愛されている。

　愛している。

　それを感じるには、計るには、何を目安にしたら良いのだろうか。

　ゆきはよくわからない。

　贈り物だとかで、それが図られるとも思わない。

　優しさだとか、気遣いだろうか。

　そのような表現が苦手なひともいるだろうし、誰にたいしても気遣いが上手いひともいるだろう。

　愛の形何てそれぞれだし、どうしたら、甘い愛情を確かめられるのだろうか。

　ゆきは、つい、考えてしまう。

　小松ならばどういう風に確かめられるのだろうか。

　やはり、恋人である以上、どれだけ愛されているのかが知りたい。

　同時に愛していることを、しっかりと小松に伝えたい。

　そんなことをじっと考えてしまう。

　友人たちの多くが恋人を持つようになり、徐々に愛情表現が変わってきていると、聞いている。

　ゆきと小松の愛情表現も、そろそろ変わって来るのかもしれない。

　まだまだ、ゆきに気遣ってくれているのか、キス止まりだ。

　キスからそれ以上のことは、ゆきにとってはかなりのハードルになる。

　だが、愛されている情熱と証も知りたい。

　複雑な気持ちに、ゆきは揺れる。

　いつ、それ以上のことが起こるのか。

　そして、それはどのようにして起こるのか。

　全く想像することが出来ない。

　ゆきは、それ以上のことが起こるのではないかと、期待と不安を入り雑じらせて、小松とデートをしていた。

　昼間はデートを楽しんでいるのだが、夕食時間になると、最近、そわそわすることが多い。

　それ以上のラインを超える準備が出来ていないからと、かえって不安になるのだ。

　いつもそれ以上のことは、結局、起こらなくて、やきもきしただけ無駄になるのだが。

　それでも毎回、もやもやと考えることを止められないのだ。

　今夜も夕食時に、やはり落ち着かなかった。

　小松は、ゆきが何を考えているのかを見透かすように、じっと見つめてきた。

　小松の眼差しに晒されるだけで、ゆきは気まずいドキドキを感じて、益々落ち着かない。

「ゆき、そろそろ帰ろうか。送ってゆく」

「は、はい」

　小松がお開きだと言ってくれたので、ゆきはホッと身体から力を抜いた。

　小松と車に乗り込むと、今日も何もなかったことへの安堵と、残念な気持ちとで、複雑怪奇な気分だ。

　先の展開を期待しているのか、恐れているのか、すら、ゆきには全く分からなかった。

　車に乗りながら、ふと、車窓に流れる景色が、いつもとは全く違っていることに、ゆきは気付いた。

「帯刀さん、方向が違うような気がしますが……」

「そうだよ。君に少し訊きたいことがあるからね。私の家に向かっている」

「え……？」

「何だかさっきから落ち着きがないでしょ。君は。最近、昼間は楽しそうなのに、どうして、夜になると落ち着かなくなるのか。そこを訊きたくてね。レストランだとか、誰が聞いているか分からない場所より、うちのほうが良いだろうからね」

　やはり小松は気づいていたのだ。ゆきの落ち着きがないことを。

　ゆきは思わず溜め息を吐いた。

　どう、言えば良いのだろうか。

　キスの後のことが起こると心配して、そわそわしているなんて。

　そんなことを言ったら、小松に嫌われるのではないだろうか。

　そんなことばかり、ゆきは考えてしまい、益々、気分が重くなった。

　全く落ち着かない。

　出るのは、溜め息ばかりだ。

「ゆき、そんなに深刻なのかな？」

「し、深刻ではないんですが……」

　深刻ではないし、笑い飛ばされるようなことでもある。だが、口にすると、軽蔑されるのではないかと、心配してしまうことでもある。

　ゆきは腹を括るしかないとは思いながらも、落ち着かなかった。

「まあ、後でじっくりと話は聞かせて貰うから、そのつもりで」

　小松は意味ありげに言うと、運転に集中してしまった。

　いよいよ追い詰められる。

　ゆきはそのような気分だった。

　小松の家に入ると、ゆきの緊張は頂点に達した。

「座って、先ずは落ち着こうか。何を飲む？紅茶や珈琲なら出せるけど」

「あ、あの、紅茶でお願いします……」

「分かった」

　小松はいつも通りで、淡々としている。これに対してゆきは、落ち着かなくて、挙動不審だ。

「ゆき、そんなにきょろきょろしないの。そんなに落ち着かないということは……、……何か、やましいことでもあるのかな？」

　小松は、ゆきに紅茶を出しながら、意味ありげに微笑んでいる。

　その笑みに、ゆきは隠せないことを悟った。

　甘いのに意地が悪く何処か冷たさすら感じられる微笑み。

　ゆきは、動揺せずにはいられない。

「ゆき、率直に訊くよ。私は包み隠すような聞き方は出来ないからね」

「は、はい」

　緊張が走る。

　小松には何も嘘を吐けない。

「ゆき、君は夜になると、どうして落ち着かなくなるのかな？」

　小松に真っ直ぐ見つめられながら言われると、ゆきは何も言えなくなる。

　追い詰められた気分だ。

「それは……、キスより後はいつからなのかと……」

　ごにょごにょと言いながら、ゆきは泣きそうな気分で小松を見た。

「そんなことを気にしていたの？君は」

　小松は半ば呆れるように見つめている。

「嫌なの？」

　あからさまに不快そうな声だった。

「嫌、では、ないのですが……。突然、そのようなことが起こったらどうして良いのかが、分からないですし……、それに、なければ、ないで、深く愛されていないかと思ったり……、それと、帯刀さんに子供のように見られているのかと、思ったり……」

　ゆきは、たどたどしく言葉を紡ぎながら、小松を見上げる。

　素直な気持ちだった。

「君は全く……、昔から妙な心配ばかりをする子だね……」

　小松は苦笑いを浮かべ、ゆきを見つめた。

「ごめんなさい……」

「そんな可愛い理由で落ち着かないなんて、君らしいね」

　小松は微笑むと、ゆきを抱き締めた。

　抱き締められると、ドキドキする。

　同時に心はとても満たされる。

「そんなことは、ごく自然に準備が出来るものなんだよ」

　小松の言葉に、甘い緊張が駆け抜けた。

　口付けられて、ゆきはようやく落ち着く。

　もう一度抱き締められると、更に深いキスを受けた。

　甘い口付け。

　キスが深くなる余りに、ゆきは夢中になる。

　まるで夢のなかにいるようだった。

　こんなにも幸せなことはないと、ゆきは感じずにはいられなかった。