出会った時から、あのひとは冷たかった。

　厳しいと言っても良い。

　ハイソサエティな世界に生きてきたひとで、出会うことのないはずだったのが、出会ってしまった。

　あれ以上に衝撃的で幸せな出会いはなかった。

　香穂子は、ホテルのパーティ会場まで急いでいた。

　経済界のパーティに呼ばれており、そこでヴァイオリンを演奏するためだ。

　大学の授業が長引いてしまい、入りの時間がギリギリになってしまったのだ。

　大きなパーティであるし、香穂子にとっては数少ない演奏の機会だった。

　そんな機会を与えて貰ったからこそ、一生懸命ヴァイオリンを演奏しようと思う。

　香穂子は、最高の演奏をしようと思っていた。

　だからこそ、こんなところで遅刻をしてはいられないのだ。

　香穂子は息を切らせながら、全速力で走る。

　ドレスコードがあるほどのパーティだから、きちんと着替えなければならないし、何よりも、化粧もしなければならない。

　化粧といっても、香穂子はきらびやかに出来たり、バリエーションを豊かにするほどの道具は持っていないから、いつもの化粧になってしまうが。

　いつもの化粧といっても、かなりの薄化粧なのだ。

　余り派手にはしたくなかった。

　香穂子は走ってホテルに入る。

　こんなにも走るのははしたないのは解っている。

　ましてや外資系の超のつく高級ホテルなのだ。

　にもかかわらず、香穂子はマナー違反も承知で走り続けた。

　ギリギリだ。

　早く楽屋に入って、演奏の準備をしなければならない。

　ロビーを駆け抜けようとしたところだった。

「きゃっ！」

　香穂子は、逞しい豊かな身長を持つ男性と、勢い余ってうっかりぶつかってしまう。

「…おっと…」

　香穂子が転ぼうとした寸前で、男性の逞しい腕に受け止められた。

「…大丈夫かね」

　落ち着いた低い声が下りて来て、香穂子は思わず顔を上げる。

「…ごめんなさい」

　顔を上げて謝った瞬間、香穂子はハッと息を呑んだ。

　男はクールなパーフェクトだった。

　冷たいぐらいに整った顔には、香穂子を呆れるようなうんざりとした表情が見受けられる。

　しかたがない。

　香穂子がぶつかってしまったことが悪いのだから。

「…本当に申し訳ありませんでした」

　香穂子を支えてくれている男の腕は、うっとりとするほどに力強くて、その胸は頼りたいと思うぐらいにしっかりとしていた。

「…ホテルのロビーで走るのは余り感心はしない…」

　男はあくまでクールだ。

　冷徹と言っても良い。

　容姿を助長するかのようなうつくしさで、冷たさだ。

「…君はヴァイオリンをするのかね？」

　男は静かに香穂子に言った。

「はい。今夜こちらでヴァイオリンを演奏させて頂くことになっています」

「ほお…」

　男は興味があるとばかりに頷くと、香穂子のヴァイオリンを見つめた。

「…頑張りたまえ。それと、もうホテルのロビーで走るのは止めたまえ」

　男はクールにかつピシャリと言い放った。

「はい…。有り難うございました…」

　男は香穂子を見ると、静かに頷いている。

「では、また」

　男はスマートかつクールに言うと、そのまま行ってしまった。

　香穂子は広くて美しく鍛えられた男の背中だと思った。

　香穂子は、洗練された男の背中を見つめながら、胸がきゅんと鳴るのを感じる。

　こんなにも誰かをロマンティックに思ったことは、他になかった。

　香穂子は華やいだ余韻の中で、化粧をして、衣装に着替えた。

　あんなに素敵な大人の男性に出会えたから、今日は恋の曲を上手く奏でられるのかもしれない。

　美しいヴァイオリンの調べを奏でられるかもしれない。

　香穂子はとても幸せなときめきを抱き締めながら、パーティ会場へと向かった。

