小松は相変わらず多忙だ。

　毎日、夜遅くまで、働いている。

　結婚してからずっとこのような生活が続いている。

　ゆきは、小松を毎晩、遅くまで待つ。

　それはもう、生活の一部になってしまっている。

　ゆきは学生で小松は社会人。

　それゆえのすれ違いをなくすために、ずっとお互いにそばにいるために、ふたりは晴れて結婚をした。

　学生と主婦業を両立する。

　なかなか骨が折れることではあるが、ゆきにとっては、楽しい両立だった。

「帯刀さん、遅いな……」

　ゆきは溜め息を吐きながら、時計を見る。

　もう23時だ。

　仕事の一貫での飲み会やパーティは、もうしょうがないと思っている。

　小松が、それだけ重責を担っているのだから。

　以前の時空でも、小松は大藩の家老だった。

　今もそれと変わらないほどの重責を担っている。

　家族や生計がかかっているひとたちを引き受ける。

　それは多くの命を預かることと同じだということを、小松は誰よりもよく分かっているのだ。

　だからこそ、ゆきは小松の仕事への真摯な取り組みを、とても尊敬していた。

　だからこそ、ゆきは、小松が仕事漬けであろうが、何も言わないのだ。

　そして、仕事をしている小松が、好きだということもあった。

　じっと時計を見ながら、ゆきは心配してしまう。

　こんなにもワーカーホリックで良いのだろうかと。

　それがとても精神的にきつい。

「身体を壊しちゃうよね……」

　小松が身体を壊すのが、ゆきには一番切ない。

　妻として、夫の健康をきちんとコントロール出来ていないような気がするから。

　ゆきは時計を見つめながら、ついうとうととしてしまう。

　眠らないようにと、いくら頑張っても、やはり疲れには勝てない。

　ゆきはいつのまにか、眠りに落ちていた。

　今夜もまた遅くなってしまった。

　ゆきが寂しがっていないかと、小松はそればかりが気になってしまう。

　ふたりのすれ違いをなくすために、もっとそばにいるために結婚をしたはずなのに、小松の仕事が忙しすぎて、結局は、ゆきに寂しい思いをさせてしまっている。

　早めに帰れるように、休日を一緒に過ごせるようにと頑張るが、結局は遅くなってしまう。

　小松はゆきに、詫びの気持ちを伝えたくて、出先でお土産を買った。

　ゆきに似合うピアス。

　名前通りの雪の結晶がキラキラと輝いている、とてもピュアなピアスだ。

　小松は幸せな気分で、それを眺める。

　ほっこりとした優しい気持ちになれる。ピアス。

　ゆきが着けてくれれば、とてもよく似合うだろう。

　ずっと見つめていたくなるかもしれない。

　それぐらいに素敵なピアスだ。

　ゆきがそれをつけている姿を想像するだけで、小松はとても幸せな気持ちになれた。

　こんなにも幸せな気持ちが他にあるのだろうかと、思うぐらいだ。

　小松は、今夜も遅くなってしまったことを悔やみながら、ゆきの待つ自宅へと向かう。

　早く抱き締めたかった。

　早くキスをしたかった。

　ゆきを抱き締め、自分だけのものだということを、実感することが何よりも幸せだ。

　小松はほわほわとした気持ちで、幸せな気分に浸りながら、つい笑顔になった。

　小松の辞書に、“ほわほわ”だなんて言葉は、全く見つからないものだった。

　だが、今は、ゆきのお陰で、優しい幸せも実感出来るようになった。

　それには本当に感謝している。

　これ以上ないぐらいに。

　小松は、家に待つ幸せを抱き締めるために、家路を急いだ。

　自宅にようやくたどり着き、小松はセキュリティを解除して、そっと部屋のなかに入る。

　すると、ダイニングテーブルに、突っ伏して眠っている、パジャマ姿のゆきを見つけた。

　本当に幸せそうに目を閉じている。

　寝顔は本当に幼くて、可愛らしかった。

　いつも待たなくて良いと言っている。

　ゆきも大学生で多忙なことは解っているのだから。

　ゆきはきちんとそれを守ってくれているが、たまにこうして待ってくれている。

　待っている日は、午前中に講義がないか、或いは休みの前日だ。

　小松に心理的な負担を与えないためにしてくれているのだろう。

　それはとても有り難い。

　ちゃんと眠るだけにして、小松が罪悪感なども感じないように、配慮してくれている。

　それが嬉しいし、幸せだ。

「……ただいま、ゆき。有り難う……」

　小松は甘い声でそっと囁くと、ゆきの頬に口付ける。

　ゆきの幸せそうな表情に、小松はつい笑顔になる。

　そのまま、華奢な身体を抱き上げると、ベッドへと運ぶ。

　柔らかくてふかふかとしたゆきの身体に、小松はこのまま抱き締めて眠りたい衝動にかられた。

　だが、それはやるべきではないことぐらい、小松は誰よりも解っている。だからこそ、欲望を何とか立ち切るように努力をした。

　小松は、つい笑みが、唇と眼差しを綻ばせるのを感じながら、小さなゆきの手に、雪の結晶ピアスが入った、小さな箱を握らせる。

　小松はフッと笑った後、後ろ髪を引かれる思いで、バスルームへと向かった。

　雨の音がする。

　いつのまにか、雨が降り始めたのだろうか。

　ゆきはそんなことを考えながら、ゆっくりと目を開けた。

　すると手のひらに角ばった感触を覚えた。

「……あ……」

　よくみると、小さな白い箱で、ジュエリーが入っているようだった。

「……帯刀さん……」

　雨だと思っていたのは、シャワーの音だった。

　ゆきは身体をゆっくりと起こす。

　するとシャワーの音も消えた。

　直ぐにドライヤーの音が聞こえて、小松が帰ってきているのだということが、解った。

　小松が寝室に戻ってくるまで、おとなしく待つことにした。

　直ぐに小松が寝室にやってきた。

「帯刀さん、おかえりなさい」

「起きたの？」

「はい」

　ゆきが返事をすると、小松は僅かに微笑んでくれた。

「帯刀さん、これ有り難うございます」

　ゆきはにっこりと笑いながら、小松に箱を見せた。

「開けて良いよ。中身は大したことないけれど」

「有り難うございます」

　ゆきは、子供のように興奮しながら、箱を開けた。

　するとそこには、雪の結晶がモチーフのピアスが入っていた。

　ピュアにキラキラと輝いていて、とても綺麗だ。

　ゆきは、ついうっとりと見つめた。

「有り難うございます」

「着けようか？君が着けた姿を見たい」

「はい、お願いします」

　小松は微笑みながら頷くと、ベッドに腰掛けて、ゆきをそっと引き寄せた。

　そして、丁寧にピアスを着けてくれる。

　ピアスを着けるというのは、なんてドキドキする官能的な行為なのだろうか。

　甘い緊張で、ゆきは一気に目が覚めてしまった。

「はい、おしまい」

「有り難うございます」

　ピアスが揺れてとても素敵だ。

「綺麗だね。君によく似合っているよ」

「……帯刀さん……」

　小松はフッと笑うと、ゆきを抱き寄せる。

　そのまま甘く唇を重ねてくる。

　甘くてどんな果実よりも素敵な味がする。

　幸せに満たされた。

　そのまま小松にベッドへと寝かされる。

　ふたりだけの幸せで大切な時間が始まる。