今年の桜は随分と早い。

　急激に春がやってきたからだろう。

　やはり、桜の季節に、大好きなひとと花見がしたい。

　だが、忙しさにかまけていたら、見逃してしまいそうだ。

　特に吉羅は、そうなりがちだ。

　だからこそ、香穂子は、吉羅を花見に連れ出すくにとにした。

　そうしなければ、吉羅は確実に花見を見逃してしまうと思った。

　それぐらいに、吉羅は桜に無頓着だ。

　忙しい身の上であるが故に、きっとかまけていられないのだろう。

　それに、吉羅は、花見らしい花見をしたことがあるのだろうか。

　外資系の投資会社の役員だったから、きっと接待で花見をしたことはあるかもしれない。

　だが、レジャーシートを敷いて、歌や踊りを楽しんで、お弁当を食べる。

　というような、典型的なお花見はしたことがないかもしれない。

　吉羅家は、横浜でもかなりの名門であるから、そのような庶民的な花見を楽しむとも思えない。

　テラスで優雅に、ケーキと紅茶を片手に、花見を楽しみ、傍らにはヴァイオリン。

　そんなお花見しか、想像できなかった。

　香穂子は、お花見に誘うために、吉羅を誘って見ることにした。

　メールや電話よりも、直撃のほうが良いだろう。

　香穂子は、理事長室に、吉羅を誘いにいった。

　理事長室を訪ねると、吉羅は仕事に集中している。

「吉羅理事長、桜が満開になりました。お花見に行きませんか？」

「花見？」

　吉羅は仕事の手を止めると、香穂子を見上げた。

「確かに桜は満開のようだね」

　全く興味がないと、吉羅は気のない返事をした。

「花見がしたいのかね？」

「はい。暁彦さんと」

　香穂子はキッパリと言い切った。

　香穂子が一番一緒に桜を見たいのは、やはり吉羅だからだ。

「分かった。良い花見の場所を知っている。とても、綺麗に見られる」

　吉羅の知っている場所。

　きっと見事な桜が見られる場所なのだろう。

　想像するだけで、香穂子は、うきうきしてきた。

「お弁当を作りますね」

「ああ、助かるよ。飲食店ではない、普通の場所だからね」

　香穂子は益々嬉しくなる。

　飲食店の窓から見る桜も良いかもしれないが、やはり身近で堪能したいものだ。

　想像するだけで楽しい。

「この土曜日はいかがかな？桜が一番の見頃だろうからね。ただ午前中の早い時間は仕事をしなければならないが、それ以降は大丈夫だ」

「はい。有り難うございます！嬉しいです。当日は一所懸命、お弁当を作りますね！」

「ああ、頼んだ。楽しみにしている」

　吉羅が楽しみにしてくれている。ならば、腕によりをかけて、お弁当を作ろうと思う。

　子供の頃、家族で食べたお弁当は本当に美味しかった。

　だからこそ、心を込めて、吉羅の為にお弁当を作ろうと思った。

　吉羅との花見デートの日、香穂子は朝早くからお弁当作りにとりかかる。

　定番の卵焼き、鮭を塩麹で漬けて焼いたもの、菜の花のからしあえ、鳥の照り焼き、キノコのオイルビネガー漬け、ミニハンバーグ、ニンジン、大根、キューリ、蕪のサラダ。おにぎりは、おかか、佃煮昆布、そして明太子の三種類を用意した。そして、買ってきたさくら餅。今回は、長命寺ではなく、道明寺のものが珍しく買ってみた。

　詰め終わり、香穂子はこれだけで十分なぐらいに満足をした。

　見た目も華やかな仕上がりになった。吉羅が気に入ってくれると良い。

　時計を見ると、余り時間がなく、香穂子は慌ててデートの支度をした。

　待ち合わせ場所に行くと、直ぐに吉羅の車がやってきた。

　吉羅は、花見だからか、いつもとは違い、ネクタイはなく、少しカジュアルな装いだ

「待たせたね、乗りたまえ」

「はい。有り難うございます」

　サングラスを掛けた吉羅は、とてもよく似合っている。

　香穂子はついうっとりと見つめてしまう。

　吉羅を見つめるだけでときめいて、ドキドキした。

　香穂子は気持ちが高ぶるのを感じながら、つい吉羅だけを見つめてしまう。

　吉羅は隙がないぐらいに素敵なのに、自分はと言えば、お弁当を抱えて、やぼったい。

　恥ずかしくなり、香穂子は身体を小さくさせた。

　やはり、いつまで経っても、吉羅と釣り合わないのではないかと、考えてしまう。

　吉羅と付き合って長いのに、いつもそう考えてしまう。

　車は山手に向かう。

　高級住宅街のそこは、とても落ち着いている。

　吉羅の車は、瀟洒な洋館の前で停まる。吉羅は、コントローラーを取り出すと、スイッチを押す。すると、ゆっくりと、重々しい門扉が開いた。

「ここは！？」

「私の実家だよ。今日は皆旅行で出払っているからね。私が知る限りでは、ここが最高の花見スポットだ」

「はい」

　吉羅は車を駐車スペースに停めると、香穂子をエスコートして、下ろしてくれた。

　とても趣のある洋館だ。

「綺麗……」

「古いだけだと思うけれどね。私は」

　吉羅はさらりと言うと、香穂子の手を取って、中庭へと向かう。

「ダイニングからも綺麗に見えるが、やはり庭で見るのが一番だと、私は思うけれどね」

　中庭には見事な桜の樹があり、香穂子は思わず見惚れてしまう。

　なんて素晴らしい。

「綺麗だろう？」

「はい」

　香穂子は頷くと、美しい桜の木を見つめた。本当に美しくて、うっとりとしてしまう。

　瀟洒な洋館に桜の樹。

　それに対して、なんて庶民的なお弁当。このような雰囲気には、洋風が似合うだろうに。

　桜の樹が一番美しく見える場所に、レジャーシートを敷いて、お弁当を広げる。

「場違いな感じですけれど」

「そうでもない。それに、うちの庭なら気兼ねすることなく、のんびりと出来るだろう？」

「はい」

　確かに気兼ねなく出来るのは、嬉しい。

　今は、二人きり。誰の目もないのだから。

　香穂子と吉羅は最高の花見場所を見つけて、のんびりと花見弁当を楽しむ。

「こういう雰囲気も良いね。このような花見をずっとこれからも続けよう」

「はい」

「……一生……」

　吉羅は言葉を噛み締めるように呟くと、香穂子を抱き締める。

　これからずっと一緒に桜を楽しむ。

　香穂子はその桜色の幸せをしっかりと抱き締めた。

　吉羅と甘く深いキスを交わす。

　幸せの味がする。

　何度も、何度も、桜色の味がするキスを交わすと、幸せで堪らなくなる。

　吉羅とならば、温かな時間を重ねてゆける。

　香穂子は強く思わずにはいられなかった。