節分を過ぎると、暦の上では春と、よく言うが、この時期が一番寒い。

　春と言われても、ゆきには全く実感が湧かない。それもそのはずで、外を歩くだけで身震いしてしまうからだ。

　ゆきは、身震いをしながら、小松の会社に向かった。

　耳が痛いぐらいに寒い。

　早く、小松の会社に到着すれば良いのにと、ついつい考えてしまう。

　通いなれた道程ではあるが、寒いといつもよりもかなり長く感じられた。

　長い、長い、道程。

　ふと、途中でどこか、温かな場所に立ち寄りたいとすら思った。

　少しでも良いから、身体を温めたかった。

　ここで温まれば、気分はかなり良くなる。

　ゆきは、目に入った花屋にふらりと立ち寄ることにした。

　花屋の中は、立春に相応しく、まるで春がそこだけ先んじてやってきたように思える。

　それぐらいに、春を感じられた。

　ふと、梅の花を見つける。

　そんな季節なのだ。

　ゆきは、可憐に咲く梅の花を見つめながら、心が清んでゆくのを感じる。

　清流のような清らかさに、ゆきは甘い感情を抱かずにはいられなかった。

　小松が梅の花を見たら、優しい清らかな気持ちになってくれるだろうか。

　春の訪れを感じてくれるだろうか。

　今日は、折角の立春なのだから、ふたりで一足早い春を感じるのにはふさわしい日だろう。

　ゆきは、梅の花を買い求める。

　小松と春を先取り出来るなんて、なんて素敵なのだろうかと、ゆきは思う。

　素敵な時間になる。

　そう確信した。

　梅の花を持っていると、不思議と足取りが軽くなる。先程まで長いと思っていた道程がとても短く感じる。

　先程と同じ寒さにも関わらずである。

　やはり、ほっこりと温かな気持ちになっているからかもしれない。

　気持ちが暖かいだけで、こんなにも感じる温かさが違うのだと思うと、ゆきは不思議でならなかった。

　歩いている途中に、また、春を告げる店を見つけた。

　和菓子屋には、桜餅の文字が踊っている。

　春だと、ゆきはつい誘われて、中に入る。

　小松にこの話をしたら、『花より団子』と言われるかもしれない。

　ゆきは、焼かないタイプの道明寺粉を使った、京風の桜餅を探す。

　小松はそちらのほうが好きなのだ。

　ゆきはどちらも好きだが、今回は小松に春を届けたいから、京風の桜餅が良かった。

　店には、京風の桜餅があり、ゆきはそれを買い求めることにした。

　その横には、梅風味のアレンジがされたお茶が置いてあった。

　こちらも春の足音を感じるものだ。

　立春のお茶にはぴったりだと思った。

　ゆきは、少しも迷うことはなく、春のお菓子である桜餅とお茶を買い求める。

　今日はいつもよりも春を感じられる。

　これ以上ないほどに楽しいのは、確かだった。

　更に、春を持って、ゆきは小松の会社に向かう。

　小松の会社に到着すると、直ぐに部屋へと通して貰った。

　小松の仕事部屋である、CEO室にノックをして入る。

　小松は、相変わらず熱心に仕事をしていた。

「ゆき、少しかかるから、待っていて」

「はい」

　小松が仕事をしている間、梅の花を活ければ良い。

　仕事で忙しい小松に、少しでも心に温かさが生まれたら、ゆきはそれで嬉しい。

　小松とふたりで、一緒に春を感じられたら、それで良いと思った。

　ゆきは梅の花を活けたあと、買ってきたお茶と桜餅を準備する。

　小松に楽しんで貰いたい。

　ただそれだけだ。

　ゆきは準備が終わると、梅の花を花瓶に活け、桜餅とお茶を持って行く。

　これだけを見ていると、今が一番寒い時期で、二月であることを忘れてしまう。

　一月は先行しているのではないかと、ゆきは思う。

　CEO室だけは、一足早く三月になっていた。

　ゆきが、小松の横にそっと、桜餅とお茶を置く。すると小松は、フッと顔をあげた。

「君が来たときに、春を背負っているように見えたのは、こういうことだったんだね」

　小松はフッと笑うと、ゆきを見つめた。

「君が春をつれてきてくれたということかな？」

　小松はとっておきの甘い表情をゆきに向ける。

　小松の表情こそ、ゆきには眩しい春だった。

　温かな素晴らしい春だ。

　小松が、ゆきの常春の君なのだ。

　ゆきはしみじみとそれを感じ、ついにっこりと微笑んだ。

「仕事はこれぐらいで切り上げるよ。春が来たのに、仕事をし続けるなんて、不粋でしょ？」

　小松は粋に微笑むと、素早く仕事を片付けてしまう。

「帯刀さん、仕事を途中で止めてしまって、大丈夫なのですか！？」

　ゆきは、多忙な小松の仕事を邪魔してしまったのではないかと思い、つい焦った。

　だが、小松はクールに微笑むと、ゆきの唇に艶やかに人差し指を置いた。

「そんなことは考えないの。仕事は、一足早く進んだよ。君との約束が人参になってね。だから、そんなには気にしないように」

「……はい」

　小松は気にしないようにと言ってくれてはいるが、何だか心配になる。

　心配性ではないが、小松がからむとついつい心配してしまうのだ。

「さあ、春を堪能してから、冬を堪能しなければならないからね。春をふたりで感じよう」

「有り難うございます」

　ゆきは、小松の笑顔に、ようやくホッと笑顔を向ける。

　やはり、小松はゆきにとっては、温かな春の日差しそのものなのだ。

　お茶を飲んで、桜餅を食べる。

　それだけでとっておきの幸せを感じる。

　ゆきにとっては、最高に素敵な幸せだ。

　春が来た。

　重いコートを脱ぎ捨てて、外に飛び出してしまいたくなるほどの、軽やかな春だ。

「ゆき、春を運んできてくれて有り難う。すっかり春の気分になったよ。君のお陰だよ。どうも有り難う」

　小松の言葉が嬉しくて、ゆきの心にも温かな春が訪れた。

　小松は、梅に視線を向ける。

「梅か……。目でも春だね」

　小松は、梅を愛しそうに見つめたあと、ゆきをじっと見つめる。

「ゆき、ここは春だからね。春になったら、君にして欲しいことがあったんだけれど、一足先にかまわないかな？」

　小松の言葉に、ゆきは何か分からずにただ頷いた。

　すると、小松はゆきの手を取り、来客用のソファに移動する。

「端に座って、ゆき」

「はい」

　ソファに座らされたかと思うと、小松はいきなりゆきの膝を枕にして、ソファに寝転がった。

「……！！！」

　ゆきは、突然すぎる驚きと、恥ずかしさで目を丸くする。

「少し寝かせて。春と言えば、膝枕でしょ？」

　小松はくすりと笑うと、そのまま目を閉じる。

　ゆきは、恥ずかしくも、春よりも温かな気持ちになる。

　一足早く、春がやってきました。