吉羅はどうしているのだろうか。

　そればかりが気になってしまい、ヴァイオリンに真剣な向かい合うことが出来ない。

　もう自分にはヴァイオリンしかないというのに。

　香穂子は、恋とはままならぬものだからこそ、華やかで美しいのだろうと思った。

　もうすぐここに金澤がやってくる。

　さり気なく吉羅のことが訊けるのではないかと思った。

　最近、全く逢ってはいないから、せめて元気かどうかぐらいは訊きたい。

　自分でもかなり重症だろうと、香穂子は思っていた。

　曲の区切りがついたところで、ノックをする音が聞こえた。

「日野、邪魔するぞ」

　金澤の声が聞こえて、香穂子は振り返った。

　すると金澤に続いて、吉羅が練習室に入ってくる。

　まさか吉羅暁彦がやってくるとは思ってもみなくて、香穂子は驚く余りにその場に立ち尽くした。

　吉羅を見ると、幾分かやつれているように思える。

　どうかしたのだろうか。

　香穂子は心配でしかたがなくなる。

　吉羅を見ると、こちらまで胸が切なく痛い。

「日野、書類を寄越せ」

「あ、は、はいっ」

　吉羅を見つめていたものだから、金澤の存在をすっかり忘れていた。

　香穂子が慌てると、金澤が苦笑いをした。

「ど、どうぞっ」

　金澤に書類を手渡した後、香穂子は惚けてしまう。

「…日野、俺に訊きたいことがあったんじゃないのか…？」

「…え、あ…、あの」

　訊きたいことは吉羅のことだったから、香穂子はどう答えて良いのかが分からない。

　現に、目の前に本人がいるのだから。

「あ、あの、特に大丈夫です、そ、そのっ」

　どう答えようとしてもしどろもどろになってしまう。

　それはしょうがないことだ。

　香穂子は溜め息を吐くと、何とか背筋をしゃんとさせた。

　たまたまここに吉羅がいるだけなのだ。

　本当にたまたまだ。

　恐らくは金澤と用があるからだけなのだろう。

　吉羅を避けていたとはいえ、理事長だからこそ遭遇するのも当たり前なのだ。

　どうしてそのことを考えなかったのかと、自分の迂闊ぶりに、香穂子は溜め息が出る気分だった。

　香穂子の姿を見ただけで、この上ない幸せを感じた。

　こんなにも幸せなことは他にはないだろうと、吉羅は思う。

　本当に香穂子に逢いたかった。

　逢いたくて堪らなかった。

　今までは寒さの厳しい冬だったのが、急に春になってしまったような気分だ。

　少しばかり疲れているような様子が気になってしまったが、それがまた香穂子の美しさを助長しているような気がした。

　本当に綺麗で、ついじっと見つめてしまう。

「さてと、俺の用件は終わりだ。吉羅、お前の用事を済ませろ。俺は先に戻ってるからな」

　金澤はそう言うと、吉羅の肩をポンと叩く。

「ったく…、お前さんたちは世話がやけるな」

　金澤は小さな声で苦笑いを滲ませて言うと、練習室から行ってしまった。

　香穂子と、ふたりきりになった。

　今までもそんなことは良くあったのだが、今日に限っては、緊張してしまう。

　久し振りに逢うからだろう。

　吉羅は深呼吸をすると、吉羅を見つめた。

「日野君、調子はどうかね？」

　吉羅に訊かれて、香穂子は唇を僅かに震わせる。

　この声を聞くだけで、こんなにも吉羅を求めてしまっている。

　それだけ吉羅のことが好きだということだ。

「…可もなく不可もなくといったところです…」

「…そうかね。久し振りに何でも良いからヴァイオリンを聴かせてくれないかね？」

「はい」

　吉羅の前でヴァイオリンを弾くのは本当に久しぶりであるから、緊張してしまう。

　香穂子は、ヴァイオリンを構えた後、固くなる。

　だがそばに吉羅がいるというのは大きくて、ヴァイオリンに集中することが出来る。

