香穂子は、また理事長室に向かう。

　吉羅暁彦に逢いにゆくためだ。

　もう高校生ではない。

　まだ学院の生徒だけれども、吉羅が仕事をする高校には用なんてない。

　だが、吉羅の顔が見たくて、つい立ち寄ってしまう。

　用があるふりをして。

　吉羅に逢う前は、必ず綺麗に化粧を直す。

　一番綺麗な状態で大好きなひとに逢いたいというのは、やはり香穂子も乙女であるということなのだ。

　香穂子は、少し背伸びをした赤を使う。

　リキッドルージュとリップグロスが一体になったものを買った。

　新しいルージュを着ける時はいつでもドキドキとするものだ。

　吉羅に気に入って貰えるのかどうか。

　ついそればかりを考えてしまう。

　吉羅に似合うと言って貰いたい。

　ただそれだけで、香穂子はルージュを買った。

　今日は気品のある大人ルージュに似合う洋服を着た。

　少しは吉羅と並んでもバランスが取れるだろうか。

　そればかりを考える。

　香穂子は夏らしく髪をあげて、少しだけ大人びたスタイルで、吉羅の元に向かった。

　吉羅は仕事の合間、知人と逢っていた。

　ちらりと時計を気にしてしまう。

　そろそろ香穂子が理事長室にやってくる時間だ。

　香穂子とは出来る限り二人だけで逢いたいと思っている。

　ましてや、こんな見合い紛いのことを見られたくはないという想いもある。

　目の前にいる女性は、確かにしっかりとしていて美しい。パートナーにするには、ぴったりな女性なのかもしれない。

　だが、吉羅にはピンと来ないのだ。

　女性がここに来ているのは、表面上は商談ではあるが、本当はそうじゃない。

　知人が見合いをさせる為に送り込んできたのだから。

「以上検討させて頂きますよ。有り難うございます」

　吉羅はさらりと交わすように言うと、女性を追い出すために強制的に送り出す。

　やんわりと紳士的な態度で、気付かれないようにはしているのだが。

　女性は少しばかり困惑しているようだった。

　この夕刻近い時間に来たということは、恐らく、食事をしながら懇親を深めるぐらいのことを考えていたのだろう。

　だが、タイムリミットだ。

　以前の吉羅ならばそうしたかもしれないが、今は違う。

　誰よりも一刻も早く逢いたい女性がいるのだ。

　だから、早く終わらせてしまいたかったというのが、吉羅の本音だった。

「ではまた」

　吉羅が女性を見送っていると、香穂子の姿が見えた。

　今日の香穂子はいつもよりも華やかで、美しく思える。

「では、また」

「ええ」

　女性を見送った後、吉羅はクールなまなざしで見つめた。

　吉羅が静かに立っている。

　女性と逢っていたのだと思うと、切なくなる。

　吉羅のことを思うだけで、苦しい。

「こんにちは、理事長」

　とりあえずは挨拶をしておこうと思い、香穂子はぶっきらぼうに挨拶をした。

「こんにちは、日野君」

「あ、あの。ヴァイオリンを弾きに来ました。お邪魔なら…私…」

「ここで突っ立っていても邪魔だ。中に入りたまえ」

　吉羅はいつも以上にクールに言うと、理事長室のドアを大きく開けてくれる。

「…はい…。だけどお邪魔なら失礼しますよ」

　邪魔なら帰ったほうが良い。

「好きにしたまえ。君の自由だ」

　吉羅はいつも以上に冷たい。

　それがどうしてなのかは分からない。

「分りました。じゃあ帰ります」

　香穂子はキッパリと言うと、そのまま踵を返す。

　邪魔だとまなざしが話しているような気がして、いたたまれなかった。

　ヴァイオリンを弾かせて下さいと言っても、空しいような気がする。

　だからここはあえて帰ることにした。

「失礼します」

「ああ」

　香穂子は理事長室横の階段をゆっくりと下りてゆく。

　公園でヴァイオリンを弾けば良い。

