「今年のお盆休みには、薩摩……いや、鹿児島に行きたいと思っているけれど、構わない？」

　小松の提案に、ゆきは強く頷いた。

　小松の故郷である鹿児島には、ずっと行きたいと、行かなければならないと思っていたのだ。

「小松家の墓参りをしたいと思っている。そして、私を家老として引き上げてくれた殿にも、ご挨拶がしたい。実際には、この世界と私がいた世界は、似ていて異なるんだけれどね。この世界にも、私の世界に似た状況がかつてあって、同じような名前を持った、同じような人間がいるけれども、それは、私とは違う人間だから、こちらにも殿に似た、あるいは、小松家の代々の当主に似た、人たちなのかもしれない……。だけど、そのような人たちだけど、私は墓参りに行きたくなってね……。君と一緒にね。皆に、君を紹介しようと思っているからね」

　小松は遥か時空を隔てた時に想いを伝えるように、遠くを見つめている。

　その瞳はとても澄んでいて、美しかった。　

「私もご挨拶がしたいです」

「ああ。是非そうして。今回は、挨拶をするのが目的だけれど、薩摩は、温泉もあって、のんびりすることが出きるからね。こちらでもそうだと聞いた。だから、リゾート感覚で楽しむのもありだけれどね」

　小松の故郷である薩摩と鹿児島とは、少し違うところがあるかもしれない。だが、それでも似たような場所に向かうことが出来ることを、ゆきは嬉しく思っていた。

　鹿児島へは、朝一番に、飛行機で向かう。

「飛行機に乗ると、本当にすぐなんだね……。こちらに来てから、それも驚きのひとつだったよ」

「あちらでは旅をするのにも時間がかかりましたからね」

「まあ、君のお陰で、都合の良い時間と場所に、飛ばされることも多かったけれどね」

　小松は苦笑いをしながら呟く。

　もう、かなり昔のことのように思える。

　幕末に似た時空に飛ばされて、神子として闘っていたことが。

　遠い昔過ぎて、ゆきはめまいがしそうだ。本当に、遥か彼方になってしまった。

　小松としっかりと手を繋いで、飛行機に乗り込む。

　流石にお盆休みの時期だから、ひとがいっぱいだ。

「今度は、ずらして休みを取ったほうが良いね。この時期に休んでいるのは日本だけだから、ずらしても何の問題はないからね」

　小松は流石に人の多さには辟易しているようだった。

「そうですね。のんびりしたいという視点であれば」

「ああ。そうしよう。夏ならずらしても、何の問題もない」

　小松はキッパリというと、ゆきに柔らかく微笑んだ。

　今回の旅は、お盆であることが、そもそも大事であるから、この時期になってしまった。

　ゆきと小松はただ、手をしっかりと繋いで、飛行機に乗る。

　乗っている間は、特に何も話をしなかった。だが、話さなくても、手を繋いでいるだけで、お互いの想いを感じていられる。

　鹿児島空港に到着する間、ふたりは静かに想いを通わせていた。

　鹿児島空港に到着し、小松が予め手配をしていた、レンタカーを取りに行く。

「……桜島か……。こんなところまで薩摩と同じで、故郷に帰ってきたと錯覚してしまうね……」

　小松は桜島を仰ぎ見ながら、何処か懐かしそうに呟いた。

　遠い、遠い、昔を懐かしむかのように、小松は目を眇めた。

　空港のお土産店の前を通ると、“小松帯刀”と書かれた焼酎が売られている。

　ゆきは思わず手にとってしまう。

「……小松帯刀ですって」

「酒ね……。帰りにお土産物にでもすれば良いよ。行くよ、ゆき」

「はい」

　小松に手をしっかりと繋がれて、ゆきはレンタカーを取りに行った。

　今回はレンタカーを使った旅にした。

　そのほうが自由に見て回れると思ったからだ。

　先ずは、島津家の墓所に向かう。

「こちらの世界の殿も立派だったと聞いている。だから、是非とも墓前で挨拶をしたかった」

　小松は、カーナビを難なく使いこなしながら、ハンドルを切る。

　少しばかり、横顔が緊張しているように思えた。

　小松は、島津家代々の墓所近くの駐車場に車を止める。

　流石に歴史的な遺産だからか、墓であってもきちんと管理がされている。

　小松と二人で、神妙な気持ちになりながら、墓前に手を合わせる。

　ゆきはただ、感謝の気持ちしか伝えられない。

　ただ有り難うと、この時空の島津斉彬と、小松の時空の島津斉彬に伝えた。

　きっと小松も同じ気持ちだろう。

　それは彼の表情を見ていればわかった。

　念願であったのか、小松の表情は、とても清々しいものだ。

　ほっとしたと表現しても良いような、そんな顔をしていた。

　どれぐらい手を合わせていたかが解らないぐらいに、ふたりはしっかりと手を合わせていた。

　小松の目がゆっくりと開かれる。

「……殿とお話が出来ましたか？」

「充分に話をすることが出来たよ。有り難う」

　小松は静かに呟くと、ゆきの手を握り締める。

　もう離さないとばかりに、小松の手を握り締める力は、とても強かった。

「……行こうか。君の紹介もしっかりしておいたよ」

「有り難うございます。私は、有り難うとお伝えしました」

「そう……」

　小松は穏やかに微笑んだ。

　正確に言えば、この墓所で眠るのは、小松が仕えた殿ではない。だが、同じような立場で、同じような働きをした、相似の人物であることは、確かだ。

　ゆきと小松は手を繋いだままで、しっかりと頭を下げた。

「じゃあ、次に行こうか。疲れてしまうかもしれないけれど、後で温泉でゆっくりとすれば良いから」

「はい、有り難うございます」

　今回の旅は、ご先祖様にご挨拶をするような気分にさせてくれる。それだけ、ゆきにとっても、かなり重要な旅になった。

　小松と二人で車に乗り込み、次に向かう。

　次は更に緊張してしまう。小松家の墓所であり、もうひとりの小松帯刀が眠っているのだ。

　ゆきは背筋を伸ばす。

　小松家の墓所も、やはり歴史的な遺産として、保護されていた。

　地味に派手に。

　そんな素敵な生き方をしていた、小松帯刀を、地元が敬っている証拠だろう。

　ゆきは、胸が熱くなった。

　ゆきの隣にいる、小松帯刀も、また、同じように素晴らしい生き方をした、男性なのだから。

　彼が、維新を成した革命家たちに協力したからこそ、時代は変わったのだから。

　小松は、車を静かに停める。

　その横顔を見ていると、小松自身も些か、緊張しているように思えた。

「行こうか」

「はい」

　ここでも見せつけるように手を繋いでくれる。

　ゆきは、この手を決して離さないと思った。