将臣のほうが、余程怒るようなことをしていると言うのに、どうして怒るのだろうかと思う。 望美は、自分のほうが、嫉妬でじりじりと妬かれてしまいそうだと、思う。 将臣の横に、我が物顔で立っていた女。彼女を思い出すだけで、胸の奥が詰まってしまうぐらいに痛かった。 窓から見える将臣の部屋は、明かりはついていない。恐らくまだ帰ってはいないのだろう。 「実際に綺麗だし、スタイルも良かったものね」 ベッドにごろごろと横たわると、涙が溢れてきた。 「…好きだから、私は一緒に沖縄に行きたかったんだよ…」 おびょおびょと泣いている自分が、何だか嫌でしょうがない。望美は、溜め息をつくと、布団を頭まで被って忍び泣いた。 これが、”幼なじみ離れ”なのかと、望美は改めて想う。 譲も将臣も、自分がやりたいことを見つけてしまい、望美だけがポツリと取り残された恰好だ。 寂しくてしょうがなくて、望美は肩を落とす。頬を撫でる初秋の風が、哀しい気分を助長していた。 とぼとぼと駅まで道を歩いていく。最近は、将臣が先に行くことが多くなり、望美はひとりで登校する。 「望美」 自転車の急ブレーキの音がして、肩をぽんと叩かれて振り返ると、将臣がいた。 「乗れ」 将臣のほうは蟠りがないようで、ごく自然に後ろを指差す。 気にしているのは自分だけ。 将臣が嫉妬してくれたら良かったのに。 望美は沈む気分をごまかす為に、ニッコリと笑った。 「おはよう。有り難う、将臣君」 望美はいつも通りに、鞄を前カゴに突っ込むと、将臣の後ろに乗り込んだ。 自転車が駅に向かって走り出すと、望美はギュッと背中に縋り付く。 背中を見ていると、襟の部分にルージュが付いているのが解った。 あのひとのだ----- 望美は、このまま自転車から飛び降りてしまいたくなる衝動に駆られる。 「ねぇ、将臣君、昨日、お家に帰った？」 「いいや」 隠してもしょうがないとばかりに、将臣はキッパリと言い切った。 やっぱりだと、望美は想う。 昨日、女のところに泊まったのだろう。 望美はどんどん自分の気分が落ちて来るのが解った。 目の前が涙のせいで、視界がぐちゃぐちゃになる。 どうしてもっと早く、この恋心に気付いていなかったのか。 後悔してもどうしようもないような気がした。 自転車が駅に着き、将臣が駐輪場に置きにいっている間、望美は先にホームへと向かった。 今日は学校に行きたい気分じゃない。 将臣を待つのも辛い。 望美はひとりになりたくて、反対方向のホームに上がる。 どうせ今日は始業式だ。授業もない。 ひとりになって、今は海を見たかった。 空は鈍色をしていて、自分の心にピッタリだと思った。 電車が来て、望美は学校とは反対方向に乗り込む。 初めてのワガママだった。 「駆け込み乗車はお止めください！」 車掌の怒るようなアナウンスに、望美は顔を上げると、そこには将臣がいた。 汗を滲ませて、怒ったような顔をしている。 「…将臣くん…」 「学校とは反対方向だろ、こっちは。次で降りるぞ。遅刻は免れる筈だから」 将臣に思い切り腕を取られても、望美は頭を横に振った。 「海が見たいんだよ」 「海？」 馬鹿なことは言うなとばかりに、将臣は眉を寄せる。だが直ぐにいつもの顔になった。 「しょうがねぇな。付き合ってやるよ」 呆れたように笑う将臣は、どこか楽しんで見える。だが、望美はひとりでいたくて、俯いた。 将臣を避けて、電車もわざわざ反対方向に乗ったと言うのに、これでは同じことだ。 「将臣君は、次で降りて、学校に行きなよ。間に合うからさ」 「バカなこと言うんじゃねぇ。俺はお前がどう思おうが、海が見たくなったんだ。自分の意思で乗り込んだ。文句、あるかよ」 長めの前髪をかきあげながら、将臣は機嫌悪げに言う。元々、よく響く低い声をしているせいか、余計に凄みがあった。 「ひとりになりたいから」 「偶然だな。俺もひとりになりてぇんだよ」 「そう。だったら、私、向こうに行くから」 拗ねたままで言い、望美が車両を変えようとすると、将臣に腕を掴まれた。 じっと掴まれたままでは、どうすることも出来ない。望美は立ち尽くすしかなかった。 ただ無言で。 「次で降りるぞ」 「えっ！？ あ、あっ！？」 将臣は望美の腕をしっかりと取ったまま、強引に降り立ってしまった。 「お前が具合悪いって学校に連絡しなきゃな」 将臣は、望美の手をしっかりと掴みながら、電話をしてくれた。 