お互いに忙しいからではなく、吉羅がかなりの多忙を極めているからだ。

　香穂子は余り会えないのが切なくて辛い。

　折角、恋人同士だというのに、全くそんな風に感じられないぐらいに、会えない。

　相手はかなり多忙なひとだから仕方がない。

　これに対して香穂子はといえば、ただの駆け出しのヴァイオリニストだ。

　ソリストを目指して奮闘しているが、なかなかもがいている状態からは脱却出来ないでいる。

　吉羅にはまだまだ追い付けていないのが実情なのだ。

　今夜は久々に吉羅に逢える。

　だがそれは、デートではなくて、あくまで仕事で逢うのだ。

　音楽関係と財界が絡んだパーティに、ソリストのひとりとして呼ばれているのだ。

　香穂子は、あくまで仕事であることを自らに言い聞かせて、ヴァイオリンを奏でることにした。

　吉羅は相変わらず上質なスーツを隙なく着こなして、美しい女性や財界人など、華やかな面々と話をしている。

　決して香穂子が入り込めない世界だ。

　香穂子は切なく思いながら、自分が入れないことに、切ない苛立ちを感じていた。

　様々なことに惑わされてはならない。香穂子はそれを念頭においてヴァイオリンを奏でる。

　今はクールにヴァイオリンにく集中しなければならない。

　香穂子はそれだけを思い、ヴァイオリンを演奏した。

　パーティはあくまで仕事で来ていたから、楽しむということはなかった。

　パーティが終われば、さっさと帰ろうと思っている。

　香穂子はそう思いながら、片付ける。

　吉羅に声を掛けようとも思ったが、これは仕事で来ているし、あくまで吉羅に迷惑をかけたくないと思っていた。

　演奏が終わる度に、お腹が空いてたまらなくなり、香穂子は持ってきたおやつばかりをかじっていた。

　なのにダルくて、貧血ぎみだ。

　香穂子は体調の悪さに少し辟易していたこともあり、早目に引き上げようとも考えていたのだ。

　不安定でいじけた気分になっていたのも原因かもしれない。

　香穂子はナッツバーを持って、楽屋を後にする。

　無性に食べたくなるから、持っておいたほうが良いと思ったのだ。

　香穂子がとぼとぼと歩いていると、廊下の壁にスマートに寄りかかっている吉羅が立っていた。

「香穂子」

　声をかけられて顔をあげると、直ぐに吉羅がやってきた。

　何処か怒っているように思える。

「……吉羅さん……」

「どうして、今日は私に声をかけて来なかったのかね？　待っていたんだが。それに、どうして名字で私を呼ぶのかね？」

　吉羅はクールに何処か責めるように言う。

「仕事がらみですから……。後は、吉羅さんのお邪魔になってはならないかと思って……。本当にそれだけなんですよ……」

　香穂子が静かに呟いて笑うと、吉羅は眉を潜める。

「久し振りに逢えるんだから、私に声をかけてくれて構わないんだ。君は変な気を遣いすぎる。この後の時間は私が貰うが、構わないかね？」

「はい」

　こうして誘って貰えることを、心の何処かで期待をしていたから、香穂子は嬉しくて笑った。

「じゃあ行こうか。私の家に……」

　吉羅は優しいトーンで呟くと、香穂子の頬に手を置いた。

「香穂子、少し顔色が悪いがどうしたのかね？今日も、ヴァイオリンを演奏している時に、かなり気分が悪そうだったが」

「大丈夫ですよ。本当に。だって、こうしてナッツバーを隠して持っているぐらいですから」

　香穂子が笑顔で呟くと、吉羅は心配そうに慈愛の滲んだ瞳で見つめてきた。

「だったら良いが、余り無理はしないようにね。君はいつも無理をしがちだからね……。香穂子、最近は忙しくて君の様子をきちんと見ることが出来なかったから、それもあるかもしれないが……」

　吉羅にこうして心配して貰えるのは、やはり嬉しい。

　香穂子は笑顔で礼を言った。

「さあ、行こうか」

　吉羅が手をさしのべてくれたときだった。

　不意に視界が歪んで暗くなる。

　貧血だ。

　何もこんなときに起こらなくても良いのにと思いながら、香穂子はそのまま一瞬倒れ込みそうになる。

「……おっと」

　吉羅の逞しい腕にしっかりと抱き留められて、香穂子は倒れ込まずに済んだ。

「……あ……」

　香穂子がぼんやりとしていると、吉羅は厳しい眼差しを向けてきた。

「やはり、具合が悪いんじゃないか……。君は全く、どうしてそんなに隠そうとする」

　吉羅は静かに言ったが、かなり怒っているのは確かだった。

「香穂子、家に送るのではなく、うちで休ませることにするから、そのつもりで」

「……はい」

　吉羅の家よりも、ここからは香穂子の家のほうが本当は近い。

　だが、香穂子は嬉しかった。

　吉羅のそばにいられることが。

　そして、看病をして貰えることが。

　香穂子には嬉しかった。

「掴まりなさい。車までいこう」

「はい……」

　吉羅に掴まらせて貰い、香穂子はなんとか駐車場まで歩いてゆく。

「全く……、君はどうして自己管理が出来ないんだ……。全く……」

　吉羅は悪態を吐くが、それが心配と優しさの裏返しであることは、香穂子はよく分かっている。

　車まで連れていってくれた上に、吉羅は紳士らしく香穂子をシートに座らせてくれる。

「シートベルトは私が行うから、君はじっとしておきなさい」

「ありがとうございます」

　香穂子がじっとしていると、吉羅が静かにシートベルトを緩めに締めてくれた。

　きちんと麗しく着こなされたスーツから、柔らかなムスクの香りがする。香穂子の大好きな吉羅の香りだ。

　大好きな香りだ。

「……静かにしていなさい。直ぐに着くから。本当は君の家に送るほうが近いんだろうけれどね。そこは、私のわがままを聞いてくれ」

「はい。私もその方が嬉しいですから……」

「なら、今夜はゆっくりと休みなさい」

「ありがとうございます……」

　吉羅のそばにいられる。それだけで、香穂子は具合が良くなるような気がした。

　だからだろうか。

　気分の悪さは治まって、逆にお腹が空いてきてしまった。

　香穂子はナッツバーをバッグから取り出すと、それをパクついた。

「……気分が悪いのでは、なかったのかね？」

「……治まったらお腹が空いてしまって」

　香穂子はばつの悪い気分になりながら、吉羅を見た。

「何処かで食事をするかね？」

「そこまでは。ナッツバーで充分ですから」

「しょうがないね、君は」

　吉羅は苦笑いをしながら、車を自宅へと走らせた。