白無垢姿で、高杉と共にいる。

　手を繋いで歩いているだけで、高杉と結ばれているのではないかと、思う。

　歩いていると、ひとの視線を感じる。

　友好的なものばかりだが、恥ずかしい。

　ただ、心配にもなる。

　こんなにも目立って高杉は大丈夫なのかと、ゆきは心配してしまっていた。

「高杉さん、大丈夫なのですか？」

「何だ？」

「人の視線が集まっているので……」

　ゆきが遠慮がちに言うと、高杉はフッと微笑んだ。

「確かに拙いかもしれないが、今は構わない……。気分は悪くないからな」

「高杉さん……」

　高杉の柔らかな思慮のある深い微笑みに、ゆきはつい頬を赤らめてしまう。

　なんて素敵な笑顔なのだろうか。

　高杉と出逢った頃は、狂気に支配された人だと思っていた。

　だが、高杉の人となりに触れることによって、本当は誰よりも思慮深いひとであることを知った。

　こんなにも深い想いを持ったひとは他にはいないと、ゆきは思う。

　思いやりが溢れた、本当に素晴らしいひとだと思う。

　ゆきは高杉の人柄に触れる度に、本当に好きになっていった。

　これ以上ないぐらいに、大好きなひとになった。

　ゆきにとっては、最高のひと。

　そのひとと、仮初めであれ、花嫁衣裳で一緒にいられるのは、本当に幸せだ。

　高杉は近くの神社までゆきをつれていってくれる。

　しっかりと握られた手の強さは、ゆきを安心させるのと同時に、ときめかせてもくれる。

　ゆきは頬を赤らめながら、何度も何度も高杉を見つめては微笑んだ。

　すると慈しみが溢れた眼差しを、ゆきにくれる。

　それだけで、愛を感じて幸せだった。

「……こちらだ」

　ふたりで静かに境内に入り、神殿の前で祈る。

　こうしていると本当に静かで穏やかな気持ちになるから、不思議だ。

　ゆきは深呼吸をすると、静かに祈る。

　これが仮初めではなく、いつか本物になりますように。

　奇蹟を起こすための準備をしておけば、必ず起きるものだと、ゆきは信じているから。

　高杉といつか、こうして契りを結べたらと、ゆきは思わずにはいられなかった。

　祈っているゆきは、なんて美しいのだろうかと、高杉は思わずにはいられない。

　本物に魂を吸いとられてしまうのではないかと思うぐらいに、ゆきは美しかった。

　高杉は祈りを忘れてしまうぐらいに、ゆきを見つめてしまっていた。

　美しすぎて、このまま抱き締めて、連れ去ってしまえたらと、思う。だが、それは出来ない相談であることぐらいは、高杉が一番よく解っている。

　だが、ここは祈りたい。

　ゆきとは永遠の契りを交わすことができますように。

　戯れでも、仮初めでもない。

　本物の愛をゆきとは誓って、育んでゆきたいから。

　高杉もまた、ゆきと同じように深く祈った。

　ゆきとふたりで、ずっと一緒にいられますように。

　ゆきとふたりで、同じ人生を歩むことができますように。

　それだけを高杉は強く願った。

　不意に、生臭い“気”を感じる。

　これだけ目立っていたのだから、追跡をされないはずがなかった。

　高杉は呼吸を整えて、気持ちを集中させる。

　横にいるゆきも、気付いたのか、高杉の手を取る。

　そこから、龍神の神子としつての神気が躰に流れ込んで来るのが、分かる。

　力が、みなぎる。

　高杉はゆきの手をそっと離すと、剣に気を集中させた。

　ゆきという、最高の戦女神が着いているから、絶対に勝てる。

　大丈夫だ。

　ゆきと出逢って、その心根に触れてからというもの、高杉は負ける気がしなくなった。

　ゆきがそばにいるだけで、守られ、安心して闘うことが出来るのだ。

「……高杉……！お命頂戴！！」

　ふたりに襲いかかってきたのは、やはり不逞浪士たちだった。

　ここは命を絶ってしまえば、ゆきが哀しむ。

　高杉は華麗な剣さばきで、気絶をさせる、峰打ちを選んだ。

　我ながら甘くなったと思う。

　だが、元々は無益な殺生は好まない。

　そして、陽炎でなければ、可能性を残してやりたいと思う。

　それだけだ。

　高杉は剣に集中する。

「たあああああっ！！！」

　勢いをただつけるために声を上げて襲いかかってくる、浪人たちに、高杉は青く静かな炎を湛えた剣を抜く。

　殺気をみなぎらせることはなく、ただ静かに。

　高杉は一人につき一太刀で、気絶をさせてゆく。

　多数に襲いかかられても、高杉が要した時間は僅かだった。

　気絶をさせて、当分起き上がれないようにしておいた。

　これで大丈夫だ。

　気絶をした刺客を見た後、高杉は剣を静かに納めた。

「ゆき、行くぞ」

「は、はいっ」

　高杉はゆきの手をしっかりと握りしめて、歩いて行く。

　神社の奥には、末社があり、そちらに入った。

　小さな神社ではあるが、とても静かで落ち着ける環境だ。

　高杉は、ゆきの手を引いて、そちらで暫く、落ち着くことにした。

「ゆき、大丈夫か？」

「はい、何とか……」

　いつもならば、ゆきの動きは俊敏なのだが、やはり白無垢姿だから動き難いのだろう。

　高杉はよりゆきを守ってやらなければならないと思う。

　ゆきは、本当は全力で守ってやらなければならないのだろう。

　今は、龍神の神子として頑張っているから気が張っているが、それが終われば、全力で護らなければならない、か弱さが出てくるだろう。

　もし、許されるのであれば、自分が全力で守ってやりたいと、高杉は思った。

　ゆきだけを。

「……ここまで来ればもう大丈夫だろう……」

　強い殺気を感じる。

　このどす黒い殺気は、恐らく、陽炎だ。

　高杉は直ぐに剣を構えると、ゆきを背中で被うように、その前に立った。

「ゆき、俺のそばから離れるな」

　高杉は緊張感のある低い声で呟くと、直ぐに剣を陽炎に向けて振り上げる。

　ゆきを守る。

　今はそれだけだ。

　ゆきは、高杉に助太刀をするように気を送ってくれる。

　陽炎の力を弱めてしまえば、後は、ゆきに封印して貰えれば良い。

　高杉は気をギリギリまで弱らせる為に、太刀を振るった。

「うごごごご……！！！」

　陽炎は一気に苦しみ出す。

　高杉がなにも言わなくても、ゆきは静かに清らかな光を滲ませながら、封印をする。

　白無垢で封印をする神子は、ゆきが初めてだろうが、それを見つめるだけで、神聖な気持ちにさせられた。

　こんなにも清らかな存在であるからこそ、天海はゆきを欲したのかもしれない。

　高杉はそんなことすら、考えてしまう。

　それほどゆきは麗しかった。

　封印が終わると、高杉は思わずゆきを抱きすくめていた。

　息が出来ないぐらいに強く抱き締める。

　ゆきは自分だけのものだと。

　そう高らかに宣言するかのように。

　ゆきは静かに高杉を抱き締めて、総てを預けてくれる。

　高杉はゆきの滑らかな頬に触れると、そっとその瞳を覗き込む。

「……いつか……」

「……いつか……？」

　ゆきが反芻する唇を、高杉は塞ぐ。

　甘いキスを交わしながら、高杉はいつか本物の婚礼衣装で、きちんと愛を誓いたいと思わずにはいられなかった。