大好きなひとの誕生日には、何をしてあげれば良いのだろうか。

　ゆきはアレコレと考えながら試案を尽くす。

　この時空でも、小松は難なく成功をし、物なんてなんでも買えてしまう状況だ。

　それに、欲しい物を訊いても、小松はきちんと答えてはくれないだろう。

　そう考えると、本当に何をあげて良いのかが分からなくなる。

　都にも訊いてみたが、言葉をはぐらかして教えてくれなかった。

「ゆきの純潔が守れないのは嫌だ。アイツなら絶対に手を出す」

　と、訳の解らないことを言っていたから、ゆきは結局、きちんと訊くことが出来なかった。

　小松が欲しいもの。

　一体、それは何なのだろうか。

　ゆきのお小遣いで買える範囲のものでないと困るが、何か小松が喜ぶ素晴らしいものはないのだろうか。

　そんなことを考えてしまう。

　小松に直接訊いてもしまえば、済むことなのだろうが、それがなかなか訊けないのが、難しいところなのだ。

　ゆきは出来たらサプライズさせたいと思っているから、なるべく自分で答えを出したいと思っている。

　小松の誕生日前の最後のデートの日がやってきてしまった。

　ゆきは、やっぱり何も思い付かなかった。

　タイムリミットギリギリで、ゆきは観念して訊いてみることにした。

　ふたりで手をしっかりと繋ぎながらデートをしている最中に、ゆきは大好きなひとに声をかけてみた。

「……帯刀さんの誕生日は、もうすぐですよね？あの……、何かして欲しいこととか、欲しいものとかは、ありませんか？」

　ゆきがおずおずと訊くと、小松はフッと笑みを浮かべた。

　艶やかな笑みに、ゆきはドキリとする。

「……そうだね……」

　小松は意味ありげな艶を瞳に滲ませると、ゆきを見つめた。

「……命令、させて欲しいな」

「め、命令！？」

　まさかそのようなことを言われてしまうとは思わなくて、ゆきは焦るように小松を見た。

「……私の誕生日前日から誕生日にかけては、命令させて欲しいんだけれどね。それ以上に素敵なことってないでしょ？」

　小松は少しも悪びれることはなく言い、ゆきを試すように見つめている。

　どうして良いのかが分からなくて、ゆきは唖然と小松を見つめることしか出来ない。

「……前日と誕生日は、ずっと私のそばにいること。何時もは仕事が忙しいからね、なかなか君のそばにはいられないならね。だから、せめて誕生日の前日から私はそばにいたいと思っているけれど。君は？」

　大好きなひとのそばにいたいに決まっている。

　どうしたら出来る限り長くそばにいられるのか。

　ゆきはそればかりを考えてしまうのに。

「……それで、構わないのですか？」

「誕生日は、君とふたりで、のんびりとしたい……。それだけだよ。手料理を作ってくれたら、それだけで良いよ」

「は、はい」

　そばにいるだけで構わないなんて、本当にそれで良いのだろうか。

　ゆきはそれだけを考えてしまう。

「私の誕生日と、前日、翌日を私のために空けてくれたら、それで構わないから」

「はい。何か食べたいものはありますか？」

「煮物かな。それが一品あれば、構わないよ」

「はい」

　小松はが求めているのは、あくまでシンプルなものだ。

　それぐらいなら、ゆきも充分に出来る。

「鍵を渡すから、前日は私の家で、食事を作っておいてくれないかな。あ、ご両親には外泊の許可を取っておいて」

　小松はさらりと大胆なことをゆきに言う。

　何だか恥ずかしい。

　小松の家は広いから、ゆき一人を泊まらせることぐらいは、なんてことはないのだろう。

「分かりました、許可を取っておきますね」

「お願いするよ」

　小松はあくまで何でもないことのように呟いた。

　ゆきももう大学生ではあるがら、その辺りは少し緩くなっていた。

「では誕生日はそういうことで、誕生日の打ち合わせはこれでおしまい。今日のデートをたっぷりと楽しもうか？」

「はい」

　しっかり手を握り締め、冬の海辺のプロムナードを歩いてゆく。

　大好きなひとのバースデー。

　最高のものにしなければと、ゆきは強く思った。

　小松の誕生日の当日。

　ゆきは、ドキドキしながら、小松の家に向かう。

　手料理のリクエストに緊張してしまう。

　小松が好きな南瓜の煮物に、鶏肉をソテーしたもの、具沢山の味噌汁、焼き野菜たっぷりのサラダに、茶碗蒸し。

　バースデーケーキは薩摩芋を使った生地で焼いて持ってゆく。

　ゆきは献立を考えながら本当にこれで良いのかと、何度も考えた。

　鶏肉には、たっぷりの野菜も添えてみた。

　栄養のバランスは取ったつもりだ。

　ゆきは買い物を済ませて、小松の自宅に向かった。

　預かった自宅の鍵に、ゆきはドキドキしてしまう。

　本当の意味で特別になったような気分だった。

　特別だからと思うと、素敵な気持ちになった。

　甘い幸せと緊張を抱きながら、ゆきは小松の家に入る。

　そこからは、幸せな幸せな準備時間を過ごした。

　小松と結婚したかのように思えて、ゆきは幸せを感じる。

　ゆきはのんびりと準備をした後、小松を待つことにした。

　嬉しくてドキドキしてしまう。

　こうして前日から一緒に過ごすのも、幸せだとゆきは思う。

　まるで自分自身がプレゼントを貰っているかのような、楽しい時間だ。

「帯刀さん、早く帰って来ないな……」

　ゆきは時計をチラチラと見ながら待つ。

　大好きなひとが喜ぶ顔を想像するから、嬉しいのだ。

　小松へのプレゼントでもある料理も上手に出来たので嬉しい。

　プレゼントも用意をしておいた。

　小松が忙しい仕事の最中に和めるように、可愛い猫の置物と写真集、そして卓上カレンダーのセットにした。

　些か子供っぽいが、小松が喜んでくれるだろうと、心を込めて選んだ。

　笑顔でいてくれたら、これほど嬉しいことはない。

　ゆきが様々な想いを抱きながら待っていると、インターフォンが鳴り響いた。

　同時にセキュリティを解除する音が聴こえる。

　ゆきがバタバタと走って行くと、小松が家に入ってきた。

「おかえりなさい、帯刀さん」

　ゆきが挨拶をすると、小松が微笑んでいきなり抱き締めたかと思うと、深くキスをしてきた。

　息が出来ないぐらいに激しくて甘いキスに、ゆきはこのまま蕩けてしまいそうになった。

　ひとりでは立っていられないぐらいに、キスに溺れる。

　こうなるのは小松が相手だからと、思わずにはいられなかった。