今日は節分。

　昔からの行事は、極力、小松と一緒に祝うことにしている。

　小松の時空と今の時空とで、どのように違うのか。

　それを対比して楽しむのが好きだからだ。

　節分だから、恵方巻きに、鰯、茶碗蒸しの準備をする。

　ゆきにとっては、楽しい準備。

　楽しいと言っても、茶碗蒸しを作り、鰯を焼いて、吸い物を作るぐらいだから、実際のところは、それほど大したことはしないのだ。

　それはゆきもよく解っている。

　だが、小松が楽しんでくれると良いと思っている。

　デザートは、勿論、厄よけまんじゅうと福豆だ。

　ゆきは、何だか楽しい気持ちになる。

　儺や節分の話は、源氏物語でも出てくるぐらいだから、きっと小松にもお馴染みに違いないと、ゆきは思う。

　ふたりで楽しくお祝いが出来る事実が、とても嬉しかった。

　今年の節分は週末だということもあり、小松とのんびりと過ごすことが出来るのも、ゆきとしてはポイントが高い。

　小松が帰ってくるのを楽しみにしながら、ゆきは節分恒例の行事の準備に勤しむ。

　小松との子供が出来たら、節分を楽しむのだろうか。

　妄想してしまい、ゆきはついジタバタと暴れてしまいそうになる。

　それは本当に起こる。

　近い未来のことであることを、ゆきは信じて疑わなかった。

　準備が終わり、ゆきがのんびりと大学の課題をしながら待っていると、インターフォンが鳴り響く。

　ゆきは直ぐに玄関先に向かい、ドアを開けた。

「おかえりなさい！」

「ただいま。ゆき、あれほど、インターフォンが鳴ったら、先ずドアを開けずに、映像を確認しなさいと伝えたでしょ？」

　小松は冷静な口調で、ゆきを叱る。

　確かに小松の言う通りだ。

　警戒が足りないのかもしれない。

　ゆきは思わずしょんぼりとしてしまった。

「君は少しだけ注意が足りないからね」

「気を付けます」

「そうしてもらうと、私としては助かるけれどね……」

「はい」

　小松は過保護なぐらいにゆきを心配してくれている。

　だからこそ、ゆきも素直に聞けるのだ。

「帯刀さん、節分の準備を色々としました。楽しみましょう」

　ゆきが明るく言うと、小松はフッと優しい笑みを浮かべる。

「君にかかると、節分も楽しい行事になってしまうのだね」

「節分は本当に楽しいですよ。子供の頃から大好きなんですよ」

「楽しみだね。こちらの時空の節分も……」

「そうですよ。御飯も、節分のものにしましたから」

「節分の？」

「はい」

「紫……鰯とか？」

「はい。後は、恵方巻きだとか……」

　ゆきは今夜の御飯が楽しみでしょうがなくて、つい笑顔になる。

「恵方巻き？」

　小松は怪訝そうに眉を寄せる。

　本当に心当たりがないようだった。

「あの、丸かぶりをする巻き寿司のことなんですけれど、恵方に向かって無言で食べながら願い事をすると、願い事が叶うと言われています」

「……へえ。そんなことは聞いたことはないよ。少なくとも薩摩では」

「西の風習だと聞きました。関西あたりの」

「私の生まれ育った薩摩にはなかった。そして、京でも聞いたことはないよ」

「だったらどこの風習なのでしょうか」

　ゆきは分からなくて、つい小首を傾げてしまう。

「君が知らなかったら、私が知るわけないでしょ。少なくとも、この世界特有の風習だと、私は思っているけれどね」

「ちょっと調べてみます」

　ゆきは、携帯電話を使ってインターネットで調べてみる。

「……大阪の海苔屋の陰謀です……」

「海苔屋。なんともらしいアイデアだ」

　小松は苦笑いをした後、フッと甘く微笑んだ。

「君が用意してくれたから、きっと楽しいんだろうね。頂こうか」

「はいっ！」

　小松は子供じみた節分の過ごし方だと思うのかもしれない。

　だが、楽しい行事を、小松と一緒に過ごすことが出来ると思うだけで、ゆきは幸せだった。

　小松が着替えている間、ゆきは夕食の準備をする。

　準備といっても、それほどすることはないのだが。

　食卓に食事を総て並べ終わる頃、小松がやってきた。

「帯刀さん、節分の丸かぶりをしましょう。今年の恵方はですよ」

「……恵方……ね」

　小松は、余り合理的な考えが出来ないものはお気に召さないらしく、唇を皮肉げに歪めた。

　ゆきはわざわざ方位磁石を使って恵方を正確に割り出す。その様子を小松が楽しそうに見ていた。

「帯刀さん、こちらですよ。はい、恵方巻きです。これを願い事をしながら、無言で食べきるんですよ」

「はい、はい」

　小松はまるで小さな子供の相手をするように呟くと、恵方巻きを手に取る。

「喉に詰まらせないようにね、ゆき」

「そんなことはしませんよ」

　ゆきは頬を膨らませると、わざと拗ねる。

「はい、はい。行事だから始めるよ」

「はい」

　ゆきは恵方に向かって、恵方巻きを真剣に頬張る。

　願い事はもう決まっている。

　ずっと小松と一緒にいたい。

　本当にそれだけなのだ。

　ゆきはただ小松と一緒にいたかった。

　純粋な願い。

　たったひとりの愛するひとと、ずっと一緒にいたかった。

　願いが強いからか、ゆきは喉に詰まらせることなく、全部食べきった。

　ほっとして水を飲むと、その水に蒸せてしまった。

「ほら、大丈夫？君はやっぱり、予想をある意味裏切らないよね」

　小松は苦笑いを浮かべながら、ゆきの背中を何度か撫でてくれる。優しいリズムで、ゆきはついうっとりと目を閉じた。

「落ち着いた？」

「はい、有り難うございます」

　ゆきがニッコリと笑うと、小松は髪をクシャリと撫でてくれた。

「帯刀さんは食べ終わりました？」

「君より先にね。当たり前でしょ」

　小松はクールに答える。

「帯刀さんは、願い事をしながら、食べましたか？」

「……まあね」

　小松が願い事をしてくれているなら、嬉しいと思ってしまう。

「何ですか？」

「願い事は言うもんじゃないでしょ。それだと、叶わない。だから、言わないよ」

　小松は意地悪さとクールさが同居するような声で呟く。

「ケチ！」

「全く……、ケチじゃないでしょ？」

　小松は不意に手を伸ばしてギュッと抱き締めてくる。

　そのまま、唇を近づけてくると、甘い甘いキスをくれた。

「……君と同じ願い事だよ……。多分ね」

　小松は甘く囁くと、ゆきをさらに強く抱き締める。

　同じ願い事。

　それは真実だろう。

　ゆきは強く思いながら、小松を抱き締める。

　願いを一つにするために。