「……ゆき、行くよ」

「はい」

　小松はゆきの手をしっかりと取ると、静かに立ち上がる。

　クリスマスや誕生日に、プレゼントは私を、まさか自分がするなんて、ゆきは思ってもみなかった。

　小松と料亭を出て、車に乗り込む。

　ここまで、本当に何も話すことが出来なかった。

　緊張し過ぎて、カチカチになる。

　いつか、小松と大人の関係になるということは、分かっていたし、とてもくすぐったい未来だと思っていた。

　小松は車を静かに出す。

　何も話さない。

　緊張しながら小松の横顔を見つめると、いつも通りの怜悧な表情だった。

　落ち着いて大人の表情は、とても魅力的だ。

　それに比べて、自分はなんて子供なのだろうかと、ゆきは思った。

　差がありすぎる。

　小松とは釣り合わないのではないかとすら、ゆきは思った。

「……ゆき、緊張しているの？」

「……緊張しています……。だって、帯刀さんとその……」

　大好きなひとに総てを知られてしまう。

　それは恥ずかしいのと同時に、何処か誇らしげでもある。

　だからこそ、一番美しい自分を知って貰いたいと思うのが、乙女心なのだ。

　だからこそ、余計に緊張してしまう。

　いつもならば夜景を楽しむのに、今夜はそんな余裕はない。

　小松にしか集中することが出来ない。

　闇に白く清らかなものが浮かび上がったが、それが雪であることに気づいても、何もする余裕なんてなかった。

「……そんなに固くならないで、ゆき。大丈夫でしょ。だって、君の相手は、私なんだからね」

　小松は、ゆきの手をするりと握り締めた。

「はい。有り難うございます。小松さん……」

「落ち着いてゆき」

「はい」

　小松に言われると、ゆきは何とか落ち着きを取り戻す。

　大好きなひとだから。

　ほんの少しだけ、落ち着きを取り戻した。

　小松の車が、自宅の駐車場に入った。

　ゆきの身体が震える。

　小松のものになるのだ。

　緊張し過ぎて、なかなか車から出ることが出来ない。

　それに気づいたからか、小松は車から降りて、助手席側のドアを開けてくれた。

「どうぞ、ゆき。行こうか」

「は、はいっ」

　小松に手を取られて、ゆきはぎこちなく歩いてゆく。

「……ゆき、やはり寒いのだね。雪が降ってきたよ」

　小松は闇空を見上げた。

「いつのまに……」

「……この世界では、クリスマスに雪が降ることを、ホワイトクリスマスと言うんだってね……。とても美しいね」

「……はい」

　ゆきは空を見上げながら、楽しむ余裕がない自分に気づいた。

「さ、行こう」

「はい」

　小松の家に行くのは初めてではない。

　だが、今夜は特別なのだ。

　クリスマスの最高のプレゼント。

　それは、本当は指輪ではなく、小松自身なのかもしれない。

　ゆきにとっては、生涯を通して、一番大切なひとだからだ。

　小松と手を繋いで家に入る。

　ゆきがおおきな深呼吸をしながら部屋に入ると、小松はそっと肩を抱き寄せてくれた。

「緊張しないの。良いね」

「はい」

　ゆきはもう一度深呼吸をして、小松を見直した。

「少し落ち着こうか」

　小松は、火鉢がある和室に通してくれる。

　この部屋には畳の床暖房があり、ほんのりと温かくなっっる。

　部屋の真ん中には火鉢があり、ゆきはそれにあたる。

「温かいお茶でも飲もうか。落ち着くでしょ」

「有り難うございます」

　小松は、お茶を用意して、ゆきに渡してくれた。

「……有り難うございます……」

　ゆきのとなりに、小松は腰を下ろす。

「落ち着いた？」

「……なかなか、すぐには」

　ゆきがひきつった笑みを浮かべながら小松を見つめると、穏やかで優しい笑みが返ってくる。

「覚悟というか、決心はついたかな？」

「……決心はもうついています。ただ、少し怖いだけなんです……。帯刀さんが、私にがっかりしないかとか、そんなことばかりを考えてしまいます」

「私が、君にがっかりする筈がないでしょ。君を誰よりも愛しているんだから……」

　小松は低い声で囁くと、ゆきを強く抱き締めてくる。

　包容に愛を感じる。

　ゆきもまた、同じように小松をしっかりと抱き締めた。

　小松が、ゆきを艶やかな眼差しで見つめると、深い角度でキスをしてきた。

　色香がある官能的なキス。

　唇をお互いに吸いあい、舌を絡ませあう。

　ロマンティックなのに、情熱的なキスに、ゆきはこのまま蕩けてしまうのではないかと思った。

　何度も何度も唇を重ねあう。

　クリスマスの夜に相応しいキスだ。

　身も心も熱くなり、小松色に染まって行く。

　息が出来ないぐらいまでキスを交わしたあと、ゆきは思わず小松を抱き締めた。

「ゆき、しっかりと愛し合おうか……。私たちは、もう、身体で愛し合う段階にきているんだよ。さあ、おいで……」

　小松はゆきを抱き上げると、そのまま寝室へと連れていってくれた。

　何もかもが初めてだったが、小松がリードをしてくれたから、怖くはなかった。

　全身をくまなく愛されて、ゆきは幸せでしょうがなかった。

　この広い世界で、小松だけが自分を理解してくれている。

　たったひとりのひと。

　ゆきは、誰よりも愛しているひとに、こうして抱かれるのが、何よりも嬉しかった。

　小松に愛されること。

　それが何よりものクリスマスプレゼントだと、ゆきは思った。

　幸せな気だるさのなかで、ゆきは目が覚めた。

　目を開けると、小松と目があった。

「おはよう、ゆき」

「おはようございます……帯刀さん……」

　ゆきがはにかみながら挨拶をすると、小松は柔らかなキスをくれた。

「ゆき、有り難う。最高のクリスマスだったよ。もう君を離せないぐらいにね」

「帯刀さん……」

　ふたりは微笑みあいながらキスをする。

　クリスマスの朝、ふたりの愛は更にステップアップを果たした。