しっかりしているし、自分や他人の甘えを許さない将臣は、教師からの信頼もかなり厚い。それ故に、サボるとは取られないのだ。勿論、望美だってそうだ。 「終わったぜ。これで俺達は自由だ」 将臣は、ズンズンと歩いていく。真っ直ぐ歩く様は、とても堂に入っていた。 「ひ、ひとりになりたいのに」 「ひとりになんてしねぇよ。お前はマジで病気だもんな」 抗おうとしても抗わさせないようにすると、将臣は望美を牽制するように睨む。 「ピンピンしているよ！」 海岸まで歩きながら、望美は必死になって抵抗する。だが、将臣は素知らぬ顔だ。 「海に着いたら叫んでしまぇ。全部嫌なことは忘れるんだな」 「……」 嫌なことを、切ないことを思い出させる相手の前で、吐き出せなんて、間違っている。 望美は俯いたまま、将臣に手を引かれながら、海岸に向かう。胸が痛んで、顔を上げられなかった。 流石に、海岸に着くと、少しは落ち着きを取り戻す。 望美は誰もいなくなった浜辺をじっとみる。 「流石に、夏休みは終わったって実感するな」 「そうだね…」 望美は気のない返事をすると、海だけを見つめた。 「なぁ、嫌なことがあったんなら吐き出せ。俺が受け取ってやる」 将臣に言葉を噛み締めながら、こんな気分になったのは誰のせいなのかと、キレたくなる。 大きな優しさを持った将臣を見ていると、望美は感情が逆流してくるのを感じた。 「将臣君のバカっ！ あなたが私を怒らせるの！」 胸を叩くと、将臣は驚いたように、一瞬、躰を引く。だが、直ぐに望美の感情を受け止めてくれた。 「しょうがねぇやつだな…」 「だって、将臣君は、私よりずっと綺麗な彼女がいるくせに、私がオーナーと一緒にいただけで恐い顔をするし…、なのに自分はもっと酷いことをしてさ。彼女のところに泊まって、せ、制服にルージュをつけてくるくせに！」 完全に興奮してしまい、望美は胸をしゃくりあげる。涙がポロポロと溢れて、感情がどんどん流されていった。 「あいつは彼女なんかじゃねぇよ！」 将臣は、頭ごと望美を抱き寄せ、力を込めて離さない。 「だって、ルージュがカッターについてたっ！」 「それはちょっとした事故でつけられたんだっ！」 「嘘ばっかり！」 お互いにキツイ言葉の応酬が繰り返される。息も粗くなる。 「ったく、減らず口はこうする」 「や、ヤダッ…！」 顔を背けるだとか、そんな考えの前で、将臣は唇を塞いできた。 最初はかなり強引だったのに、徐々に甘くなる。 いつしか望美はキスに夢中になっていた。 唇をはなされた後も、減らず口は治らない。 「私のファーストキスだったのに…」 ほのかに頬を赤らめながら言うと、将臣は初めて優しい笑みをうかべてくれた。 「俺はお前の”初めて”を全部、奪うつもりなんだよ」 将臣は望美をストレートに抱きしめると、髪をそっと撫でてくれた。 「俺が機嫌が悪かったのは、お前があのオーナーとやらと、仲良しこよしし過ぎてたからだ。アイツ、絶対お前を狙っている」 将臣は嫉妬に塗れた顔で、じりじりしている。 妬いていてくれたことが、今は嬉しかった。 「望美、慶子とは恋愛感情は一切ねぇさ。昨日は、お前ときざなオーナーのことでむしゃくしゃして、ダチのとこに泊まった。制服を持っていってなかったから、今朝着替えに戻ったんだ。その時にお前の鈍臭いお袋さんが、俺にぶつかって口紅をつけたんだ！」 「嘘？」 「確かめたかったら、ちゃんと直接聞け」 将臣がそこまで言うのだ。それは真実に違いないだろう。 望美はようやく嫌な緊張を躰から抜き取ると、将臣をはにかむ眼差しで見上げた。 「…ごめんね」 「ああ。俺こそごめん。嫉妬からお前に八つ当たりしちまって」 将臣は困ったように照れ笑いを浮かべると、髪をかき上げ、望美を真っ直ぐ見てくれた。 「ちゃんと言わなきゃ、お前も不安だよな」 将臣の指が、望美の頬を甘く触れる。 「好きだぜ。これは素直になった法が得策だからな」 「私も、大好き」 嬉しすぎて涙がにじむ。望美は泣き笑いを浮かべながら、将臣の手にそっと触れる。 ほんの少し素直にさえなれば、幸せは手にはいる。 「来年、沖縄に一緒に行こうぜ？」 「うん！」 手をしっかり繋いで、故郷の海岸を歩いていく。 手を離したらダメ------ そんな言葉が脳裏に浮かんで、リフレインする。 この言葉の意味を識るのは、あと数ヶ月先。真の運命が現れてから------ |
| コメント 名前に源平を意識しました。 |