後編
肌と肌が触れ合い、そこだけが煮えたぎるほどに熱い。まるで触れる部分に総ての細胞が集まり、うごめいているようだ。 「今年の蛍は綺麗かなあ」 「普通だろ」 将臣はさらりと言い、望美はちくりと針で心を刺されたように胸が傷んだ。 「まるで見たようなことを言うんだね」 「ダチと見た」 将臣はまるで人ごとのように言うと、先を急いでいく。明らかに何かを隠している。そう感じると心が沈んだ。 「そうなんだ…」 前が見られなくて、つい俯いてしまう。 「きゃあっ！」 ぼんやりとしていると、望美は誰かにぶつかってしまった。 「ったく！」 将臣は望美を抱き寄せると、更に密着して触れてくる。こんなに近づかれてしまったら、ドキドキして耳の下が痛くなる。 「ちゃんと俺にくっついとけよ。相変わらず鈍臭いんだからな」 「う、有り難う」 将臣はスッと目を細めて笑うと、望美を護るように先を歩いてくれる。 小さな頃、こうして手を繋いで参道を歩いていた。こんなに甘い感覚をあの頃は抱くことが出来なかった。今は、こんなに甘酸っぱい感覚に支配されている。 「あっ！ 露店だよ！ りんご飴がある！」 「お前は相変わらず色気より食い気かよ」 「色気もちょっとあるつもりなんだけれどな…」 ちらりと将臣を見ると、どこか困ったように笑っていた。 ふたりは地元ということもあり、穴場の場所まで歩き、そこで蛍を捜す。 「あ！ 蛍だよ。やっぱり綺麗だね…」 「そうだな」 将臣は心がここにあらずとばかりに呟き、望美をじっと見つめる。こんなに熱く見つめられてしまうと、うなじがほてった。 「蛍ってね、恋の炎で身を焦がしているから、ああやって綺麗な色で光るんだって聞いたよ。だからどこか物悲しい美しさを持っているのかな…」 望美は蛍の光と自分の恋を重ねながら、胸が切迫するのを感じた。 蛍と同じように、将臣に識って貰いたくて、恋の炎を燃やしている。 「…ホントに綺麗だね。この蛍は誰に恋をしているのかな…」 望美がぽつりと恋心を滲ませながら呟くと、将臣が強く肩を抱いてきた。指が食い込んで痺れるように痛い。 「望美…、好きなやつがいるのか…？」 確信を突かれて、望美は目を見開いた。顔色を変えるよりも解りやすいリアクションに、我ながら苦笑してしまう。 「…私も年頃だからね」 目の前にいるひとが大好きだなんて言う勇気はまだない。ただ誤魔化すように、自分の気持ちには薄い幕を張った。 「…そうかよ」 将臣の声が低い。横顔を覗き見ると、頬が僅かに強張っていた。自分できいてきたくせに、どうして怒るのか。望美は将臣に真意を聞きたくて、その目を見た。 「そんな目をするなよ。ただでさえコバエがいっぱいたかっているってのに、余計にたかられるぜ？」 望美は辺りをキョロキョロと見回し、蝿がいることを確かめる。 蝿と蚊が仲良くランデブーをしていた。 「ホント！ 水辺の近くだから、蝿とか蚊がいっぱいいるね！」 将臣は呆れ果てるように溜め息を吐くと、望美を更に強い力で引き寄せてきた。 「な、何！？」 将臣がこんなに力任せで引き寄せてくるなんて、望美には思いも寄らないことだとた。それだけに心臓が激しく音を立てて煩い。 息がしづらくなってしまう。 「…ま、将臣くん！？」 「いっぱい虫がいるから、虫よけをしてやろうか？」 「虫よけスプレーはふってきたよ」 「ったく、その虫よけじゃねぇよ」 将臣はちらりと人だかりに鋭い視線を投げ掛けた後、望美のうなじに唇を寄せてきた。 「え…っ…！」 髪をあげていたせいで、そこはいつもにも増して無防備だ。将臣の冷たい唇がそこに触れたかと思うと、そのまま強く吸い上げられた。 