小松と結婚をする。

　それは戯れなのではないだろうか。

　戯れでないとするならば、それは心からのことなのだろうか。

　心から望まれているのであれば、こんなに嬉しいことはないのに。

「君は私の妻になる。それだけだよ。……総てが終われば、私は君を妻にする」

　小松は真摯な眼差しで、決して目を逸らすことはしない。

　真剣に考えてくれている。

　それをひしひしと感じる。

　肌が緊張する。

　だが、それは決して不快なことではなかった。

　小松を見つめられて、ゆきは胸をドキドキしてしまう。緊張し過ぎて、ゆきは何も言えなかった。

「……どうしたの？嫌なの？」

「……嫌ではありません……」

「有り難う」

　小松はフッと笑うと、ゆきの顎を突然持ち上げられる。

　甘くて刺激的な行為だ。

「……ゆきくん、君はもっと自分に素直になったほうが良いんじゃないの？　素直に自分に自分の気持ちを訊くと良いよ。一番、君には必要なこと。私は無理強いはしないけれど、君を妻にすると言う決意だけは変わらないよ。それだけを覚えておいて」

「はい」

　小松の言葉を聞きながら、気持ちが引き締まる。胸が緊張で華やかに高まった。

　本能で分かる。

　小松の妻になりたいのか。

　妻だとかではなく、漠然ではあるが、ゆきはずっと小松と一緒にいたいと、素直に思っている。

　それが結婚だというならば、それを受け入れる。

　その理由はといえば、好きだから以外にはない。

　誰よりも小松が好きだ。

　家族も大好きではあるが、明らかに家族に抱くのとは違った感情だ。

　それはゆきにも解っている。

　同じ『好き』でも、家族に対するものと、小松に対するものは、全く違っていると言っても過言ではないのだ。

　同じように素敵で温かな感情ではあるのだが、小松に対しては、沸騰するような熱い感情であるといっても過言ではないのだ。

「……何黙り込んでいるの？考え事？」

　小松はゆきを何処か見守るような眼差しを向けてくれている。

　小松は大人だから、いつもゆきに考えを整理する時間をくれる。それがゆきには有り難い。

　こうした、きめ細かい気遣いが、ゆきが更に小松に夢中になる要因だった。

「……小松さんに対する『好き』と、家族に対する『好き』は違うなって思っていたんです……。小松さんへの『好き』は、熱いというか、ドキドキするというか、ドキドキするのに、苦しいのに、とても幸せだったりシマス……」

　ゆきは真っ赤になりながら、一所懸命、自分の気持ちと向かい合う。

「……ゆきくん」

　優しくて甘い小松の声が下りてくる。ドキリとして、ゆきが顔を上げると、小松にいきなり強く抱き締められた。

「……あっ！」

　息が出来ないぐらいに抱き締められているというのに、少しも不快ではない。それどころか、何処か甘い幸せがじんわりと滲んできて、ドキドキした。

「……ようやく自分の気持ちを理解したのかな？君が、自分から私のことを『好き』だときちんと伝えたのは、初めてじゃないかな？いつも、私に誘導されていたけれど、今回は自分の言葉できちんと伝えてくれている。これはとても大きなことだよ」

「……小松さん……」

　小松はフッと微笑むと、ゆきの顎に指先を宛てて、顔を真っ直ぐと向けられる。

「……ね、ゆき、私のことをどう思っている？素直に話してくれる？」

　小松の眼差しは、直視できないぐらいに艶やかで官能的で、大人の男性特有の色気を見せている。

　ドキドキして視線を外したいのに外せない。

　耳まで真っ赤にしながら、ゆきは呼吸を浅くする。

　顔が熱い。

　顔だけではない。

　全身が沸騰してしまうぐらいに熱い。

「……ね、どうなの？ゆきくん。私の目を見て、しっかりと気持ちを伝えて」

　小松はゆきに魅入るように見つめてくる。

　逃げられない。

「……私は、君を誰よりも愛しているよ。だから君に、殿の前で、婚約者のふりをして貰った。私自身は、これを“ごっこ遊び”として終わらせる気は、全くないからね。それは覚えておいて……」

　小松は誠実に、ただゆきの目を真っ直ぐと見つめて伝えてくれる。

　袋小路に追い詰められる。

　ゆきも小松と同じように小松のことを愛しているのだ。

　本当に幸せで、愛に満ちた気分になっている。

　こんなにもドキドキしているのは、相手が小松だからだ。それ以上も以下でもない。

　ゆきは軽く深呼吸をすると、覚悟を決める。

　小松に拙いが自分の気持ちを伝えようと思った。

「……小松さんのことは……大好きです……」

　ゆきはそれこそ、清水の舞台から飛び下りるような気持ちで、勇気を振り絞って、小松に気持ちを伝えた。

「……ね、誰よりも私のことが好き？」

　小松が蕩けるように甘くて低い声で囁きながら、顔を近づけてくる。

「……はい……。誰よりも好きだと思います……」

「思います？」

　小松が意地悪に訊いてきた。

「す、好きです……。大好きです」

「よくできました」

　小松はそのまま顔をもっと近づけてくると、そのまましっとりとゆきにキスをする。

　最初は浅くてロマンティックな角度で、次は激しく情熱的な角度で。

　何度も何度もキスを繰り返す。

　ゆきはいつしか、小松にしがみつくように抱き締めて、キスに溺れていった。

　キスを何度も繰り返した後、小松はきつくゆきを抱きすくめた。

「……ゆき、決着が着いたら、君を妻にする……。良いね？」

　甘くて激しいロマンティックなプロポーズ。

　ゆきは頭が甘い幸せでぼんやりしている。

　だが、返事だけはきちんと考えられた。

　小松と一緒にいたい。

　このひとと一緒ならば、前向きに頑張って行くことが出来る。

　だから大丈夫。

「……総てが終わったら、時が満ちたら……、小松さんのお嫁さんにして下さい」

　ゆきははにかみながらも、自分の明確な意思を小松に伝える。

　この気持ちが揺らぐなんてことは、きっとこれからもないだろうから。

　それだけは自信がある。

「……有り難う、ゆき。時が満ちたら君を妻にするよ」

「はい！」

　ゆきは明るく希望に満ちた笑顔で返事をする。

　すると小松もまた、明るく希望に満ちた笑顔を柔らかく浮かべる。

「今度はちゃんと花嫁支度をするからね」

　小松は言いながらキスをする。

　小松の妻になる日。

　それが、近い未来であることを、ゆきはひしひしと感じていた。