桜吹雪のなかで再会したあなたは、ちっとも変わっていなくて、変わり過ぎるほど変わっていた。 桜色に輝く笑顔には無垢の明るさと、癒されない影があり、その落差に、私は息を呑んだ。 私の知らない将臣くんがそこにいて、泣き出しそうになる。 もう、以前のように無邪気ではいられないような気がして、ひとつのピリオドが終わったような気がして、たまらなくなった。 今、私の視界に映る将臣くんは、酒を舐めながら月を見ている。まるで何か愛しいものを愛でているように見えた。 その視線が今はとてもこころに痛い。 背中を見ていると、以前よりも逞しく広くなった分だけ、背負うものも大きくなっているような気がした。 声を掛けたいのになかなかかけづらい。 以前からみんなと騒いでいても、不意にいなくなることがあったけれど、直ぐに近寄ることが出来た。 なのに…。 今は近寄ることが出来ない。 以前なら…、抜け駆けを狙っている女の子を尻目に、そばにいくことが出来たのに…。 私の気配に気付いたのか、将臣くんはまるで映画のスローモーションのようにゆっくりと振り返った。 「…いたのか」 「うん…いたよ」 将臣くんのまなざしがフッと柔らかいものになる。 「こいよ。酒に付き合え」 「飲めないよ」 私が拗ねたふりをして唇を尖らせると、将臣くんは瞳に切ない笑みを浮かび上がらせた。 「解ってる」 「キャバクラ嬢扱いは嫌だよ」 私たちしか解らない暗号のような言葉に、将臣くんはスペシャルな笑みを浮かべた。 「解ってる」 あの頃のようにごくあたりまえに、私は将臣くんの横に腰を下ろす。 「一緒に誰かと飲みたかったの？」 「まあ、そんなところかな」 将臣くんは大人びた表情と声で呟くと、ご機嫌そうに呟いた。 「私は隣りにいることしか出来ないよ」 「ああ。それでも良いからそばにいてほしかった」 将臣くんは随分と落ち着きのある声で呟くと、盃を煽る。 電気なんてない。 ただ昊にある月の光と、無数の星の光だけが、私たちを優しく照らしてくれる。 とてもロマンティックであると同時に、どこかしんみりとした気分にもなる。 私はただ将臣くんにぴったりとくっついて、昊を見上げた。 「----少し前、大事な友人を亡くしたとき…、こうやって、お前が黙って傍にいてくれたらって思ってた…」 「将臣くん…」 「お前、ばあさんが死んだとき、泣かない俺の傍にいてくれただろ？ あれで随分慰められた」 将臣くんは、小さな頃と同じような純粋な笑みを浮かべると、私の背中に、自分の広い背中を付けてきた。 そう。あの時もこうして背中を付き合わせて、無言でふたりでいたことを思い出す。 背中をぴったりと合わせると、将臣くんの逞しくて、懐かしくて、優しい強さのある温もりが、背中を通して感じられた。 心地良いのに、どこか泣きそうな温もりだ。 私は、将臣くんに躰を預けるように、背中を更にくっつける。 こうしていると、ぽつぽつと話をするよりも雄弁で、お互いの苦しくも甘い感情を知らしめてくれた。 ずっとこうしていられれば良いのに---- そんなことが出来る筈はないことは、私が一番解っているはずなのに、夢見ずにはいられない。希望に縋らずにはいられない。 こんなに好きなのに。 こんなに傍にいたいのに…。 私は我が儘を言えない。 将臣くんを困らせることなんて出来ない。 だから。 だから。 今だけはこの温もりをひとりじめしたいから。 この背中合わせのひとときを宝物として、私は心の奥に刻みつけた。 |