　パーティ会場では、クライアント側と簡単に打ち合わせをした。

　ヴァイオリンはあくまでBGMだから、控え目に演奏をしなければならない。

　香穂子はそれを踏まえながら、パーティ会場のステージの隅で、スタンバイをする。

　スピーチの後の乾杯と同時にヴァイオリン演奏を始めるのだ。

　商談に邪魔にならない程度に演奏して欲しいというのが、クライアントの望みだ。

　またこのような席に呼んで貰う為にも、香穂子は望み通りの演奏をしようと思った。

　パーティ前に、軽いチューニングをする。

　歓談しながらパーティの開始を待つ招待客の為に、華やいだ演奏をいくつか聞かせるのだ。

　あくまでリハーサルではあるが。

　香穂子はスタンバイをしてチューニングを始めた。

　数曲奏でた後、先ほどの男がパーティ会場にやってくるのを見つけた。

　やはり遠くから見ても、その洗練と存在感は群を抜いている。

　ひとり美しく輝いているように香穂子には見えた。

　本当に美しくて、しかも大人の男性の魅力が溢れていて、香穂子はついぼんやりと見つめてしまった。

　なんて素晴らしいのだろうか。つい魅了されずにはいられない。

　だが、きっと香穂子のことは忘れているだろう。

　ほんの僅かの邂逅だったのだから。

　男は、パーティ会場の中で、最も美しく洗練された美女を連れていた。頭もとても良さそうだ。

　女性と男がお似合い過ぎて、香穂子はしょんぼりとしてしまった。

　当たり前だ。

　住む世界が違うひとなのだ。

　そう思うと、香穂子は何処か苦しい重みが心に落ちて来るのを感じた。

　同時に、さばさばした気持ちにもなった。

　ほんの少し、夢を見させてくれたような気がして、逆に感謝をしなければならないと思った。

　香穂子はヴァイオリンのチューニングを続ける。

　男を気にすることなく。

　パーティの直前まで、それは続いた。

　いよいよ本番だ。

　長いスピーチが終わり、乾杯の音頭が取られる。

　香穂子はそのタイミングで、モーツァルトのヴァイオリン狂想曲を奏でた。

　最初は大きく、徐々に音を小さめにして、BGMとしての役割を果たせるようにと、甘めの恋の曲を奏で始めた。

　ちらりと顔を上げると、すぐにあの男を見つけた。

　冷たくも魅力的な雰囲気は、直ぐに見つけられる。

　多くの財界人と話をしているのを見ると、相当の経済人ではないかと思った。

　あの若さで大したものだ。

　香穂子は男の凄さに感心しながら、次の曲の準備をする。

　相変わらず綺麗な女性がそばにいる。

　きちんとエスコートが出来ているところからも、相当、女性の扱いは手慣れていると思った。

　文字通り香穂子が住む世界とは違う世界に住んでいるひとだと、思わずにはいられなかった。

　だが、何処か冷たい。

　誰も寄せ付けないような冷たさが男にはある。

　ここまで冷たいひとというのは本当に珍しいと、香穂子は思った。

　何か人の感情を受け入れないような、そんな雰囲気がある。

　香穂子は自分が拒絶されている気分にすらなった。

　とことんまで冷徹。

　それゆえに男は今の地位を築いたのではないかと、香穂子は思った。

　香穂子は、ほんの一瞬ではあるが、男にのぼせ上がった。

　それは本当にその表現がぴったりだと思った。

　氷のように冷たい男。

　香穂子にとっては、それが一番乗り印象だった。

　男はだからこそ経済界のトップへと上り詰めたのだろうと思う。

　本当に香穂子には推し量れないひとだった。

　香穂子はヴァイオリンに熱中することにする。

　何曲も耳触りが良くさり気ないように演奏する。

　次は何の曲を演奏しようかと見ていた時だった。

「余りヴァイオリンに夢中になると疲れるでしょう」

　低い魅力的な声で話しかけられて顔を上げる。

　あの男だった。