一年で一番寒い時期に、恋人が恋しくなるというのは、至極、あたりまえのこと。

　やはり、最高の温もりが欲しいと思ってしまう。

　最高の温もり。

　それは恋人を思いきり抱き締めること。

　あの華奢なのに、温かくて柔らかい温もりをこの腕で思いきり抱き締められたら、こんなにも素晴らしいことはないのにと、小松は思う。

　年が明けてからというもの、かなり仕事が立て込んでいたせいで、ゆきとはほとんど会えない自体になっていた。

　それは小松にとっては、厳しい現実に他ならない。

　愛する者との未来を切り開くために、この時空にやってきたと言うのに、いまや以前以上のワーカーホリックになってしまっている。

　これは小松にとっては、かなり痛い事実に他ならなかった。

　恋人を、ゆきを思いきり強く抱き締めたい。

　その温もりを抱き締めたい。

　ゆきを抱き締めることが出来るだけで、何よりも幸せで、心も身体も温まるのだから。

　抱き締めたい。ゆきを。

　だからといって、仕事を投げ出して、そうすることが出来ないのが、辛いところではある。

　社員たちを路頭に迷わせたり、会社の信頼を失うことは、出来ないからだ。

　そのためには、山積みになっている仕事を、少しでも片付けてしまわなければならないと、小松は思う。

　そのせいか、家には帰らずに、会社に住んでいるといっても、過言ではなかった。

　自宅に帰る時間がもったいなかった。

　会社に住むといっても、快適な暮らしはある程度保証されている。

　ベッドはあるし、オーディオ機器や、小さいながらもバスルームとキッチンは完備されている。

　単身者ならば、充分に住める環境が整っている。

　しかも、衣類も洗濯をしなくても一週間ほどは大丈夫なストックがある。

　飼っている猫も連れてきているので、何も心配することはないのだ。

　だが、ひとつ足りない。

　ゆきだ。

　ゆきがいないのが、小松には痛い。

　そして、あくまでも仕事場であるから、安らぎが全く得られないという苦しさもあった。

　せめて隣にゆきがいてくれたら、安らぎを得ることが出来るのにと、小松は思わずにはいられなかった。

　都会には珍しく、かなりの雪が降ってきている。

　小松は窓から見える空を見つめながら、ため息を吐いた。

　明日は確実にかなり積もるだろう。

　交通機関が麻痺するのは、容易に想像することが出来た。

　このまま会社に寝泊まりをして正解だろう。

　今日は休日だが、小松は相変わらず熱心に仕事を続けていた。

　傍らにいる猫だけが慰めだ。

　猫は、寒さなど全く知らずに、のうのうと眠っている。

　ただ、お気に入りのこたつがないことが、不満のようだった。

　だが、猫がそこにいてくれるのが、小松には嬉しかった。

　不意に携帯電話が鳴る。

　着信音で分かる。

　ゆきだ。

「もしもし」

「帯刀さん、ゆきです。会社の前に来ています。下りて来られますか？」

　携帯電話を通して聴こえるゆきの声がとても無機質に感じる。

　会ってゆきの声が聴きたい。

　聴きたくてしょうがない。

　小松は、直ぐに会いたくなる。

「分かった。直ぐに下に降りるよ」

「有り難うございます」

　小松は携帯電話を切って、直ぐにゆきのところに向かう。

　ゆきに会いたくて、会いたくて堪らない。

　本当は、こちらが、会いに来てくれて有り難うと言わなければ、ならない。

　小松は急いでエントランスに向かい、ゆきを迎えにいった。

「お待たせしたね」

　小松がドアを開けると、ゆきの笑顔がある。

「有り難うございます、帯刀さん」

　ゆきの笑顔を見つめるだけで、ほわほわと温かい気持ちになった。

「さあ、寒いから入って。セキュリティを、かけなくてはならないからね」

「お邪魔だったら帰りますよ。温かな差し入れを持ってきただけですから」

「有り難う。だけど、出来たら帰って欲しくはないかな。暫く、一緒にいて欲しい」

「はい。喜んで！」

　ゆきは本当に嬉しそうにしている。それが小松には何よりも嬉しかった。

　ゆきを伴って、仕事部屋へと向かう。

　それだけで、幸せな気持ちになる。

「平田殿をつれてきているよ」

「本当ですか！嬉しいです！」

　ゆきはつい笑顔になる。

　猫の平田殿も、よくゆきになついている。ひとりと一匹で、小松を幸せにしてくれていた。

　ゆきとふたりで仕事部屋に入ると、平田殿が喉を鳴らしながらかけてきた。

　なんて可愛いのだろうかと、ゆきは思わずにはいられないようで、直ぐ様平田殿を抱き上げた。

「こんにちは、平田さん」

　ゆきと平田殿と一緒にいるだけで、ぽかぽかと温かくなる。ほわほわとして、とても気持ちが良かった。

　温かくて完璧な気がする。

　つい笑顔になった。

「私は仕事をするけれど、ゆき、君は平田殿と遊んでいて」

「はい。夕御飯の時間になったら、陣中見舞いを温めますね」

「有り難う、ゆき」

　小松はつい笑顔になる。

　ゆきがいるだけで、まるで春が来たような気分になる。大寒信じられない。

　小松は、いつもよりも仕事が楽しく、かつ能率も上がる。

　これには自分でも驚く。

　やはり、ゆきは、誰よりも小松にやる気をくれるのだ。

　小松が仕事に集中しているのに気遣ってか、ゆきは静かに猫と遊んでいる。

　ゆきがいて、猫がいる。

　それだけで小松は幸せだった。

　かなり仕事に集中出来た。

　いつのまにか、殆どの業務が終わっていた。

　小さなキッチンからは、温かで良い匂いがして、猫がご機嫌そうに喉を鳴らしている。

「帯刀さん、お仕事はいかがですか？」

「目処がついたよ。有り難う」

「それは良かったです」

　ゆきは嬉しそうに言うと、小松を柔らかな眼差しで見つめた。

「和風のロール白菜と、野菜たっぷりの豚汁の暖め直しが終わりましたよ。ご飯も炊けて、お漬け物も切りました。ちゃんと栄養は取って下さいね」

　ゆきの言葉にほんのり面目なさを覚えてしまう。

「有り難う、ゆき」

「ご飯を食べたら、帰りますね」

　ゆきは、小松を気遣ってくれているのだろう。

　だが、小松としては、ゆきには帰って欲しくはなかった。

「食事が終わったらゆっくりしよう。私は君を帰したくはないけれど」

　小松の言葉に、ゆきは頬をほんのりと紅くさせた。

「嬉しいです。私も帯刀さんと一緒にいたいですから」

　ゆきの言葉は本当に嬉しい。

　ふたりは一緒に食卓を囲む。

　傍らには猫もいる。

　素晴らしき団欒の時間。

　大寒の時期であるのに、小松には一足早く春がやって来た。

　温かで心がこもった食事をする。

「帯刀さん、もうすぐ節分ですね」

「そうだね。暦の上ではもうすぐ春だね」

　春。

　ゆきや愛猫がいれば、小松はいつでも素晴らしき温かな日々になると思った。