ゆきはほわほわと漂いながらも、気持ちが温かくなるのを感じていた。

　ずっとこのままでいたいと思いながら、摩訶不思議な夢を見ていた。

　身体に熱を感じる時は、どうしてこんなにも妙な夢を見るのだろうかと、ゆきは思った。

　少しずつ眠気が消えて行く。

　ゆっくりと目を覚ますと、まず最初に小松の顔が視界に飛び込んできた。

「帯刀さん……」

　ゆきは、小松の顔を見て、まだ妙な夢の中にいるのだろうかと思った。

「良かった。ようやく気づいたね」

　小松はホッとしたような表情を浮かべていた。

「先生に注射をして貰ったから、追々熱は下がっていくだろうと思うよ」

「はい、有り難うございました……」

　小松は、先程までのように、ゆきを責めるのではなく、何処か申し訳なさそうな、不安そうな表情を浮かべる。

　心許ない表情で、ゆきは逆に大丈夫だと言ってあげたかった。

「熱は下がっているね、先程よりは……」

　小松は大きな手のひらをゆきの額に当てて、熱の様子を見る。

　ほんの少しではあるが、小松はホッとした様子だった。

「今日はうちで寝ていきなさい。君のご家族にはちゃんと連絡をしておいた。折角楽しみにしていた、クリスマスパーティがなくなってしまって、申し訳ないけれどね」

　小松は心苦しそうな表情を浮かべていた。

「帯刀さん、お仕事は！？」

「今日はキャンセルした。ただ、持ち帰ってはいるから、ある程度は進められるよ」

　やはり仕事の邪魔になっていたのだ。

　これにはゆきが逆に心苦しい。

　誰よりも小松のことを理解し、その仕事も理解しているつもりなのに、これでは全く理解していないのと同じだと、ゆきは思った。

　これ以上、仕事の邪魔をしてはならない。

　ゆきは直ぐに起き上がると、帰る支度をしようとした。

　だが、立ち上がろうとしてくらくらする。目眩がしてうまく立ち回れない。

「ほら、無理をするからそんなことになるんだよ。ほら、眠っていなさい」

「お仕事の邪魔になります」

「そんなことはどうでも良いの。ほら、ちゃんと寝て、熱を下げる」

　小松はゆきをベッドの中に押し込んでしまう。

「本当にごめんなさい……。小松さんのお仕事の予定を台無しにしてしまいました……」

　ゆきは小さくなりながら言う。それを小松が見守るように見つめていた。

「謝らない。謝らなければならないようなことを、君は一切していない」

　小松はキッパリと言うと、ゆきをふわりと抱き締めてきた。

「謝らなければならないのは、私のような気がするよ。君のメールに気が付くのが、遅かったんだから……」

　小松は心からの謝罪をゆきにくれる。その声はとても優しくて、熱すら何処かへ飛んでしまうような気分だった。

「それに、クリスマスが、とても大切なイベントだということを、私は知らなかったからね。本当に申し訳ない」

　小松は溜め息を吐くと、もう一度ゆきを抱き締めた。

「ね、寒くない？」

「大丈夫です」

「そう。それは良かった」

　小松はホッとしたように呟くと、一旦、ゆきから身体を離した。

　小松はベッドから離れると、クローゼットを開ける。

　直ぐに小さな箱を手に、こまつが戻ってきた。

「メリークリスマス、ゆき」

　小松は小さな箱をゆきに手渡してくれる。

「薔薇を頂いたのに」

「あれとこれとは別だよ」

「有り難うございます」

　小松もちゃんとゆきのことを考えてくれている。それが、ゆきにはとても嬉しかった。

「開けてみて」

「はい」

　ゆきはときめきながら、プレゼントを開ける。わくわくするのが、楽しくなる。

　プレゼントの箱を開けると、そこには美しいエメラルドの指輪が入っていた。

　とても上品なデザインで見るだけで幸せな気持ちになる。

「綺麗です。有り難うございます……。あの、指環をはめていただけますか？」

　愛する人に約束の指に指環をはめてほしい。

　これは乙女の純粋な希望だ。

「分かったよ」

　小松は頷くと、ゆきの左手を手に取ると、薬指に指環をはめてくれた。

　指環のプレゼント。

　それは女の子にとってはとっておきのものであることを、小松は気付いているのだろうか。

　気付いて欲しいとゆきは思う。

「ゆき、この指環が特別なものだよ。君にしか、こんなことはしない」

　小松の言葉が嬉しくて、ゆきは泣きそうになる。

　ちゃんと小松はゆきのことを大切に考えてくれていた。

　なのに、拗ねるような気持ちを抱いてしまったのは、本当に反省しなければと、ゆきは思う。

　ちゃんとクリスマスを用意してくれていたのだ。

「とっても嬉しいです」

「私もね」

　小松はゆきをしっかりと抱き締めると、その瞳を見つめてくる。

「ゆき、君からのクリスマスプレゼントを開けて構わないかな」

「どうぞ」

「有り難う」

　小松へのプレゼント。小松に似合うと思ったマフラー。

　トラディショナルな雰囲気が小松にぴったりだと、ゆきは思っていたのだ。

　小松はマフラーを見ると、優しく微笑む。

「有り難う、ゆき。君が選んでくれたのが、とても嬉しい」

　小松はゆきを見つめながら、本当に幸せそうに笑う。

　その表情が嬉しくて、ゆきは思わず笑みを浮かべた。

「明日から早速していくよ」

「はい」

　愛する小松が喜んでくれるからこそ、ゆきはプレゼントを、選ぶ楽しさがあるのだと思った。

「あ、ケーキとチキンも一緒に入れていてくれたんだね。有り難う」

「お仕事中の夜食にと思ったんです」

「有り難う。だけど一人には多いね。食べるのが大丈夫なら一緒に食べようか」

「はい」

小松は、さらに丁寧にケーキとチキンを取り分けてくれ、飲み物を用意してくれた。

　これで充分なクリスマスのディナーだ。

　ゆきはなんだかロマンティックでうきうきとする。幸せで、ついつい笑みを浮かべた。

「テーブルまで来れるかな？」

「大丈夫ですよ」

　ゆきは真っ直ぐと歩いて、テーブルについた。

　テーブルに並べられたささやかな料理たち。

　ささやかだが、ゆきにとっては最高のご馳走だとおもった。

　ふたりで一緒に食事をする。それが一番の贅沢なのだから。

　愛する人との食事。

　これ以上に素敵なものはない。

「メリークリスマス、ゆき」

「メリークリスマス、帯刀さん」

　ふたりは、スパークリングワインの入ったグラスで乾杯をする。

　今年は素晴らしいクリスマス。

　そう思わずにはいられなかった。

　終わりよければ総て良し。