窓を開け放っていると、とても心地好い風が入ってくる。

　香穂子はその風を受けながら、夜空を見つめた。

　もうすぐ家に帰らなければならない。

　香穂子にはタイムリミットだ。

　今夜は家族は旅行に出かけていていないが、まだ吉羅のところで泊まったことはないからだ。

　まだそのような関係になるには、ステップアップが必要だと、香穂子自身も思っていた。

「吉羅さん、夜風がとても気持ちが良いですね。吉羅さんが横浜にお引っ越ししてきて下さって嬉しいです。ギリギリまでこうして一緒にいられますから。六本木だとやはり時間をかなり気にしてしまいますから」

　香穂子は夜風にあたってレモネードを飲みながら、ふふっと幸せな気分で笑う。

　甘いレモネードが幸せな気分を運んでくれた。

　吉羅が身体に良い素材を使って作ってくれたのだ。

　甘さと愛情がたくさん詰まったレモネードだ。

　あんなにもクールな雰囲気の吉羅が、レモネードを作るなんて誰も想像しないだろう。

　しかもアルコールを飲まない恋人のために作るのだ。

　テラス出て、夜風に当たりながらレモネードを飲む。

　こんなに幸せな瞬間は他にないと思う。

　甘酸っぱいレモネードと同じ味の幸せがある。

　レモネードを飲み終わったら家に帰らなければならない。

　今日も随分と長居をしてしまった。

　香穂子は次第にレモネードを飲むペースが落ちていることに気がついた。

「香穂子、レモネードが残っている。良かったらいかがかな？」

「有り難うございます。レモネードを頂きますね」

　これでまたグラスにレモネードが注がれる。

　本当にこれを飲み終われば帰らなければならないのだ。

　車で送ってくれるため、吉羅もまたアルコールを取っていない。

「レモネードをこうして飲むのは幸せですね。落ち着いた幸せな気分になれます」

「それは良かった。レモネードはフルーツを入れてパンチにしても美味しい。今度、デザートで作ろう」

「有り難うございます」

　吉羅が作ってくれるとっておきのデザートは想像以上に甘くて、美味しいことだろう。

　香穂子は楽しみの余りに、つい笑顔になった。

　理事長としての吉羅はかなり厳しいし、甘やかすなんてことは辞書にないように思える。

　だが、実際に恋人になると、優しく包み込んでくれる上に、甘やかせてくれる。

　厳しいところもあるから、きちんとバランスが取れている。

　香穂子の為に優しくて、また厳しい。

　それが解っているから、厳しいことを言われても、信じて総てを受け入れられた。

「先ほどから、レモネードが余り進んでいないが、飽きてしまったかね？」

「そんなことはありませんよ。飽きてはいないです。美味しいです」

　香穂子は笑顔でレモネードに口付けると、グラスを月に掲げてみせた。

　月の光が似合う飲み物だ。

　香穂子は控え目に輝く様子をじっと見つめていた。

　レモネードをのんびりと楽しそうに飲んでいる香穂子は、いつも以上に美しいと吉羅は思う。

　正直に、香穂子以上に美しいと思える女性はいないのではないかと、吉羅は思っている。

　恋人の欲目だと言われたら、そうかもしれない。

　だが、吉羅がここまで誰かに夢中になったことは今までなかった。

　モテないわけではないと自分でも思っているし、女性とも数々の浮き名は流してきた。

　だが、どの恋も、吉羅が心から夢中になれるものではなかったのだ。

　いつも何処か冷めていた。

　恋なんて良いものじゃない。

　打算が付き纏うものだと、ずっと思っていた。

　だが、香穂子が相手だと、そうではなかった。

　素直に愛していると思えた初めての相手だ。

　だからこそ、香穂子を心から大切にしている。

　こうして一緒にいる時も、束縛が出来ないぐらいに愛しいと感じていた。

