＊Ｉ　Ｈｏｎｅｓｔｙ　Ｌｏｖｅ　Ｙｏｕ＊

８


　眩しくて瑞々しい朝陽を瞼の奥で感じながら、香穂子はゆっくりと目を開けた。
「おはよう、香穂子。直ぐに支度をしなければ、金澤さんの見送りに間に合わないよ…」
　吉羅の言葉に、香穂子は飛び起きる。時計を見ると、確かに急いで支度をしなければ間に合わない時間だった。
「す、直ぐに支度をしますっ」
　香穂子はベッドから飛び下りようとして、ふと自分が全裸であることに気付いた。
「…あ…」
　ギリギリまで吉羅に愛された記憶が蘇ってきて、香穂子は耳まで紅くさせる。
「ほら、早くシャワーを浴びて支度をして来るんだ。間に合わないからね」
　吉羅は自分のバスローブを香穂子に渡してくれる。それを受け取ると、香穂子は蓑虫のようにバスローブに着替えた。
「直ぐに支度します」
「ああ」
　香穂子はバスローブを着ると、ベッドから下りる。そのタイミングで、吉羅が手を引いて香穂子をバスルームへと案内してくれる。
「ゆっくりしてとは、流石に今日は言えないな」
「…そ、ですね」
　吉羅は含み笑いをすると、バスルームから出ていった。
　香穂子は慌ててシャワーを浴びると、手早く支度をする。
　白い肌に沢山刻まれた所有の痕に真っ赤になりながらも、怒る余裕もなく支度する。
　支度を何とか終えてバスルームから出ると、吉羅が直ぐに手を取った。
「行こう。時間は待ってくれないからね」
「はい」
　吉羅の車に乗り込むと、何処かホッとする。
　やはりタクシーよりも、誰が運転する車よりも、吉羅が運転する車が一番乗り心地が良かった。
　別、外車だからというわけではなくて、吉羅が運転してくれるから、心地好いのだ。
　ようやく落ち着いて、香穂子は安堵の溜め息を零す。
「やっぱり吉羅さんの運転は安心します」
「はは、随分と信用されたものだね」
　吉羅は笑いながら、上機嫌のような笑みを唇に浮かべる。
「私は格別車に弱いわけではないですけれど、吉羅さんの運転は特別なんですよ」
「成田の往復にドライブのおまけをサービスしたくなるね」
「サービスして下さるととても嬉しいですけれど」
　香穂子が屈託なく笑うと、吉羅もまた機嫌良く笑った。
「じゃあ考えておこうか」
　吉羅の運転する横顔を、香穂子は上機嫌に見つめながら、ふと気付く。
　昨日、金澤と一緒だった。
　昨日と同じワンピースの香穂子を見ると、きっと怪しむどころか、様々な想像をするに違いない。
　途端に、生々しい昨夜の情時を思い出してしまい、香穂子は耳たぶまで真っ赤にさせた。
　金澤にはバレバレだ。
　あのあと吉羅となにがあったかなどは。
　指摘されるのが恥ずかしくてしょうがなくて、香穂子はうろたえてしまった。
「あ、あのっ！」
　急に声を上げた香穂子に、吉羅は余裕すらある笑みを浮かべる。
「何だね」
「あ、あのっ！ か、金澤先生にバレちゃうんじゃないでしょうか！？」
「昨夜のこと？」
　吉羅の声は落ち着いているどころか、何処か面白がっている節がある。
「は、はい」
「ばれるだろうね」
　吉羅はそんなことは気にしてはいないとばかりに、まるで他人事のようにあっさり言った。
「そ、それって、ま、拙くないのでしょうか？」
「私的には拙くはないよ。それに君が昨日と同じ服装ではなかったとしても、ばれただろうね」
　吉羅は焦る香穂子がおかしいのか、何処か含み笑いすら浮かべている。
　大人の男の余裕が、悔しくてしょうがない。
「ふ、服装が変わってないとしたら、何処を見たら分かるんでしょうか？ 首筋についた痕とかですか…？」
　香穂子は半分拗ねながら、前を向いて吉羅に訊く。すると吉羅は笑いを堪えているような表情をする。
「お、おかしいでしょうか？」
「…失敬…。自分の姿を鏡で見てご覧？ 君はいつもよりも瞳が潤んでいて、いつもよりも肌が艶やかで輝いている。見る目のある男がちゃんと見れば、そんなことは解るものだよ」
　吉羅は深みのある声で慈しみ溢れる口調で呟く。
　頬を指先でさり気なく触れられて、こころがじんわりと甘い幸せで潤んでくる。
「…愛しい男に愛された女性というのは、内面から輝くものなんだ…。だから、私には君がとても綺麗に見える」
　吉羅の声は優しいが意志のある強さを感じられる。ここまでハッキリと言われると、照れ臭さを通り過ぎて嬉しくなる。
「あ、有り難うございます」
「礼を言われるようなことは言ってはいないけれどね。私は本当のことを言ったまでだ。世辞の類を言うのは、昔から余り好きじゃないんだ。だから正直に思ったことしか、私は言わないよ」
　吉羅はいつもよりも機嫌良く、話してくれる。
　これも結ばれた魔法なのだろうか。
「今日の吉羅さんも、その素敵です」
「また言った」
　吉羅はわざとらしく機嫌の悪さを装う。
「へ？」
「また“吉羅さん”と言った」
「だ、だって、吉羅さんは、吉羅さんじゃ」
　拗ねた子供のような吉羅に、香穂子はうろたえながら言う。
「昨日教えただろ？ 私のことは“暁彦”と呼んで欲しいと」
「で、ですけど、恥ずかしくて…」
　香穂子が言葉を尻つぼみにしながら、恥ずかしさの余りに小さくなる。
「じゃあ返事はしない」
「えっ、あっ！ そ、それは困りますっ！」
　香穂子が慌てていると、吉羅は愉快そうに更に笑う。
「“暁彦”と呼んでごらん？」
「…あ、暁彦さん…」
「これからふたりきりの時は、名前を呼んでくれないと返事はしないからね」
「…はい…」
　吉羅の横顔を見つめると、今まで見た事がないかのように機嫌が良く、屈託がなかった。
「…恋人にはちゃんと名前で呼んで欲しいんだよ」
「はい…」
　恋人。その響きはくすぐったくもあり、幸せでもある。
　香穂子は今までで一番幸せだと感じながら、ニッコリと微笑んだ。