　見守られている。

　それをしっかりと感じることが出来たからだ。

　香穂子はヴァイオリンに集中すると、そのまま気持ちを高ぶらせて集中していく。

　いつしかヴァイオリンが奏でる世界へと、引き込まれていった。

　ヴァイオリンを奏で終わると、吉羅はいつものように拍手をしてくれた。

「悪くない。ただ、いつもはもっと温かさを感じるが、今日は切ない音色だったね。色で言えば、ブルーだね」

　吉羅は静かに言うと、香穂子を見た。

「有り難うございます」

　こんなにも真直ぐ吉羅に見つめられると、ドキドキする余りに、胸が高まるではないか。

　吉羅をまともに見つめることすら出来やしなかった。

　あれほどまでに吉羅を諦めようと思っていたというのに、本当に諦めきられなくなっている。

　そんなに見つめないで欲しかった。

「最近は、忙しいのかね？」

「あ、あの、それなりには…。進学を控えていますし、授業が始まるまでにヴァイオリン技術を高めておきたくて…」

「それは良いことだ。大学に行けば、全国から様々なヴァイオリニストがやってくるからね」

「はい」

　彼らとの溝を無くしておかなければならない。

　それが最低限やらなければならないことだと、香穂子は思っていた。

「…だが、余り無理をするんじゃない。躰が資本だからね。休める時に休まなければならないよ。きちんと体力をつけて、いつでも戦闘体制を取れるようにね」

「はい」

　相変わらず吉羅は、さり気なく兄のように心配をしてくれている。

　だが本当は、兄のようにではなく、ひとりの男性として心配してくれていたら良いのにと、思わずにはいられない。

　香穂子の胸の端がまたキュンと痛む。

「最近、無理をしているのではないかね…？ 幾分かやつれて見える。ヴァイオリンも大切だとは思うが、それ以上に君の健康も大切だということを解っているのかね？」

「…はい…」

　やつれているというのであれば、原因は吉羅と逢わなくなったからだ。

　吉羅と一緒に過ごさなくなったからだ。

　それ以外には有り得ない。

「有り難うございます。だけど理事長も随分とお疲れのようですよ。お仕事ばかりも良いですが、本当に休める時にはしっかりと休んで下さいね」

「解っている。有り難う…」

　吉羅はフッと笑うと、この上なく優しいまなざしを向けてくる。

　こんなまなざしで見つめられると、諦めようとしていた恋が、またむくむくと復活してくるではないか。

　それはあまりにも切なくて辛い。

「日野君、気分転換をしないか…？」

「気分転換？」

「久しぶりに食事でも如何かね？」

　吉羅の申し出は嬉しい。だが、あの美しいひとのことを思い出すと、切なくなる。

「お誘いはとても嬉しいです。行きたいです。だけど…私と一緒に食事をされると、気にされる方…恋人が…いらっしゃるんじゃないですか？」

　香穂子が沈んだ気分になると、吉羅は眉を皮肉げに上げる。

「…私にはそんなひとはいない。だから気にしなくても良い」

「…え…？ 本当ですか？だったら、銀座にご一緒されていた方は…」

「銀座…？ああ、彼女は、大学に新しく来て貰う、ジャーナリストの講師だ。既婚者だよ」

　一気に気分が晴れ上がるような気がする。

　香穂子はごく自然に笑顔になると、吉羅を見上げる。

「…君にはそのような相手はいるのかね？」

　吉羅は幾分か気難しそうな表情になる。

「いません」

　香穂子がキッパリと言い切ると、吉羅は、フッと笑みを浮かべる。

「…では、お互いに、特別な相手がいない者同士で食事に行こうか…」

「…はい！」

　ふたりで笑顔で練習室を出る。

　気持ちに素直になれるにはあと少し。