大人の男性を好きになんてならかったら良かった。

　そんなことを考えてしまう。

　同級生だとか、ほんの少しだけ年上や年下なら良かったのに。

　相手は一回り以上年上だなんて。

　全く、どこをどうして、そんなにも歳上のひとを好きになってしまったのだろうか。

　いつ結婚したとしてもおかしくはないひと。

　それゆえに胸を苦しくさせる。

　香穂子にとっては、手を伸ばしても届かない年の差。

　相手が独身であることは解っているけれども、本当にそれだけなのだ。

　恋人が本当はいるのだとか、そのようなインフォメーションは一切ない。

　ただ、土曜日だけは香穂子の時間だ。

　ただし午後だけだが、高校生の頃から、一緒にランチを取っている。

　それが香穂子にとっては、大切なことになっている。

　素晴らしきことに。

　香穂子にとって、吉羅と一緒に過ごすことは何よりも素敵な時間になっている。

　大学生になっても、土曜日だけは予定は入れない。

　どのような魅力的なお誘いがあっても、総てお断りをしているのだ。

　香穂子の徹底ぶりに、天羽は笑いつつも見守ってくれている。

　香穂子が吉羅をずっと好きだと言うことは、解っているのだから。

　土曜日のランチは約束をしているわけではない。

　いつも吉羅が公園に誘いに来てくれるのが正しい。

　香穂子にとっては、吉羅との時間は貴重だから、約束がなくても、時間を空けて、それなりの格好をして公園で練習するように、心がけていた。

　今日も、香穂子はヴァイオリンの練習を行う。

　ヴァイオリンで音楽学部に行けたのは、吉羅がバックアップしてくれたからだ。

　それは本当に感謝をしている。　

　香穂子は、吉羅に逢ってランチが出来ることを楽しみにしながら、ヴァイオリンの練習に励んでいた。

「日野くん」

　いつものように落ち着いた素敵な声が響き渡り、香穂子は期待を込めて振り返った。

「理事長……、こんにちは……」

　吉羅の姿を見た瞬間に、香穂子は激しくテンションが下がるのを感じる。

　吉羅と一緒に、ナチュラルでエレガントな大人の女性が立っていた。

　透明感があり清楚なのに、とても艶やかで美しい。

　正に万人が第一印象で、美しいと素敵だと思ってしまう女性だ。

　男性にも受けは良いだろうが、女性にも受けは良さそうな、そんな雰囲気を持っている。

　顔もスタイルも雰囲気も綺麗だなんて、ズルすぎる。

「日野くん、一緒にランチは如何かね？　君のことを話したら、彼女が是非に一緒にランチを取りたいと言ってね」

　吉羅は何でもないことのようにさらりと言うが、香穂子にとってはとんでもないことだった。

　吉羅とお似合いのとても綺麗なひとと、こうして一緒に過ごすなんて。

　胸に杭を打ち込まれたドラキュラのような、そんな悶絶する苦しみを感じた。

　苦しすぎる。

　どう考えても。

　息が出来ないぐらいに苦しくて、香穂子はひきつった笑いしか出来なかった。

　だが、ことわれない。

　相手がどのような女性なのか、見極める必要があると、香穂子は感じずにはいられなかった。

　息が出来なくて、このままどうして良いのかが、香穂子には上手く分からない。

　ただ、作り笑いをしながら、真っ直ぐ吉羅を見た。

「有り難うございます。ご一緒させて下さいね」

　香穂子は笑顔になると、吉羅を見上げた。

　本当は、泣きそうなのに。

「そうか。君にとって彼女は将来的に良い人脈になると思うからね。色々と話すと良い」

「有り難うございます。お邪魔しますね」

　香穂子は、心の中がブリザードに覆われるのを感じながら、あくまで笑顔を崩さなかった。

「さあ、行こうか」

「はい」

　香穂子はふたりの後ろをトボトボと歩く。

　何だか惨めな気持ちになる。

　自分だけ、違う世界の住人のような気がするから。

　そう。

　そんな表現が本当にピッタリなのではないかと、香穂子はつい考えてしまった。

　吉羅の車の助手席のドアが開けられて、香穂子はそこは自分のシートではないと感じた。

「乗らないのかね？」

　吉羅は乗るように気遣ってくれたが、香穂子は女性をあえて見た。

「どうぞ。私はヴァイオリンがあるので、後ろに乗ります」

　香穂子は拗ねるような気持ちを抱きながら、バックシートに腰を下ろした。

　静かに車が走り出す。

　いつもならば、吉羅が運転をする姿をじっくりと眺めながら、ドライブを楽しむのに、今日はそんな気持ちにはなれなかった。

　我ながら、なんて素直ではないのだろうかと、思わずにはいられなかった。

　素直に大好きなひとを祝福することが出来ないなんて、なんて心が狭いのだろうかと、香穂子は感じてしまう。

　余計に落ち込んでしまう。

　恋をしたら、恋する相手が愛するひとと結ばれたら、祝福をすることが出来るような、素敵な女性になりたいと、心が広くて美しいひとになりたいと、ずっと思っていた。

　なのに実際にはなれない。

　それは子供だからだろうか。

　香穂子はそんなことを思ってしまう。

　胸が苦しくて痛くて、しょうがなかった。

　どうしてこんなにも心が狭いのだろうかと、そればかりを考えた。

　レストランに到着し、香穂子は一歩後ろに歩いてついて行く。

　ふたりは歩いているだけでもお似合いだと思ってしまう。

　レストランに到着すると、吉羅と女性は並んで座った。　

　香穂子だけが一人で向かい側に座る。

　みずからそうしたとはいえ、何だか仲間外れになった気分になる。

　拗ねた気持ちになってしまう。

「日野さんはヴァイオリンを専攻されているのね。私はかつてフルートを専攻していたのよ。今はプレイヤーではなく、主に音楽関係のプロモートを生業にしているけれどね。だから、あなたをプロモートしたいって思っているわ。暁彦さんと、先ほど、あなたのヴァイオリンの音色を聞かせて貰ったけれど、とても良かったわ！初めてのコンサートは是非、私にプロモートさせてね」

「有り難うございます」

「私こそ、有り難うだわ。あなたのような原石を発見出来たもの！」

　女性は話をするととても感じがよく、香穂子は憧れずにはいられない。

　吉羅と釣り合うわけが解るような気がした。

　ふたりは完璧な存在。

　完璧にお似合いだ。

　香穂子は更に吉羅との距離を感じる。

　吉羅暁彦が選ぶのはこのような女性だと思った。

　届かない。

　香穂子は心が益々沈んでゆき、泣きそうになる。

　折角のランチ。

　美味しい筈なのに、香穂子は味を全く感じなかった。