　成田に着いたのは、ギリギリの時間だった。
「香穂子、急ごう」
「はいっ」
　車を降りると、吉羅としっかり手を繋いで、出発ロビーへと走っていく。
　堂々としていれば良い。
　ふたりは愛し合っている恋人同士なのだから。
　ふたりで一生懸命走り、ようやく金澤の姿を視界に捕らえた。
「吉羅！ 日野！ こっちだ…！」
　金澤は手を上げた瞬間、硬直してしまう。
　複雑怪奇な表情になり手を繋いでいるふたりの姿を、次いで香穂子を見た。
「…吉羅…。…お前、ちょっと顔貸せ」
「良いですよ」
　吉羅は香穂子から手を離すと、何処か挑戦的に金澤を見る。
　ふたりは香穂子を置いて、柱の影に入り込んだ。

「吉羅っ、日野を送っていけとは言ったが、送り狼になれとは言ってないっ！」
「私と彼女は同意のもとで恋人になったんです。何の後ろめたさもないです」
　吉羅がキッパリと言い切ると、金澤は溜め息を吐いた。
　吉羅のこころを探るように見る。
「…覚悟は出来ているんだろう。お前のことだから…」
「出来ていますよ。彼女は全力で守ります」
　吉羅は金澤に力強く宣言した。
　どんな奇異な目で見られたとしても、必ず香穂子は守る。
　それは決意が出来ている。
「…なら、良いんだけれどな…」
　金澤は吉羅の背中を二、三回叩くと、無言の激励をしてくれた。
　きっと最も信頼がおける先輩だからこそ、香穂子と手を取ってここに来ることが出来たのだ。
　吉羅と金澤は、柱の影から出る。
「じゃ、俺は行くわ」
　吉羅はさり気なく香穂子の手を握り、金澤を見送った。
「金澤先輩、上手くいくようにふたりで祈っていますよ！」
「金澤先生、上手く行きますように祈っていますねー！」
　吉羅と香穂子は、搭乗口に向かう金澤に、何度も手を振った。
　金澤が見えなくなると、ふたりはお互いに何処か寂しい気分で笑う。
「香穂子、行こうか。お腹が空いただろう？ 何か食べたいものはあるかな？」
「イタリアンが良いですね」
「君の食欲をたっぷりと満足させる店に、では行こうか」
「もうっ、そんなに大食いじゃないですよー」
　香穂子の抗議に、吉羅は笑いながら歩き出す。
　ふたりにとって新たな一歩が始まった瞬間であった。



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