うございます」

　香穂子に言われて、三人で会場に入る。

「理事長と一緒にいると落ち着かないんだよな。威圧感がある」

「同感だね」

　響也の言葉に、大地は大いに頷いていた。

　かなではくすりと笑いながらふたりを見る。

「確かにそうだね」

　ちらりと吉羅夫妻を見る。

　本当に幸せそうで、香穂子は微笑んでいる。

　憧れのふたりだと、かなでは心底思った。