君ヲ深ク想ウ----- 誰ニモ渡シタクナイ---- ダカラ、心ニモナイ酷イコトヲ、云ッテシマフ---- アマノジャクナココロ----- あんなにも永い時間が流れたというのに、何事もなかったように、高校生をやっているのに、吹き出しそうになる。 これは時空を旅したさんにんだけの、極上の秘密だ。 いつもと変わらない日常。 源平に別れて闘ったことなど、総てが夢みたいだ。 望美は掃除の後にゴミを捨て終わった後、近道である裏庭を通って教室に戻った。 途中、将臣が友人たちと車座になって話しているのを見掛けた。 「お前はいいよなぁ？」 「何がだよ」 「あの春日と幼なじみの特権で一緒にいられるんだからな」 自分が褒められているのがひどくくすぐったい。嬉しいというよりは、将臣がどのような反応をするほうが、望美には緊張ものだった。 「望美？ あいつがどうしたんだよ？」 将臣はいつもの調子で、飄々と話している。何でもない娘のように言われるのが、望美は苦しかった。 「髪は真っ直ぐで長くて、触ったらきっとドキドキするぜ？ スタイルはモデルみてぇだし、顔も可愛いときてる。あんなのが傍にいて、お前が羨ましいよ」 溜め息をつく将臣の友人を見つめながら、望美は恥ずかしさの余りに頬を赤く染める。褒められ過ぎというのも、余りいいものではない。 「お前ら褒め過ぎ」 将臣はあくまでクールで、それが寂しくもあった。 「そんなことはないぜ。春日がずっと傍にいて、お前は何も感じねぇのかよ」 「あんな筋肉で逞しい腕の女に何も感じねぇよ。あいつは女ヘラクレスみてぇだからな。勃たねぇよ。握った手なんてゴツゴツしてんだからよ」 将臣が冷たく言い放つものだから、望美は心がナイフでえぐられてしまうのではないかと、思った。 ショック過ぎて涙も出ない。望美は深い闇に突き落とされる気分になりながら、その場を立ち去った。 自分の手の平をじっと見る。 好きで剣を握ったわけじゃない。 好きで筋肉がついたわけじゃない。 好きで手を豆だらけにしたわけじゃない。 なのに…。 将臣も、きっと柔らかな女の子が好きなんだろう。ふわふわしたわたあめみたいな。 涙が手の平に何粒か零れていた。 掃除が済み、鞄を手に取ると、タイミングよく将臣が教室に入ってきた。 必死になって平常心を装う。 「帰るのか？」 「そうだよ」 さらりと答えて、望美は将臣の横をすりぬけていく。 「おい、一緒に帰ろうぜ」 今日はそんな気分ではなかったが、望美は自然と頷いてしまっていた。 手の平を将臣と触れるのが嫌で、望美は少し間隔を開けて歩く。 余り話せなくて、一日で一番楽しみにしている時間が灰色になった。 重い、重い時間----- 翌日、望美は当番で、重い荷物をいくつか持つはめになった。 いくら鍛えていたと言っても、あれから時間がたち、望美はごくごく普通の力に戻りつつある。あの力自体、龍神の加護に違いなかった。 今の望美はふつうの女の子の力しか持っていない。 なのに重い荷物運びをさせられる。 そのせいで、望美にとってはかなり重い荷物になった。 「おい、半分持ってやるよ」 ひょこひょこと歩く望美が気になったのか、将臣が助太刀を申し出てくれた。 あんなことを言われた以上、反発心がない訳じゃない。つい、好意を否定したくなった。 「いいよ。これぐらいは何ともないもん」 重くて苦しいくせに、望美は素直に認められなかった。ヘラクレスなので、これぐらい持てなければならない。 「貸せ！」 「いいって言っているでしょ！ 煩いな、将臣君は…」 望美がやぶれかぶれに言うと、将臣に言う。すると幼なじみの顔色が明らかに悪くなった。 かなり怒っている。 「ったく、勝手にしやがれ」 怒りの背中を向けられて、望美は胸に苦い痛みが走るのを感じる。 ヘラクレス。筋肉。ゴツゴツ。 そんな単語が頭の中にぐるぐると回った。 ゆっくりともたつきながら歩いていると、今度は譲に逢った。 