いよいよ、ホワイトデイ。

　香穂子は朝からそわそわしてしまい、全く落ち着くことが出来なかった。

　吉羅によく思われたい。

　ただそれだけに意識を集中させる。

　吉羅に綺麗だと思って貰いたくて、香穂子はおしゃれに集中することにした。

　いつもよりは丁寧に化粧をし、髪は丁寧に巻く。そして、春色のワンピースに身を包んだ。

　いつもよりも何度も鏡を見て、姿を確認する。

　それぐらいにしても足りないぐらいの、大切なデートだから。

　吉羅と一緒に歩いても、バランスが取れるように。それだけに気遣った。

　吉羅はセレブリティでスマートが似合う男だから、香穂子はかなり慎重になる。

　昔から、吉羅と釣り合うように見て貰いたい。それが、香穂子の願いだった。

　背伸びをしているところもあるかもしれない。

　だが、誰よりも吉羅と釣り合いたかった。

　どんな美女にも負けないように。

　吉羅との待ち合わせ場所である、学院の理事長室へと向かう。

　待ち合わせ前に、大学のパウダールームで、念入りに化粧を直した。

　吉羅の前では綺麗でいたい。

　それが香穂子の願いだった。

　理事長室の前に立つと、ゆきは緊張の余りカチカチになる。

　吉羅とは、お付き合いをしてもうずいぶんとなるのに、まるで初めてデートをするような気持ちになる。

　初々しいときめきを、ずっと忘れないでいられるのが、香穂子には貴重だった。

　香穂子は理事長室のドアをノックする。

「理事長、日野です」

「入りたまえ」

　吉羅は、香穂子が高校生だった頃と全く変わらずに、答えてくる。

　香穂子もつい、高校生に戻ったような気分になった。

　理事長室に入ると、吉羅は仕事を終えて、帰る支度をしているところだった。

「さあ、行こうか。香穂子」

「はい、暁彦さん」

　さりげなく手を繋いで、エスコートされる。

　こうして手を握り締めて貰えるのが嬉しくて、香穂子はついにんまりと微笑んだ。

「今日は、銀座に向かおう」

「はい」

　銀座。

　懐かしい。

　吉羅と過ごした二度目のホワイトデイは、銀座だった。

　キャンディフラワーと、バタフライのとても美しいかんざしを贈って貰った。

　そして今日も、香穂子はそれを身に付けている。

　吉羅はそれに気づいてくれる。

「君は随分と懐かしいものを身に付けているね」

「気付かれましたか？嬉しいです」

「ああ。とても懐かしいね」

　吉羅は、フッと甘く笑うと、香穂子の髪を柔らかく撫で付けてくれた。

　吉羅に髪を撫でられるだけで、心が身体が甘く震える。

　香穂子は、あの時のキャンディフラワーよりも、甘いと感じた。

　吉羅の車に乗って銀座へと向かう。

　とっておきのホワイトデイのデートが始まる。

　横浜から東京へのドライブは、とても好きだ。

　景色も好きだが、この瞬間は、吉羅に相応しい女性になれたような気分になれるからだ。

「暁彦さん、今日は有り難うございます。色々と心を配って頂いて」

「礼を言うのは、まだ早いよ」

　吉羅はフッと蜜のように甘い笑みを浮かべる。

　走る先に、どのような甘くて素敵なサプライズが待っているのだろうか。

　香穂子は楽しみで、楽しみでしょうがなかった。

　吉羅は、洗練と味の良さで有名なレストランにエスコートしてくれた。

　この空間は、最早、非日常で、夢や映画の世界に足を踏み入れたような気分にさせてくれる。

　ヒロインにでもなった気分だ。

　吉羅と一緒にいるだけで、最上級の気分になれる。

　食事はフルコースで、味も美味しい。

　吉羅と音楽の話や色々な話をしていると、とても楽しかった。

　吉羅と一緒だからこそ、食事も美味しく感じるのだ。

　こうしているだけで、ほわほわとした幸せに浸ることが出来た。

「ずっと連絡もろくにしなくて申し訳なかったね」

「暁彦さんがこの時期に忙しいのは、当然だと思っていますから、気になさらないで下さい」

　香穂子が笑顔で言うと、吉羅は複雑な表情を浮かべた。

「君と連絡出来なかったことが、寂しかったけれどね」

　吉羅に寂しそうに言われると、胸がきゅんとして高まる。

　甘酸っぱい気持ちになった。

「私も寂しかったです。だけど、暁彦さんに直ぐに会えるのは分かっていましたから、我慢が出来ました」

「君は本当に可愛いことばかりを言うね」

　吉羅はフッとデザートよりも甘い笑みを浮かべた。

「今日はホワイトデイだからね。君にプレゼントを持ってきたよ」

「私もですよ」

　お互いに微笑みあうと、ふたりは互いに見つめあった。

「君からどうぞ。レディファーストだ」

「はい」

　香穂子は、吉羅のために選んだ、ビターチョコレートと珈琲を手渡す。

「また、珈琲を淹れに行きますね。その時にビターチョコレートも一緒に召し上がって下さい」

「有り難う」

　吉羅は嬉しそうに微笑むと、香穂子からのプレゼントを幸せそうに受け取ってくれた。

「毎日でも君に珈琲を淹れて貰いたいと、私は思うけれどね」

「暁彦さん……」

　吉羅は、いつも以上に真摯で誠実な眼差しを見つめてきた。

　真っ直ぐ見つめられて、香穂子は縫い止められる。

　吉羅は香穂子の手を取ると、強く握り締める。それがとても強くて、香穂子は思わず吉羅の目を見た。

「暁彦さん？」

「毎日、私のそばにいて、珈琲を淹れて貰えないかな」

「……それは……」

　吉羅が重要なことを言ってくれているのは、分かる。鼓動が激しくなり、香穂子はどうして良いかが分からない。

「香穂子、結婚してくれないか？ 私からのホワイトデイプレゼントは、エンゲージリングだ」

　香穂子は息を飲む。

　付き合ってけっこう経つから、プロポーズを期待していなかったわけではない。

　だが、こんなにも突然だとは、思ってもみなかった。

　吉羅は香穂子の左手を取ると、その手にそっと指環をはめてくれる。

　しっかりと指環を填められて、香穂子は嬉しさに、涙を滲ませた。

「……はい」

「有り難う」

　吉羅はホッとしたように香穂子を見つめると、更に手を強く握り締めた。

「君を幸せにする」

「毎日でも、珈琲を淹れて、暁彦さんを幸せにします」

「有り難う」

　香穂子は微笑みながら、吉羅に頷いてみせた。

　しあわせな、しあわせな、日。

　最良のホワイトデイ。

　きれいなハッピーエンド。

　だが、おとぎ話の始まりはこれから。