「まっ…！」 もはや蛍を見ている状態ではない。望美こそが蛍のように真っ赤になって燃え上がってしまっている。 強く音を立てられながら吸い上げられ、背筋がぞくりと華やいだ。 将臣は唇を話すと、望美をこれみよがしに、腕のなかに抱き寄せる。 「…お前、無防備すぎだぜ？ 沢山の男にエロい目で見られているぜ。あんなのは、俺がつけてやった虫よけで充分追い払えるからな。まあ、気をつけろ」 将臣の行動に、まだ心臓が跳ね上がり続けて落ち着かない。 「あ、ありがとうって言うのかな…。ほ、他のひとにはこんなことはするの？」 それだったら泣き叫びたいぐらいに嫌だ。望美は言葉尻を震わせながら、まるで臆病な子猫のような眼差しを向ける。 「他の女にするかよ、こんなめんどくさいこと」 「わ、私ならいいってこと？」 期待のあわい光が、望美の心を明るく染め上げていく。 「そうだ。お前に変な虫がついたら困るからな」 「あ、それは幼なじみとして？ それとも…」 期待し過ぎて喉がからからになる。これが期待通りでなかったら、逆に心臓が止まってしまうぐらいに落胆してしまうだろうと、望美は思った。 「幼なじみじゃねぇって、言ったら？」 「す、凄く嬉しいかな？」 声がひっくり返ってしまうのは、この際ご愛嬌だ。 「だったら幼なじみじゃねぇよ…。俺以外の変な虫は付けるなよ…」 「えっ…？」 唇が近づいてきて、望美は目を閉じる暇も与えられずにキスをされていた。 触れた後、どこか望美を気遣うように遠慮がちに舌が口の中に入ってくる。抵抗しないでいると、先程のぎこちない優しさが信じられない程に激しくなっていった。 「まっ…！」 名前を呼ぼうとして僅かに開いた唇はすぐに将臣に塞がれる。 舌は巧みに望美な口腔内をはい回って、ここがどこかを忘れさせるほどに激しく求めてくる。 蛍のあわい光に照らされながら、望美は将臣の首に腕を回した。 唇が離され、望美は我にかえる。自分たちのキスを多くの人達に見られてしまっていたのだ。 それこそ蛍の明かりよりも、望美は顔を真っ赤にさせた。 「…もう、バカっ！」 「キスしてえぐれえに、お前が可愛いかったからだろ」 恥ずかしくて目を臥せると、将臣は、望美を人々の視線から護るように立ってくれる。 「これで、悪い虫はつかねぇだろう？」 「だけどもっと悪い虫がついちゃったかも」 望美が意味深に将臣を見ると、苦笑いを浮かべていた。 「確かにな。だけど悪い虫は一匹で充分だろ？」 将臣に甘く爽やかに微笑まれると、望美は頷かずにはいられなかった。 「ねえ、ひとつだけ聞いていい？」 「ああ」 「昨日、一緒に蛍狩りに行ったのは誰かなって…。北鎌倉に一緒に行った子は？ 将臣くん、今日と違ってお洒落していたし…」」 嫉妬で声が震えてしまう。将臣が困るのは解ってはいたが、きかずにはいられない。 「あれは頼まれたんだよ。父親の転勤で関西に帰るから想い出を作りたいって。だけどふたりきりじゃなかったぜ。俺とその娘と後数人で北鎌倉に行った。告られたけれど、直ぐにお前が好きだって白状しちまった」 「え！？」 望美は目を見張ると将臣を見る。 「私はまだ告白を受けてないよっ！」 「キスしたじゃねぇかよ…」 将臣は目の回りを真っ赤にさせて照れまくっている。こんな将臣を見るのは珍しい。 「…ちゃんと将臣くんの言葉で、好きって聞きたい」 甘えるように言ってみると、将臣が顔を近づけてくる。 「…好きだ…」 耳元で囁かれた言葉に、望美は幸せな微笑みを浮かべる。 ふたりの恋の鞘当てに、蛍が恥ずかしがって、真っ赤に光ったような気がした。 |
| コメント 蛍の季節なので〜 |