「先輩！ 重いでしょう！？ 半分持ちますよ」 「有り難う」 譲にならこんなに素直になれるのに、将臣にはなれない。 その理由は全部恋心であることに、望美は気付いていた。 譲に荷物を半分持ってもらい、望美が教室に入ると、将臣の鋭い眼差しが待ち構えていた。 「先輩、これでいいですか？」 「うん、有り難う」 背中に突き刺さる将臣の眼差しを感じながらも、望美はクールに振る舞う。 ヘラクレス。 将臣のあの言葉を思い出し、また胸の傷みが喉まで上がってくるような気がした。 授業が終わり、望美は将臣よりもひと足先に教室を出る。 その後を将臣がぴったりと着いて来た。 「今日のは何だよ…」 背中に凶器のように突き刺さる声。だが振り向いたら負けてしまうから、望美は振り返らなかった。 「別に何もないよ」 動揺していることを知られたくなくて、望美はさらりと言った。 「譲は頼れても、俺は頼れねぇのかよ！？」 恐い。 将臣が恐い。 還内府の時よりも、更に凄みを増してしまっている。 望美は負けないことを自分で言い聞かせて、呼吸を整えた。 「そんなことないよ」 「そんなことはある。敵だった俺を、信じられねぇんだよな、お前は」 将臣は望美が思ったこともないことを、冷徹に言い放つ。望美は思わず声をあらげた。 「そんなことは絶対にないっ…！」 「あるさ」 「ない…っきゃあっ！」 将臣の勢いに驚いてしまい、望美は思わず何かに躓く。 「望美っ！」 直ぐに将臣が手を伸ばしてくれ、転ばなくて済んだ。 手を握られている。ゴツゴツしていると言われた手を。 「有り難う、大丈夫だから手を離してもいいよ。嫌でしょ？ こんなゴツゴツした手」 こんな手を握らないで欲しい。 将臣が良く思わない手を。そんな手を、大好きな将臣に包まれたら、余計に惨めな気分になる。 「嫌じゃねぇ。お前の手はすげぇ柔らかいんだ。んなことは言うな」 将臣は怒りを滲ませながら言う。 きっと嘘をついている。そう思った。 「柔らかいなんて思ってないでしょ？ 剣を握ってたから、ヘラクレスみたいにゴツゴツしてるって、思ってるでしょ？」 自分で言うのが切なくて悔しい。望美は鼻をすすりながら、将臣に言った。 途端に将臣の顔色が変わる。 「お前、あの話を聴いていたのか…」 将臣は望美のよそよそしい態度の意味をようやく理解したようで、切なそうに目を伏せると、強く手を握ってきた。 「こんなに柔らかい女がいるかよ！？ あの時は、お前のことを褒めるヤツがあんまりに多いから、牽制する為に言ったんだよ。じゃねぇと、アイツらお前に直ぐアプローチをかけやがるだろうからな。そんなことは俺が許さねぇ」 将臣は自分の手に望美の小ぶりな手をしっかりと握りしめて、歩き出す。 「お前はヘラクレスじゃねぇし、俺が柔らかいって思っていることを、しっかりと教え込ませてやる。来い」 将臣は力強く望美の手をにぎりしめたまま、学校を出ていく。 誰もがしっかりと結ばれたふたりの手を、興味本位に見つめている。 「みんな見てるよ」 「かまわねぇ。見たいやつには見せてやれ」 電車に乗り込んでも、将臣は望美の手を握り締めた。 ゆらゆらとふたり並んで、江ノ電に揺られる。 握り締められた将臣の手は、今までで一番優しかった。 電車を降りた後、ただ引っ張られて、将臣に連れて行かれる。 帰り道をたどっているのだと想った。 何も将臣が教えてくれないものだから、望美も聴くことが出来ない。 そうしてとうとう。 将臣の歩みがぴたりと止まる。 そこは望の家のお隣。まさに将臣の家だった。 「俺の部屋でたっぷり教えてやる。お前がすげえ柔らかいことを-----」 将臣は有無言わせないように言い、望美はその強引さに惹きつけられていた---- |
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