吉羅に手を引かれて、駐車場に向かう。

　最高に嬉しいのに、香穂子は緊張してしまう。

　妙にカチカチになってしまう。

　ドキドキし過ぎて、息が出来なくなってしまうのではないかと、香穂子は思った。

　車に乗り込むと、香穂子は更に身体を固くしてしまう。

　その姿を見て、吉羅が柔らかく笑った。

「……緊張しているのかね？」

「……それは、そうですが……。だけど、嫌ではないんですけれど……」

「車を出そうか」

「はい」

　吉羅は静かに車を出してくれる。

　香穂子は緊張が高まるのを感じながら、深呼吸を深くした。

　車窓からは素晴らしい夜景が見える。

　ロマンティックなのに、何故だかそれ以上にロマンティックなひとが、横にいる。

　香穂子は、吉羅ばかりを見つめてしまう。

　昔から、吉羅が運転をする姿を見るのが、大好きだった。

　香穂子はじっと見つめてしまう。

「夜景は見ないのかね？」

　吉羅が余裕を持ったような笑みを浮かべながら、香穂子を一瞬だけ見つめてくれた。

「吉羅さんの運転をする姿を見つめるのが、私は大好きなんですよ」

　香穂子が微笑むと、吉羅も同じように微笑んでくれた。

「今夜は私の家に向かうからそのつもりで」

「……はい」

　吉羅の家。

　香穂子は、更に緊張せずにはいられない。

　車が静かに、六本木へと向かう。

　車が、吉羅の城である、摩天楼な建物へと入っていく。

　もう戻れない。

　車が駐車場に停まる。

　吉羅は先に車を降りると、なかなか降りることが出来ない香穂子をエスコートして、ドアを開けてくれた。

「どうぞ、お嬢さん」

「有り難うございます」

　お嬢さん。

　吉羅と初めて出逢った時に、呼ばれた懐かしい呼び名だ。

　吉羅に手をしっかり握られると、香穂子を部屋まで連れていってくれた。

　ロマンティックなクリスマスイブ。

　こんな素晴らしい日に、吉羅と結ばれるなんて、なんて幸せなのだろうか。

　部屋に入ると、香穂子は入り口からなかなか先に進めなかった。

「少し落ち着こうか、香穂子。ソファに座りなさい」

「……はい。吉羅さん」

　香穂子はソファに腰かけると、落ち着かないまま、吉羅の姿を追った。

「どうぞ。ミネラルウォーターだよ」

「有り難うございます」

　吉羅からミネラルウォーターを受けとると、それに口をつける。

　吉羅がゆったりと横に腰を掛けてくる。

　意識せずにはいられない。

「……君はかなり緊張しているね」

「はい。大好きなひとと、いざ、となると、緊張するというか」

「……私も緊張しているよ」

　吉羅にいきなり抱き寄せられたかと思うと、そのまま甘いキスを受ける。

　今までよりもより深いキスに、香穂子は胸が苦しくなるぐらいに高まるのを感じる。

　舌を絡ませ、お互いの唇を何度も 吸いあう。

　吉羅は、香穂子を上手くリードしてくれる。

　ソファに腰かけているのに、身体のバランスが上手く取れない。

　香穂子は、身体を支えるために、吉羅の首に腕をしっかりと回した。

　吉羅は香穂子の頭ごと抱き締めて、更なる深いキスをしてきた。

　夢中にならずにはいられない。

　何度も、何度も、深いキスを交わし、お互いの想いが深いことを、確かめあった。

　唇をお互いに離した後、見つめあう。

　何も言葉はいらない。

　吉羅は香穂子を抱き上げると、そのままベッドルームへと向かった。

　ベッドに寝かされて、吉羅にリードされながら、香穂子は少女から女へと変化する。

　何もかも初めてで、緊張してしまっていたが、甘い行為と情熱的な優しさで、吉羅が緊張を少しずつ解いていってくれる。

　あくまで優しくしてくれる。

　ロマンティックなまでの気遣いと優しさに、香穂子は吉羅に愛されているのだと、感じた。

　吉羅が相手だから、怖くても幸せな気持ちでいられる。

　香穂子はそう感じずにはいられなかった。

　吉羅とひとつになった瞬間、痛みに涙が流れた。

　嬉しさと、今まで経験したことがない痛みがあったからだ。

　吉羅のものになれた。

　愛するひととようやく、男女として対等にいられるようになった。

　吉羅の手によって、香穂子は女性としての大輪の花を咲かせることが出来た。

　愛し合った後、吉羅としっかりと抱き合いながら、眠りに落ちた。

　充たされた充足感は、言葉に表すことが出来ないぐらいに幸せで、香穂子は、世界で一番幸せな女性だと、胸を張って言えるような気がすると思った。

　世界で一番ロマンティックで素敵なクリスマスイブを過ごせたと、思わずにはいられなかった。

　翌朝、香穂子はゆっくりと目覚めた。

　いつもよりも幸せな温もりを感じる朝だ。

　同時に少しだけ身体が気だるい。

　だが、それは決して不快なものではなかった。

　ゆっくりと目を開けると、いきなり柔らかな表情を浮かべている吉羅と目があってしまった。

「……あ。吉羅さん……」

　吉羅の顔を見るなり、香穂子は昨日の甘くて激しい夜を思い出して、顔を隠したくなった。

　きっと寝起きの顔だから、浮腫んでいるのに違いない。

　恥ずかしくて顔を隠そうとして、吉羅のキスに阻止されてしまう。

「……おはよう、香穂子。メリークリスマス」

　吉羅は、今までで一番甘くて素敵な笑顔を香穂子だけにくれる。

　身体が蕩けてしまうぐらいに、幸せだ。

「……おはようございます、吉羅さん……。メリークリスマス」

　香穂子は挨拶をした後、クリスマスプレゼントを渡していないことに、気が付いた。

「あ！クリスマスプレゼントをお渡ししないと。日持ちするケーキも焼いてきたんです！」

　香穂子が起き上がろうとすると、吉羅が阻止するように抱き締めてきた。

「それは後で良いよ。もう、私はクリスマスプレゼントを貰っているよ。最高の君というクリスマスプレゼントをね。あとひとつ欲しいものがあるが、構わないかね？」

「どうぞ」

　吉羅の言葉を嬉しく思いながら、香穂子は笑顔で答える。

「……暁彦と呼んでくれないかな。吉羅さんは、他人行儀だろう？　こういう関係なのだからね？」

　吉羅は艶やかに微笑むと香穂子に迫る。

「……メリークリスマス、あ、暁彦さん……」

　恥ずかしかったが、香穂子は何とか呟いた。

　すると、吉羅は満足とばかりに微笑み、香穂子にキスをする。

「……有り難う……」

　吉羅は香穂子を抱き締めると、再び愛し始める。

　素晴らしきクリスマスがこれから始まる。