夏というのは、どうしてこんなにも暑いものなのだろうか。

　怒ったところでしょうがないのだが、ついそんなことを思ってしまうぐらいに暑い。

　ゆきはくったりとしながら、小松の家へと向かった。

　小松の現在の家は、和と洋の良さがミックスされた、とても居心地が良い場所だから、ゆきはついつい居着いてしまう。

　休みごとに行っているのかもしれない。

　本当にそれぐらいの頻度で小松のところに行っている。

　今日も、ワラビ餅を片手に小松の家に向かう。

　小松が甘いものを好まないのは知ってはいるが、甘味を抑えたワラビ餅ならば食べられるのではないかと、思ったのだ。

　それと、京風の漬物も忘れない。泉州の水なすが旬だと聞いて、漬物に選んだ。

　これで完璧だ。

　涼しいマキシワンピースを着て、ゆきは小松の家を訪ねた。

「帯刀さん、こんにちは」

　ゆきが声を掛けると、小松がゆっくりと玄関先にやってきてくれる。一緒に、猫の“平田殿”も来てくれる。

　小松らしく、浴衣を小粋に着こなしていた。

　白地に、紺色でシンプルに染められた幾何学模様がとても素敵な浴衣を、小松は艶やかに着ている。

　ゆきはドキドキしながら、小松をうっとりと見つめることしか、出来なかった。

「いらっしゃい。中に入りなさい」

「はい。平田さんもこんにちは」

　ゆきが声を掛けると、平田殿は、喉をゴロゴロと鳴らして喜んでいた。

「おみやげです。ワラビ餅と水なすのお漬け物です」

「有り難う。縁側で涼むと良いよ」

「有り難うございます」

　浴衣姿の小松にうっとりと見惚れながら、ゆきはその後ろをひょこひょこと着いていった。

　ドキドキが止まらない。

　甘い緊張にどうにかなってしまいそうだ。

「中庭に打つ水がしてあるから、少しは涼しい筈だよ」

「楽しみです」

　ゆきが笑顔で呟くと、小松はじっと見つめてくる。

「どうかしましたか？小松さん……」

「浴衣に着替えたら？君の浴衣を用意しているよ。うちで過ごす機会が増えているでしょ？だから、浴衣を仕立てておいたよ。君はひとりで着られるよね？」

「だ、大丈夫です」

「残念。ひとりで着られなかったら、私が着せようと思ったけれどね」

　小松は意味ありげな笑みを浮かべてくる。その眼差しが艶やか過ぎて、ゆきは恥ずかしくてたまらなかった。

　ゆきは、空調が入った部屋に通されて、そこで浴衣に着替える。

　暑いからと思って、髪をアップにしてきて良かったと、ゆきはしみじみ思った。

　浴衣を着る間、甘い緊張が全身に走り抜けてゆく。

　喉がからからになりながら、ゆきは肌がしっとりと震えるのを感じた。

　小松が用意してくれた浴衣は、白地に紺色のラインで朝顔が描かれた、とてもシンプルで、大人っぽいデザインだった。

　色香がほんのりと滲むようなデザインに仕上げられている。

　ゆきは甘いドキドキに、何だかおかしくなりそうだ。

　浴衣ひとつで、こんなにも官能的な気持ちになるなんて想いもよらなかった。

　浴衣に着替えた後、中庭に面した縁側に行くと、小松が座って待ってくれている。

　庭は打ち水がされていて、ほんのりと涼しい。

　やはり自然の風は素晴らしい。

「気持ちが良いです」

「それは良かった。こちらに来て、クーラーというものもそれなりに良いとは思ったけれど、だけど自然の涼は良いね。気持ちが良い。ただ、道が土ではなくなったから、暑さはかなり感じられるのが残念だね……。私は、やはり自然の風が好きだけれど……」

「私も自然の風が好きです。気持ちが良いですから。後は、浴衣も、とても良いなあって思います」

「確かにね。浴衣はとても気持ちが良いね」

　小松の言葉に、ゆきは笑顔で頷いた。

　本当に心から思う。

「ゆき。どうぞ、ひやしあめだよ。京の夏の飲み物だ」

「有り難うございます」

　ゆきは、小松から冷たくした琥珀色の飲み物を受け取る。

　一口飲むと、夏にはぴったりの飲み物だと思った。ほんのりとショウガ味なのがさらに美味しさを感じさせてくれる。

「美味しいです！」

「それは良かった」

　小松らしく静かに微笑んでくれる。

　小松の微笑みは一等素晴らしいと、思わずにはいられない。

　この微笑みに完全に癒されたのだ。

「こうしてのんびりしているだけで、とても幸せですね」

「そうだね。とてもね」

　小松はゆきをそっと抱き寄せると、そのまま唇を重ねてくる。

　日向の匂い。夏の匂いがするキスだ。

　ゆきは、夏のキスに、甘酸っぱい幸せを感じずにはいられなくなる。

　唇を離した後、ゆきは強く抱き締められた。

「……君が綺麗で、可愛いから……、私は、欲しくてたまらなくなる……」

　小松は低い声で、ゆきに艶やかに囁いてくる。

「あ、あのっ！？」

　ゆきがとまどっても、小松は全く動じていないようだった。

　クールなままだ。

「あ、あの、こ、小松さん！？」

「こういう時は、冷房があるととても便利だね？汗だくで不快になる心配はないんだから」

　心配するのはそこではないのに、小松はしらっと呟いた。

「ゆき……」

　名前を官能的に呼ばれたかと思うと、そのまま唇を強く重ねてくる。

　艶やかなキスに、ゆきは直ぐに溺れた。

　小松に強く抱き付いてしまう。はしたないかもしれないが、ゆきにとっては、甘くて素晴らしい愛の確かめあいなのだ。

　何度かキスをしていると、これが夏の暑さによるものなのか、それとも、小松との情熱によるものなのか、ゆきには分からなくなる。

　だが、それがとっておきのものであることは、ゆきには分かっていた。

　浴衣の袷が少しだけ乱れてしまう。恥ずかしくて動くと、また乱れてしまった。それがゆきには恥ずかしい。まるで小松を誘っているように見えた。

　唇の周りがベタベタになってしまうぐらいにキスを交わした後、小松は艶やかな眼差しでゆきを見つめてくる。

「ゆき、少し涼もうか？ 同時に熱く燃え上がれば良い……」

　掠れた声で艶やかに囁かれて、ゆきは小松をしっかりと抱き寄せてた。

　恥ずかしくて、声を出して返事をすることは出来ない。

　小松はゆきの気持ちを察してくれると、ゆきを寝室へと運んでくれる。

　風鈴がロマンティックに音を立てた。

　甘い期待に心も肌も震える。

　夏の休日。

　気だるい時間は、愛し合うのにはぴったりの時間。

　ゆきは、夏の日差しと小松の眼差しに抱かれて、焦がれたかった。