世の中はすっかりクリスマス色で彩られている。

　時勢柄、華やいだ気持ちになりたいからか、イルミネーションが麗しく輝いている。

　本当に綺麗だ。

　隣に大好きなひとがいて、イルミネーションの中を歩けたら幸せなのにと、香穂子は思わずにはいられない。

　手を繋いで歩けたら、これ程幸せなことはないと、香穂子は思う。

　香穂子の大好きなひとは、ロマンス小説に出てくるヒーローのようだけれど、クールで、現実主義者だ。

　それに、まだ恋人とは言えない香穂子と、手を繋いで歩いてくれるとは、到底考えられない。

　吉羅は、そんなことは一切しない。

　もうすぐクリスマス。

　今年もファミリークリスマスで終わりそうだ。

　ロマンティックには、かなり程遠いような雰囲気だ。

　香穂子は、寂しいような、胸が痛いような、それでいて華やかな季節に、複雑な気持ちを抱いていた。

　今日はイルミネーションが華やかで美しい、海辺の商業施設に来ていた。

　海風を浴びながら、イルミネーションを見つめて、ヴァイオリンを弾く。

　雰囲気だけでもロマンティックで、クリスマス気分を味わうことが出来る。

　香穂子はそれが大好きで、わざとこの場所でヴァイオリンを弾いていた。

　沢山の幸せが溢れている。

　それを見つめていると、清々しい幸せを感じずにはいられない。

　香穂子は、大好きなひとと、そう出来れば良いが、なかなかそれが叶わない。

　そもそも、香穂子は、大好きなひとと、そうなる資格がないのだから、しょうがない。

　恋人でも何でもないのだから、しょうがないといえば、しょうがないのではあるのだが。

　恋人たちを、羨ましいとも幸せそうだとも思う。

　温かな雰囲気だ。

　香穂子は、寒風を感じながら、切ない幸福感に包まれていた。

　香穂子は、クリスマスシーズンに相応しい曲を演奏してゆく。

　温かで幸せな曲が中心だ。

　恋人たちは、まるで香穂子が奏でるヴァイオリンが、自分たちだけのBGMだと思っているかのように、聴いてくれ、ロマンティックに浸ってくれている。

　香穂子にとって、これはかなり嬉しい。

　幸せで温かな気持ちになるために、音楽はあると思っているから。

　ヴァイオリンばかりを弾いていても、お腹が空いてしまうから、栄養分が入ったバーをかじる。

　すると、吉羅が、スーツ姿で隙なく歩いているのが見えた。

　隣には、同じようにスーツ姿で隙なく歩いている女性がいる。

　大人のふたりという雰囲気だ。

　ビジネスライクにも、フレンドリーにも見えた。

　何故だか悔しい。

　子供のような格好をしているからだろうか。

　相手は三十路を過ぎた男で、大人でかなりスマートだ。

　それに比べると自分は全く子供だと思う。

　吉羅の隣には、いつも大人の女性がいて、その姿がとても似合っている。

　香穂子は、その姿を見つめながら、胸が苦しくなるのを感じていた。

　今はヴァイオリンに集中をはしよう。

　香穂子はそれだけを考えて、ヴァイオリンと向き合った。

　ヴァイオリンで何曲も弾く。

　聞いてくれるひとがいるというのは、とても張り合いがある。

　ここで練習するのも良いだろう。

　そんなことを考えながら、香穂子はヴァイオリンを弾いた。

　陽が闇に蕩けて、夜がやって来る。

　寒さも身体に染み透る。

　身体が冷えて、くしゃみが出てしまう始末だ。

　流石に帰らなければならないと思い、香穂子がヴァイオリンを片付けようとした時だった。

「……そんな格好でいつまでもいるから、冷えるんだ」

　聞き慣れた厳しい声がストレートできたかと思いながら、香穂子が顔を上げると、いきなり上質でシックなマフラーが首に掛けられた。

　香穂子が驚いて目を見開くと、吉羅が厳しくクールな表情を浮かべて、香穂子を見つめていた。

「……吉羅理事長……」

「何事も身体が資本だということを、忘れたかね？　日野くん」

　吉羅は相変わらずきつい論旨で、淡々と物を云う。

「……分かってはいますが、昼間だったから大丈夫だと……」

「風邪は万病の元だ。注意するように」

「分かりました……あ！」

　香穂子が返事をすると、今度は手をしっかりと握り締められた。

「こんなにも冷たくなるまで放っておくのはどうかと、私は思うけれどね」

　吉羅にピシャリと言われてしまい、香穂子はドキドキと驚きで、どのように反応して良いのかが分からなかった。

「随分と、夢中になってヴァイオリンを弾いていたようだが、ここは集中出来るのかね？」

「はい。皆さんが、ロマンティックなBGM代わりに聴いて下さいますから、私としては遣り甲斐がありますよ。皆さん、幸せな表情をして下さいますから」

　吉羅とも、イルミネーションを見つめながら、ロマンティックな時間を過ごせたら良いのに。

　香穂子はうっとりとカップルを見つめてしまう。

「日野くんは、クリスマスのイルミネーションが好きなのかね？」

「はい。まるで宝石箱をひっくり返したみたいで、大好きです」

「君らしい表現だ」

　吉羅は珍しく、愉快そうに呟いた。

「女の子は皆、好きですよ」

「そういうものかね？」

「そういうものです」

　香穂子は軽口を叩くように言いながら、吉羅を意識して鼓動を高める。

　吉羅は手を全く離さない。

　離す気配もない。

　ただ、香穂子の手をしっかりと握りしめているだけだ。

「日野くん、君の手は、全く温まらないね……。まだまだこうして温めておく必要がある」

　吉羅は繋いだ手をそのままコートのポケットに入れてしまう。

　余りに親密な仕草に、香穂子は胸を高まらせてしまう。今すぐにでも、ジタバタしたいぐらいだ。

　嬉しくて、恥ずかしい。

　香穂子は頬をほんのりと赤らめながら、吉羅を見上げた。

「イルミネーションが好きなら、少し歩くかね」

「良いんですか？」

「ああ」

「ありがとうございます」

　まるでデートをしているかのようで、香穂子は嬉しい。

　吉羅はそうは思っていないかもしれないが、香穂子にとっては素晴らしいデートだった。

　素敵なデートに、香穂子はロマンティックを感じる。

　今なら、最高の恋の歌を奏でることが出来るのかもしれない。

　素晴らしい。

　ふたりでゆったりと歩き始める。

　イルミネーションが、今までで見た中では、一番素晴らしく思えた。

「日野くん、クリスマスツリーを見に行くかね？」

「はい！！」

　吉羅と手を繋いでクリスマスツリーを見に行く。

　世界で一番素晴らしいものを見ているようだ。

　吉羅とふたりで、クリスマスツリーの前に到着すると、ちょうど、ツリーが美しい音色を奏で始めたところだった。

　キラキラとツリーが輝いて、とても美しい。音色も素晴らしく甘い。

　香穂子が夢中になって見つめていると、不意に抱き寄せられる。

　驚いて顔を真っ赤にさせていると、いきなり唇を奪われた。

　ほんの一瞬、触れられるだけのキスに、香穂子は鼓動がときめかずにはいられない。

　このキスの意味は？

　考えるだけで、香穂子は落ち着かなくなった。