　もし、香穂子を抱いたら、どうなるだろうか。

　夢中になりすぎて何も見えなくなるかもしれない。

　もっともっと愛しく思え、香穂子をいつでも抱き締めていたいと思うだろう。

　そんな自分を見せることで、香穂子を驚かせたくはなくて、吉羅は今まで自分の欲望や愛情にセーブをかけていた。

　だがそれも限界に来てしまっている。

　吉羅は、香穂子を見つめながら、このまま捕まえておければ良いのにと思わずにはいられなかった。

　特に今夜の香穂子は美し過ぎる。

　ずっと見つめていたいとすら思う。

　吉羅は愛する女性をただ見つめていた。

　抱き締めたい。

　キスをしたい。

　だが、そうしてしまえば、香穂子をこのまま捕らえて離せなくなってしまう。

　今夜の香穂子はそれぐらいに美しかった。

　香穂子はレモネードを飲むと帰ってしまうのだ。

　だから多めに作って、ほんの少しの時間でも良いから、そばにいて欲しかった。

　香穂子はレモネードをチビチビと飲む。

　まるで酒好きのオヤジが、勿体ないからと少しずつ高級の酒を飲むかのようだ。

　香穂子はちらりと吉羅を見た。

　吉羅は本当にくらくらするぐらいに素敵だ。

　いつも香穂子はうっとりと見つめている。

　今夜もクールにレモネードを飲む姿が、とても艶やかだ。

　見つめるだけで息が苦しくなるぐらいに、今夜の吉羅はロマンティックに素晴らしかった。

　帰りたくない。

　なんて、なかなか言い出せない。

　ずっと大切に扱ってくれている吉羅が怒ってしまうかもしれない。

　だが、香穂子ももう高校生ではない。

　立派なひとりの女だと思っている。

　だからこそ、吉羅とはもっと違った形で、愛を交わしたいと思っていた。

　ふしだらな女だろうか。

　そんなことは到底思ってはいないが、吉羅が絡むと、ふしだらになりたくなるのだ。

　あくまで吉羅限定のふしだらさではあるのだが。

　香穂子は、吉羅を見つめながら、レモネードを口にするのを忘れているかのように振る舞う。

　レモネードがなくなったら、帰らなければならない。

　だったら少しずつ確信犯のように飲めば良いと思った。

　吉羅が不意に香穂子の横にやってくる。

　いっこうに減らないグラスの中のレモネードを見つめてきた。

「…今夜は満月か…。月が綺麗だね」

「はい。ヴァイオリンがよく似合う夜ですよ。気候もちょうど良いから、いつまでも夜風にあたっていたい気分ですよ」

「…確かにそうだね…。涼んでいると気持ちが良いね。やはり天然の風には敵わないね」

　香穂子はほんの少しだけレモネードに口付けた。

　飲むなんて勿体ないことは出来なかった。

「…香穂子、レモネードが全く減っていないようだが？」

　吉羅に痛いところを指摘されてしまい、香穂子は曖昧に笑うことしか出来ない。

「…吉羅さんこそ、レモネードが減っていませんよ」

　吉羅は一瞬、苦笑いを浮かべた。

「…確かにね…。余り喉が渇いてはいないからね」

「私もです…」

　香穂子は曖昧に誤魔化すように吉羅に笑いかけた。

　本当は違う。

　ただ吉羅と一緒にいたいからだ。

　本当のことを言うと軽蔑されてしまうだろうか。

　吉羅を見つめていると、香穂子は言わなければならないような気がした。

「…本当は…、吉羅さんのそばにいたいから、レモネードをちびちびと飲んでいたりして…」

　香穂子が小さく囁いた途端に、吉羅に思い切り抱き締められた。

「…香穂子…。本当に帰りたくはないのかね！？」

　吉羅に静かに訊かれると、香穂子はゆっくりと頷く。

　すると次の瞬間、吉羅は香穂子を力強く抱き締めて離さなかった。

「…私も君を帰したくないよ…」

　甘い囁きに、香穂子は幸せな緊張を刻んだ。