吉羅は、香穂子と会うための口実にして、甘いスウィーツを用意して、理事長室でつい待ってしまう。

　香穂子と会うだけで、逆に幸せな気持ちにさせてもらっている。

　本当は、香穂子が吉羅を、癒してくれている。

　だがそれは言ってはならない事実のような気がした。

　今はまだ駄目だ。

　香穂子は学生で、しかも、自分が運営する学校法人の生徒なのだから。　

　それはどう考えてもまずいことだった。

　放課後になり、吉羅は少しばかりソワソワとしてしまう。

　香穂子が早くここにやってこないかと、其ればかりを考えてしまう。

　仕事をしているようで、いつも以上に手がつかない。

　こんなことなんて今までなかったというのに。

　吉羅はつい、時計を気にしてしまう。

　こんなことを、桐也に見られてしまうと、最悪だ。

　きっと、香穂子のことばかりを考えていると思われてしまうだろうから。

　元気の良い足音が響いてくる。

　それが、極上の音楽だと感じてしまうだけで、かなり問題があるような気がした。

　元気の良いノック音が聴こえる。

「吉羅理事長、日野です」

「入りたまえ」

　吉羅はわざと落ち着きを払ったように返事をすると、香穂子がやって来た。

「失礼します、理事長」

　香穂子が部屋に入ると、途端に冷たさを帯びていた空間は、一気に暖かいものになった。

「日野君、ヴァイオリンの調子はいかがかね？」

「推薦入試に向けては順調ではありますよ」

　香穂子の明るい前向きな言葉に、吉羅はつい頷く。

　香穂子は最近、実技面でもしっかりしてきていると、吉羅は様々な講師から聞いている。

　入試には心配のないレベルであることを。

　ただ、理事長のお気に入りと、陰口を叩かれていることもあり、香穂子にはそれらを凌駕するぐらいに頑張って欲しいというのが、吉羅の想いだった。

　香穂子のために、学院内では、なるべく素っ気ない態度を取るようにしているものの、それには限界がある。

　吉羅自身が、香穂子を愛しすぎているきらいがあるからだ。

　愛しくて、愛しくてしょうがなかった。

　香穂子の為に冷たくしようとしても、なかなかそういうわけにはいかない。

　吉羅自身が香穂子に会いたくて、しょうがなかった。

「日野君、では、成果を聴かせてはくれないね？」

「はい」

　香穂子は緊張しているのに、何処か楽しそうな表情をする。

　とても良い表情だ。

　それと同時に、なんて魅力的なのだろうかとも思った。

　聴く度に、香穂子のヴァイオリンは上手くなっている。

　上達ぶりは、誰にも追随出来ないだろう。

　それぐらいに、香穂子のヴァイオリンはどんどん素晴らしいものになっている。

　香穂子の成長は誰よりも早い。

　これを見逃さないようにするには、そばにいるしかないのではないかと、吉羅は思った。

　香穂子のヴァイオリンは、吉羅を癒して、心結が満たされる。

　こんなにも満たしてくれる相手は、他にはいないと、思わずにはいられない。

　香穂子がいれば、それだけでエネルギーが充ち溢れてくるのだ。

　香穂子がヴァイオリンを退く表情も、とても美しくて、吉羅はつい熱中してしまいそうになる。

　本当にいつまでも見つめていたいと、思わずにはいられない。

　香穂子はヴァイオリンを弾き終ると、清々しさと少しばかりの不安を滲ませながら、吉羅を見つめた。

「まだまだだが、悪くはない。推薦入試なら問題はないだろう。まあ、推薦入試ぐらいは軽々と突破をして貰わないと、困るのだけれどね」

　吉羅はなるべくクールに呟くと、香穂子を見つめた。

　香穂子はほんの少しだが、ホッとしたような表情をしていた。

「さてと受験生には脳の栄養が必要だろう。準備をしたから食べたまえ」

　吉羅は、理事長室の奥にある小さなパントリーにある冷蔵庫から、スウィーツを取り出す。

「紅茶は私が淹れますね」

　既に何度か使っているからか、香穂子は紅茶を上手に手早く淹れてくれる。

　午後ののんびりとしたロマンティックなひとときだ。

　吉羅にとっては最高に癒される瞬間だ。

　目の前には愛しているたったひとりの少女がいるのだから。

　だが、香穂子は間もなく少女ではなくなる。

　確実に大人の女性になっていっているのだから。

　来年にはもう高校生ではなくなってしまうのだから。

「理事長、いただきます。秋らしいケーキですね。美味しそうです」

　香穂子は本当に嬉しそうな、顔をしている。

　可愛くてしょうがない。

　つい見つめてしまう。

「理事長、食べないんですか？」

「ああ。食べるよ」

「美味しいですよ」

　香穂子が美味しそうにケーキを食べているのを見ているだけで、吉羅はほんのりとした幸せを感じる。

「だけど、この調子だと、受験までに太ってしまいそうですよね」

「君は少しぐらい太ったほうが良いのかもしれないけれどね」

　吉羅が言うと、香穂子は恥ずかしそうに、自分の身体を見ている。

「そんなにボリュームがないでしょうか……？大人の女性のようにはいかないですね……」

　香穂子は溜め息を吐きながら見つめている。

　その姿がまた可愛い。

　香穂子の内面が好きであるから、吉羅はどのような香穂子であっても、この気持ちは変わらないのだが。

「どのような君も君だろう？だから、そんなことは気にしないで大丈夫だ。しっかりと食べて、頭の栄養にしなさい」

　吉羅はさらりと言ったが、折角、甘いものという言い訳が見つかったのに、それがなくなり香穂子と会えなくなるのが嫌だった。

「そうですね！

　甘いものは頭でしっかりと消費をしてくれるので、大丈夫ですね」

「そうだね。だから安心して食べなさい」

「はい！」

　香穂子の食べっぷりからしても、太るというのは考えられないのだが。

　こうして、香穂子と紡いでいく時間が、とても貴重で幸せだ。

　吉羅はそう思いながら、香穂子をありのまま見守る。

　香穂子にいつ、この気持ちを伝えれば良いのだろうか。

　ずっと見守らなければならないのだろうが。

　香穂子を手に入れたい。

　香穂子を自分だけのものにしたい。

　香穂子に気持ちを伝えることが許されるのだろうか。

　吉羅は香穂子をつい食い入るように見つめてしまう。

　手を伸ばしても届かない小鳥なのだろうか。

　ずっとそばにいて掴まえていたい。

　吉羅は深く考えながら、ただじっと香穂子を見つめていた。