　香穂子は歩いて臨海公園へと向かった。

　香穂子がいつもよりも美しかったから、つい冷たくしてしまった。

　誰の為に綺麗にしているのか。

　それを考えるだけで、吉羅は苛々してしまった。

　自分以外の誰かのために、香穂子が綺麗になるなんて、堪らなかった。

　まるで小学生だ。

　自分よりも一回り以上離れた相手に、初な少年のような感情を抱くなんて。

　全くどうにかしている。

　誰かをこんなにも切なく求めたことは、今までなかった。

　吉羅は溜め息を吐くと、仕事の後片付けをする。

　自分が悪いとはいえ、一番楽しみにしている時間を棒に振るなんて、思ってもみなかった。

　吉羅は素早く理事長室から出ると、愛車のフェラーリに乗り込んだ。

「…こんなことだと…、私は一生、結婚出来ないかもしれないな」

　吉羅は苦笑いを浮かべると、車を出した。

　臨海公園前をついゆっくりとしたスピードで走ってしまう。

　もしかしたら香穂子がいるのかもしれない。

　そんなことばかりをつい考えてしまう。

　吉羅は自分の駄目ぶりに溜め息を吐いた。

　どうして香穂子が絡んでしまうと冷静になれないのだろうか。

　いつもそうだ。

　好きだから苛めてしまう子供のようだ。

　ふと、見慣れたシルエットが視界に入る。

　日野香穂子だ。

　吉羅は思わず車を公園横の駐車場に入れた。

　急いで車から降りると、香穂子はヴァイオリンを弾いていた。

　切なくて何処か温かな音色だ。

　思わず聞き惚れてしまう。

　あの時、冷たいことを言わなければ、理事長室で聴けていたかもしれない音色なのだ。

　吉羅がゆっくりと近付くと、香穂子がちょうど演奏を終えたところだった。

　吉羅の姿を見るなり、香穂子は驚いたようにこちらを見つめる。

「…理事長…」

「日野君、今日のヴァイオリンは悪くなかった」

「有り難うございます」

　先ほどのことがあるのだろう。

　香穂子は目を伏せたままで呟いた。

　その表情ですらも、香穂子は美しい。夕陽がよく似合う、愁いを帯びた横顔だ。

　思わず見惚れてしまう。

　女性に見惚れてしまうなんて、香穂子が初めてだった。

　甘い緊張が胸を支配する。

　苦しい。

　こんなにも恋しい気持ちを誰かに抱くなんて、吉羅は初めてだった。

「…今から…、時間はあるかね？」

「はい」

　香穂子は少し困惑気味だった。

　吉羅の冷徹過ぎる態度が気になっているのだろう。

　香穂子が綺麗過ぎて苛々していたなんて複雑な感情を、言える筈がなかった。

「…だったら、食事に行かないか？ 先ほどの埋め合わせをさせてくれないか？」

　吉羅はあくまでも冷静を装いながら、本当は緊張をしているのを隠して言った。

　すると香穂子は、ほんのりと微笑んで頷く。

「有り難うございます。では少しだけなら」

　香穂子の言葉に、吉羅は、若干、ホッとした。

「じゃあ行こうか」

「はい」

　さり気なくエスコートをすると、香穂子はようやく微笑んでくれた。

　それはとても嬉しくて、吉羅は甘い笑みを浮かべた。

　吉羅が先ほどのことを気にしてくれているのだろうか。

　そうならばこんなにもロマンティックなことはない。

　先ほどはあんなにも切ない気持ちになれたのに、今はとても幸せだと、香穂子は思わずにはいられない。

　甘いロマンティックに、香穂子も幸せな気持ちになれた。

　吉羅の車に乗り込み、お洒落をしてきたかいがあると思う。

　吉羅は相変わらず話さないが、それでも先ほどよりもかなり柔らかな気分になっていた。

　吉羅の横顔をちらりと見る。

　先ほどの女性はいったい誰なのだろうか。

　訊きたいが、なかなか訊くことは難しい。

　香穂子は吉羅の様子をちらちらと気にしながら、切ない気持ちを持て余していた。